Como o Athletics DH Brent Rooker se tornou um rebatedor All-Star

É um sábado lindo no final de fevereiro em Mesa, Arizona, e Atletismo rebatedor designado Brent Rooker está cheio de alegria – em parte porque, dois dias antes, ele conseguiu sua primeira tacada no treinamento de primavera após uma largada de 0 em 5. Não 0 em 50. Não 0 em 15. Isso mesmo: 0-5.

Ele está discutindo teto salarial, meteorologia, enterrar uma bola de basquete, X, karaokê, música country, jogar futebol, suas duas filhas e trocar fraldas – uma habilidade na qual, ele diz, “sou bom. E tenho certeza de que minha confiança nisso nunca irá vacilar”.

Em que você é péssimo?

“Beisebol”, ele respondeu.

Isso vem de um jogador que, nas últimas três temporadas da MLB, acertou 99 home runs, competiu no Home Run Derby e fez parte de dois times All-Star.

“Não sou muito bom no beisebol na maior parte do tempo”, disse Rooker. “E eu me deixei saber disso. Meus companheiros de equipe dirão que essa é a minha maneira de lidar com a situação. Conversa interna negativa. Muitas pessoas dirão que você deve ser positivo o tempo todo. Eu não acho que isso seja verdade. Cada um na sua. As pessoas lidam com o fracasso de maneira diferente, existem diferentes mecanismos de enfrentamento para levá-lo de volta ao ponto onde você precisa estar mentalmente. Para mim, isso tende a ser autodepreciação, conversa interna negativa e dizer a mim mesmo o quão ruim sou. Essa é a minha maneira de lidar com isso.”

Isso explica por que ele foi tão duro consigo mesmo em relação à “queda” no treinamento de primavera, que ele rompeu com um single.

“Então ele acertou um míssil por cima do muro no centro-direito”, disse o técnico do A, Mark Kotsay, rindo das constantes preocupações de Rooker.

“Acontece no início do treinamento de primavera de cada temporada. Eu me pergunto: ‘E se eu nunca mais conseguir outra rebatida?”’ Rooker disse com uma risada suave, mas ele não estava brincando. “É muito desafiador agora. Eu sei que em algum momento da minha carreira haverá um último golpe. E se isso já aconteceu? Toda primavera, tenho que descobrir se ainda posso fazer isso. Talvez tenha desaparecido agora? Então você recebe sua primeira dose da primavera e diz: ‘OK, talvez eu ainda consiga fazer isso’. Esses sentimentos surgem o tempo todo nas pessoas deste nível, especialmente nos rebatedores.

Rooker tem o direito de se sentir assim em relação à sua carreira, já que ela foi repleta de fracassos até três anos atrás, quando ele emergiu como um rebatedor poderoso de primeira linha – o líder de um jovem e talentoso time A’s. Agora com 31 anos, ele finalmente alcançou segurança financeira no jogo que adora depois de assinar um contrato de cinco anos no valor de US$ 60 milhões em 2025. No entanto, fiel à sua natureza, Rooker não fala muito sobre finalmente chegar. Ele parece mais confortável revivendo seu tempo antes de chegar a Oakland em 2023: seus três anos na Triple-A, seus dois anos decepcionantes com o Gêmeos de Minnesotasuas sete rebatidas com o Padres de San Diego e 25 com o Royals de Kansas City.

“Muitas vezes me questionei se conseguiria jogar neste nível”, admitiu.

Rooker foi um grande jogador em seus três anos no estado do Mississippi e foi contratado pelo Minnesota na primeira rodada do draft de 2017 da MLB. Depois disso, ele teve algumas temporadas maravilhosas nas ligas menores. “Ele pode ser o maior rebatedor Triple-A de todos os tempos”, disse o ex-companheiro de equipe dos Twins, Mitch Garver. Mas ainda foram necessárias três temporadas antes que Rooker chegasse às ligas principais.

“Foi frustrante”, disse Rooker. “Senti como se estivesse no 4º ano da AAA tentando provar que estava pronto.”

Ele fez sua estreia na liga principal em 2020, teve uma primeira semana impressionante nas grandes ligas e depois se machucou. Ele voltou em 2021, rebateu 0,201 rebatidas e rebateu 70 vezes em 189 rebatidas. “Em 2020-21, houve muitos golpes e erros, mas todos naquele time sabiam que ele era o melhor rebatedor do time”, disse Garver.

“Esta é a primeira vez que ouço isso. Gostaria que alguém tivesse me contado isso na época, gostaria que Mitch tivesse me contado isso, teria sido ótimo”, disse Rooker rindo.

“Em 2021, pensei que poderia produzir, ser um bom jogador, então teria períodos de semanas em que me sentiria perdido.

Garver nunca duvidou que Rooker teria sucesso, porque “(Rooker) havia acertado em todos os níveis, ele nunca teve uma oportunidade completa. Ele precisava de 500 ABs, veríamos alguns ruins, mas os bons são melhores que a maioria.”

Em 2022, as rebatidas ruins superaram as boas, então os Twins trocaram Rooker pelos Padres. Ele acertou 0 de 7 lá, depois foi negociado com o Royals, onde acertou 4 de 25. Em 32 rebatidas em 2022, ele não acertou um home run e teve apenas uma rebatida extra-base. Kansas City o designou para uma missão.

