Como os Cowboys desperdiçaram uma das melhores temporadas de Dak Prescott

FRISCO, Texas – Em janeiro passado, Dak Prescott Mal tirou as muletas depois de passar por uma cirurgia devido a uma avulsão no tendão direito que encerrou sua temporada de 2024 após oito jogos.

Foi a terceira vez em cinco temporadas que ele perdeu um tempo significativo devido a uma lesão – 11 jogos em 2020 com o tornozelo direito deslocado e fraturado; cinco em 2022 por causa de uma fratura no polegar direito; oito depois que seu tendão foi arrancado do osso na temporada passada.

Nunca houve dúvida de que Prescott retornaria ao seu papel como quarterback titular dos Cowboys pela 10ª temporada – mas ele respondeu com uma das melhores temporadas de sua carreira.

Pela quarta vez, ele arremessou mais de 4.000 jardas e fez pelo menos 30 passes para touchdown. Ele completou pelo menos 60% de seus passes em cada um dos primeiros 15 jogos. Ele se tornou o líder de todos os tempos da franquia em jardas passadas (35.989), passando Tony Romo. Ele está empatado na liderança da NFL com seis jogos de passes de 300 jardas. Ele está empatado em terceiro lugar em jogos de passes multi-touchdown (10).

Ele foi nomeado para o Pro Bowl pela quarta vez.

Prescott disse que sentiu que seu jogo atingiu um nível mais alto em 2025.

“É emocionante saber que no 10º ano estou jogando o meu melhor e só vou melhorar minha mente sobre a maneira como trabalho e o que coloco neste jogo”, disse Prescott.

Mas a temporada dos Cowboys terminou com o domingo Perda por 34-17 para o Gigantes de Nova York. Com 7-9-1, os Cowboys perderam os playoffs e desperdiçaram um dos melhores anos de Prescott.

“Espero dizer o mesmo no próximo ano, e foi isso que coloquei neste jogo, a maneira como trabalhei”, disse Prescott sobre seu jogo. “Voltando de uma lesão na temporada passada, tão cedo, meu período de entressafra começou muito mais cedo, certo? Acho que apenas o desempenho individual e as jogadas foram apenas muito do trabalho que coloquei no período de entressafra.

Jerry Jones disse em diversas ocasiões que seu maior arrependimento como proprietário e gerente geral é não ter vencido o Super Bowl com Romo como zagueiro. As probabilidades dizem que Jones poderia ter o mesmo arrependimento com Prescott. Desde 1980, não houve um quarterback titular em tempo integral para o time que o convocou, que fez sua primeira aparição no Super Bowl após sua 10ª temporada.

Mas conforme Prescott, 32 anos, se aproxima de sua 11ª temporada, Jones acredita que os Cowboys terão uma chance.

“Nada – além do que fizemos até agora nesta temporada – me dá qualquer coisa além de otimismo sobre seguir em frente em uma das posições-chave, se não na posição-chave, de zagueiro”, disse Jones.

Quantas chances mais Prescott ainda tem? É realista esperar que ele continue jogando neste nível? Ele pode evitar lesões?

Enquanto os Cowboys estão em Oxnard, Califórnia, para o campo de treinamento em julho, Prescott completará 33 anos.

Quando Roger Staubach tinha 33 anos, ele tinha mais cinco temporadas no Pro Bowl pela frente. Ele levou os Cowboys a dois Super Bowls, derrotando o Denver Broncos e perdendo para o Pittsburgh Steelers. Mas a temporada de 33 anos de Staubach foi apenas seu terceiro ano como titular em tempo integral.

Quando Troy Aikman tinha 33 anos, ele foi 7-7 como titular em 1999. Os Cowboys com 8-8 chegaram aos playoffs, mas os dias de glória de suas três vitórias no Super Bowl eram uma lembrança que se desvanecia. Aikman terminou com 17 touchdowns e 12 interceptações naquela temporada. Sua carreira terminou na temporada seguinte.

Quando Romo tinha 33 anos, ele fez sua segunda cirurgia nas costas e perdeu a final onde o vencedor leva tudo contra o Filadélfia Eagles em 2013. Retornou em 2014 e fez sua melhor temporada com a confluência de experiência, saúde e elenco ao seu redor. Os Cowboys terminaram 12-4 e chegaram à rodada divisional dos playoffs. Ele seria titular de apenas mais quatro jogos no resto de sua carreira, depois de quebrar a clavícula duas vezes em 2015 e machucar as costas novamente na pré-temporada de 2016, o que abriu as portas para Prescott, uma escolha da quarta rodada.

