O Reis de Los Angeles fez uma negociação para Artemi Panarin antes das férias olímpicas – apenas para assistir Kevin Fiala sofreu uma fratura na perna no final da temporada no meio do torneio masculino, enquanto jogava pela Suíça.
É uma reviravolta rápida para os Kings, que estão tentando chegar aos playoffs da Stanley Cup pela quinta temporada consecutiva em uma lotada Conferência Oeste.
Isso também reforça por que os escritórios da NHL permaneceram em grande parte ativos durante o intervalo por causa do que está em jogo quando o congelamento do elenco for suspenso em 22 de fevereiro e o cronograma da temporada regular for retomado em 25 de fevereiro.
Os Kings são um dos cinco times a 10 pontos do Patos de Anaheim para a segunda abertura do wild card da Conferência Oeste. Na Conferência Leste, seis equipes estão a oito pontos do Bruins de Boston para a vaga final do curinga. Os jogadores que não representaram seus países nas Olimpíadas voltam aos treinos já na terça-feira.
As equipes têm até o prazo final de negociação de 6 de março para fazer movimentos. E embora haja um congelamento da escalação, os gerentes gerais da NHL podem conversar entre si durante o intervalo. Eles poderiam até propor uma estrutura para uma possível negociação, mas na verdade não poderão negociar com ninguém até que o congelamento termine.
“Não há nada que impeça as pessoas de falar”, Jaquetas Azuis Columbus GM e presidente de operações de hóquei, Don Waddell, disse. “Você simplesmente não pode consumar um acordo, é claro. Você não vai ligar para um cara quando ele estiver nas Olimpíadas, ou na Cidade do México, ou em Miami, ou onde quer que ele esteja, e dizer que ele foi negociado.”
Portanto, embora as equipes demorassem alguns dias para se afastar do trabalho, esses fatores explicam por que realmente não houve muita pausa para os front offices tentando navegar por uma pequena janela que poderia ser fundamental para chegar aos playoffs.
O PONTO DE UMA EQUIPE na hierarquia é o fator mais pertinente quando o congelamento da escalação aumenta.
“Nosso objetivo durante o intervalo aqui é entrar em contato com nossos (agentes livres restritos e irrestritos) para ver onde eles estão, porque há três semanas não estávamos pressionando por uma vaga nos playoffs e pensei que seríamos vendedores”, disse Waddell. “Agora estamos em uma situação diferente, onde podemos nos tornar vendedores ou compradores. Outras equipes têm o mesmo processo em andamento agora.”
A diretoria da NHL está sempre deliberando sobre as chances de seu time nos playoffs. Quando chega fevereiro, eles estão se preparando para tomar decisões.
O que torna este ano diferente é o papel que o intervalo olímpico desempenha, especialmente em caso de lesão. A última vez que a diretoria levou isso em consideração foi em 2014. Os times que disputaram a final da Stanley Cup naquela temporada – o Rangers de Nova York e os eventuais campeões Kings – cada um enviou mais de seis jogadores para os Jogos de Sochi. Ambas as equipes passaram ilesas pelas Olimpíadas.
Outras equipes, porém, foram forçadas a se ajustar naquela temporada. Asas Vermelhas de Detroit centro Henrik Zetterberg retirou-se das Olimpíadas por causa de uma hérnia de disco. Zetterberg só voltou à escalação dos Red Wings na primeira rodada dos playoffs.
Minnesota Selvagem o gerente geral Bill Guerin, que também é GM da equipe dos EUA, tem nove jogadores competindo por suas respectivas nações nas Olimpíadas. Esse é o segundo maior número de qualquer equipe. O Relâmpago de Tampa Bay enviou 10.
Embora as lesões sejam um fator importante, Guerin disse que não pode se preocupar com elas porque estão fora do controle de qualquer pessoa.
“A meu ver, temos muita sorte de ter nove atletas olímpicos”, disse Guerin. “Isso significa que temos bons jogadores e uma boa equipa, e eles têm esta oportunidade única de vida que todos estamos a abraçar. É claro que há sempre riscos. Não se pode fazer algo assim sem riscos, mas vale a pena. Se algo acontecer? Vamos descobrir.”
ESTRELAS DE DALLAS GM Jim Nill, GM assistente do Canadá, disse que seu escritório realizou reuniões internas de operações de hóquei antes do intervalo para que os Stars tivessem um plano antes do intervalo olímpico.
Nill disse que cada equipe enfrenta suas próprias questões durante as reuniões internas, tentando avaliar quais equipes poderiam tentar uma vaga nos playoffs e adicionar jogadores antes do prazo, versus equipes que podem ser forçadas a deixar jogadores porque perderão.
Os Stars enviaram sete jogadores para as Olimpíadas e estão um ponto atrás do Wild pelo segundo lugar na Divisão Central.
“Há muitas equipes com incerteza”, disse Nill. “Há muitos times na disputa para os playoffs, e não consigo enfatizar o suficiente o quão importante é para os times e organizações chegarem aos playoffs.
Os executivos que participam nos Jogos Cortina de Milão devem conciliar as suas funções de escritório com as responsabilidades das suas seleções nacionais.
“Você simplesmente não pode estar meio dentro ou meio fora de nenhum deles”, disse Guerin. “Cada um deles requer toda a sua atenção.”
GMs NAS OLÍMPICAS dependem fortemente de GMs assistentes e outros funcionários em casa para ajudar a gerenciar as operações diárias, revisar contratos para o resto desta temporada e além e garantir que tudo corra bem com seus respectivos afiliados AHL.
Há também o scouting – seus próprios jogadores, jogadores de outros times que eles poderiam estar interessados em adquirir antes do prazo e talentos para o próximo draft da NHL.
Há também trabalho de desenvolvimento de jogadores com clientes em potencial e organização de treinadores e jogadores que não foram às Olimpíadas para que possam ter um início forte quando os mini-campos abrirem na quarta-feira.
A diretoria da NHL aprendeu como contornar esse tipo de pausa na temporada passada, quando a liga fez uma pausa para o confronto das 4 nações. Isso continuará nas temporadas futuras, já que a NHL se comprometeu a restabelecer a Copa do Mundo de Hóquei em fevereiro de 2028, com o retorno das Olimpíadas em fevereiro de 2030.
“Ouvi muitos jogadores dizerem que os playoffs da Stanley Cup são o número 1, mas que este é o segundo lugar quando se trata de intensidade”, disse Waddell. “Vamos nos acostumar com isso no que diz respeito à programação e talvez até mesmo à preparação para isso e para a saída, aprenderemos também. Esta é a pausa mais longa que tivemos em algum tempo… É um pouco diferente do normal.