“Eu me perguntei se algum dia jogaria nas grandes ligas novamente”, disse Rooker.

Os A’s, reconhecendo a possibilidade de poder, reivindicaram-no com isenção. Perto do final do treinamento de primavera de 2023, Rooker estava tão inseguro sobre seu lugar na equipe que perguntou ao secretário itinerante da equipe, Mickey Morabito, o que deveria fazer com seu carro. Enviar? Ficar com isso? Ele foi aconselhado a enviar seu carro para Oakland – ele havia entrado para a equipe. Ele acertou 30 home runs a caminho de sua primeira seleção All-Star naquela temporada, seguido de 39 home runs em 2024 e outros 30 na temporada passada.

Então, quando a luz acendeu?

“Na segunda metade de 24, lembro-me de um momento muito específico, quando estava fazendo uma ressonância magnética no cotovelo”, disse Rooker. “Joguei a maior parte de 24 com um tendão rompido no cotovelo. (Mariners de Seattle estrela mais perto) André Muñoz estava no consultório médico fazendo uma ressonância magnética ao mesmo tempo. Eu disse a ele: ‘Odeio ver você no consultório médico, mas se isso significa que não terei que enfrentá-lo esta noite, ótimo. Por mim, tudo bem. Munoz disse: ‘Sabe, toda a nossa equipe está com medo de enfrentar você.’

“Foi naquele exato momento que ocorreu: ‘Uau, os arremessadores adversários meio que me veem da mesma forma que vejo arremessadores realmente bons.’ Isso foi um ano e meio depois de jogar de forma consistente pela primeira vez nas grandes ligas. Eu pensei: ‘Talvez eu realmente seja decente”’.

Mas mesmo agora, depois de três temporadas produtivas consecutivas, o estrelato de Rooker ainda não caiu.

“Ainda preciso me lembrar de que tive sucesso”, disse ele. “Às vezes, fora da temporada, coloco meus próprios destaques na TV para me enganar, me lembrar que sou bom.

O ex-companheiro de equipe e arremessador do A’s Ross Stripling disse que a composição de Rooker é para jogadores como Max Muncy e Justin Turner. “Rook continuou se esforçando até encontrar seu swing. A grande perseguição acabou, até certo ponto. O dano sempre esteve lá. Sua primeira tentativa foi um fracasso, o que foi enorme para ter isso. Agora ele passou na dança completa. Ele é muito vocal sobre as coisas, ele é muito centrado no jogador, ele não tem medo de falar o que pensa. Ele não vai adoçar nada. ”

Rooker traz a mesma energia para as redes sociais, onde também fala muito: “É algo que gosto. É uma questão de autenticidade. Você tem que ser genuíno”, disse ele.

E essa não é apenas a personalidade online de Rooker – é como ele vive sua vida.

Ele fala divertidamente sobre suas habilidades meteorológicas. Ele pergunta quem é mais dominante em seu respectivo esporte, Scottie Scheffler ou Shohei Ohtani? Ele descreve algumas de suas comidas favoritas. Ele enterra uma bola de basquete todos os anos em seu aniversário, apenas para se lembrar de que ainda pode fazê-lo. E ele tenta explicar o conceito de um teto salarial proposto, dizendo: “A solução que as pessoas acreditam que um teto salarial oferece, quando você se aprofunda nos números, você se aprofunda no sistema da NFL e no sistema da NBA e em outros sistemas de teto, as coisas de nível superficial que as pessoas pensam que um teto irá realizar, ele não faz um bom trabalho e acaba sendo prejudicial não apenas para os jogadores, mas para a liga e o equilíbrio competitivo”.

Stripling disse que a voz franca e honesta de Rooker fez dele “o líder claro desse time”. Na verdade, Rooker tem sido uma grande ajuda para as jovens estrelas do A’s, incluindo o jogador de primeira base. Nick Kurtz e interbases Jacó Wilson.

“É legal porque se você tivesse me dito há quatro anos que eu estaria em qualquer tipo de situação de liderança, não tenho certeza se teria acreditado em você, não vi isso nas cartas”, disse Rooker. Então, acho que não importa onde os caras estejam em suas carreiras, posso oferecer algum tipo de visão, algum tipo de conselho, algum valor sobre como assumir esse papel.”

A família de Rooker – sua esposa, Allie, e as filhas Blair, de 4 anos e meio, e Blake, de 18 meses – ajudou a tornar mais fáceis todos os papéis que ele desempenhou e o tornou mais forte.

“Você tem um jogo ruim, eles chegam logo depois e não se importam”, disse ele. “Isso tira um pouco do estresse do seu prato. Eles mudam suas rotinas. As manhãs agora são passadas brincando com eles ou na piscina, em vez de ficar hiperconcentrado no jogo oito horas antes do jogo. Isso é benéfico. Em vez de acordar às 8 ou 9 e insistir no jogo da noite anterior, você pode se distrair e se concentrar quando chegar ao campo. Eles são a melhor parte da minha vida e tornam cada dia melhor. Eles tornam o fracasso mais fácil.”

O jogo nunca é fácil para Rooker – é quase como se ele quisesse que fosse assim. Mas está ficando um pouco mais fácil. E talvez, pela primeira vez, ele abra uma temporada sabendo que o último sucesso de sua carreira ainda não aconteceu.