Matheus Stafford tinha 34 anos quando venceu o Super Bowl LVI com o Rams de Los Angeles na sequência de uma negociação do Leões de Detroit. Tom Brady tinha 43 anos e com o Bucaneiros de Tampa Bay quando ele ganhou seu último Super Bowl. Peyton Manning tinha 39 anos em sua última vitória no Super Bowl, jogando pelo Broncos.

“Vejo um cara que está cada vez melhor”, disse o técnico Brian Schottenheimer. “Acho que algumas das coisas que fizemos no treinamento de pés, conversamos sobre isso ao longo do ano. Achei que ele realmente acreditou nisso e se destacou nessas coisas.

“Não estou dizendo que (Prescott) vai jogar até os 48 anos ou o que quer que Tom (Brady) tenha, mas mesmo assistindo Aaron Rodgers jogam, esses caras, à medida que seus cérebros se desenvolvem e eles continuam a aprender e ver muito, acho que você está vendo os zagueiros jogando cada vez mais. Acho que ele ainda tem alguns bons anos pela frente.”

Esta é apenas a terceira vez que Prescott perde a pós-temporada, quando disputou pelo menos 12 partidas. Em 2017, os Cowboys não conseguiram chegar à pós-temporada com um recorde de 9-7, em parte devido a uma suspensão de seis jogos por Ezequiel Elliott. Em 2019, os Cowboys terminaram com um recorde de 8-8 no que acabou sendo a última temporada de Jason Garrett como técnico principal.

“Sim, este aqui é uma merda, com certeza”, disse Prescott depois que os Cowboys foram oficialmente eliminados. “Eu não sentia isso desde meu segundo ano na liga, então é um sentimento estranho. Eu diria com certeza que é muito motivador falar sobre todas as mudanças e tudo o que aconteceu ao longo da temporada. perder um companheiro de equipe. Muita coisa aconteceu neste ano e é uma pena que não estivéssemos em condições de esperar pelos playoffs agora.

“Sei que só para mim, não só para mim pessoalmente, mas para muitos caras, esse é um sentimento que eles levarão para a entressafra. Faremos o nosso melhor para garantir que isso não aconteça novamente.”

Prescott fará o que puder para garantir que a saúde não seja um problema, embora os ferimentos graves tenham sido mais azar do que qualquer coisa crônica. Durante este campo de treinamento, ele incorporou mais corridas para garantir que a primeira vez que tivesse que atacar um defensor não acontecesse em ação ao vivo.

O plano de treino com os Cowboys e seu treinador, Luke Miller, foi um dos principais motivos pelos quais ele foi titular em todos os 17 jogos. Algumas de suas fotos no campo de treinamento foram limitadas e Prescott reconheceu que, à medida que envelhece, “trata-se de ser mais inteligente”.

“Acho que é apenas a diligência e a intencionalidade que tivemos nesta entressafra”, disse Prescott. “Obviamente, não vamos aos playoffs, (estamos) já fazendo planos de como vamos atacar nesta entressafra. (A última entressafra) meio que nos dá o plano de como queremos avançar nesta entressafra.”

Fora de campo, Prescott espera ter alguma influência na abordagem dos Cowboys. Embora ele entenda que a decisão final não será dele, ele quer estar mais envolvido na direção estabelecida por Jerry Jones, vice-presidente executivo Stephen Jones, vice-presidente de pessoal de jogadores Will McClay e Schottenheimer.

Ele fez lobby publicamente pelo retorno do wide receiver George Pickens e correndo de volta Javonte Williams.

Prescott está sob contrato até 2028 como parte da extensão recorde que assinou em 2024. A crença em seu trabalho lhe dá otimismo de que o Ano 11 será muito diferente do Ano 10 no que diz respeito a vitórias e derrotas, prometendo que os Cowboys não estariam nesta posição daqui a um ano.

Após a derrota de domingo para os Giants, Prescott disse que tiraria cerca de uma semana de folga antes de se preparar fisicamente para 2026. Mentalmente, ele disse que já está pensando no que precisa ser feito por ele e pelo time.

Questionado sobre o que o esperava, pessoalmente, ele teve uma resposta rápida.

“Grandeza”, disse ele. “Vou trabalhar todos os dias e arrasar na academia, na forma como cuido do meu corpo, jogando em campo, para fazer tudo que posso. Não espero nada diferente do ano que passou e isso é ser melhor do que fui este ano.

“Acho que, ao longo da minha carreira, o histórico prova isso de alguma forma. Para mim, é apenas continuar a trabalhar. Não sei se há muitos que trabalham tão duro quanto eu ou tão intencionais quanto eu. E por isso me orgulho disso e estou ansioso para voltar a isso aqui.”