Como Christian McCaffrey se recuperou com uma temporada de MVP

SANTA CLARA, Califórnia – Quando outra longa temporada terminou em uma noite de sábado em Seattle, São Francisco 49ers correndo de volta Christian McCaffrey caminhou até um púlpito e procurou palavras para descrever uma estação que parecia como nenhuma outra em um ano que cobrou seu preço.

À medida que McCaffrey processava suas emoções e pronunciava as palavras em tempo real, ele revelou o quão difíceis foram os 12 meses anteriores.

“Este foi um dos anos mais difíceis da minha vida”, disse McCaffrey. “Tudo o que aconteceu comigo no ano passado… eu meio que tive que superar muitas adversidades.”

Numa temporada em que estrelas do 49ers caíram do céu com frequência alarmante, foi McCaffrey quem permaneceu no centro de tudo. Quarterback Brock Purdyextremidade apertada George Kittlefinal defensivo Nick Bosareceptor Brandon Aiyukzagueiro Fred Warner e ataque esquerdo Trent Williams todos perderam pelo menos um jogo por causa de lesão.

Não McCaffrey. Saindo de um ano de 2024 repleto de lesões, em que a tendinite bilateral de Aquiles custou-lhe os primeiros oito jogos e uma lesão no ligamento cruzado posterior no joelho direito o impediu de jogar nas últimas cinco partidas, ele foi titular em todos os 19 jogos.

Para running backs que se aproximam rapidamente dos 30, jogar todos os jogos, muito menos retornar à forma All-Pro, está muitas vezes fora de alcance. Tudo isso tornou o que McCaffrey fez pelos Niners em 2025 ainda mais impressionante. E necessário.

Apesar de entrar em todos os jogos como opção principal de São Francisco, McCaffrey terminou em segundo lugar na NFL em jardas de scrimmage (2.126), terceiro em touchdowns de scrimmage (17) e primeiro em toques (413). Ele caiu 76 jardas antes de uma segunda temporada de carreira, com pelo menos 1.000 corridas e 1.000 jardas de recepção.

Essa produção fez de McCaffrey, 29 anos, finalista dos prêmios de Jogador Mais Valioso, Jogador Ofensivo do Ano e Jogador de Retorno do Ano da liga. É o último desses prêmios que McCaffrey tem mais chances de ganhar e, coincidentemente, pode ser o que mais significa para ele.

“Acho que esta foi uma das temporadas mais impressionantes de todos os tempos para um jogador individual”, disse o técnico do Niners, Kyle Shanahan. “Apenas em termos de guerreiro e homem que ele é semana após semana… Christian encontra um caminho toda semana. Ele se compromete 24 horas por dia, sete dias por semana, para tornar seu corpo possível ir lá e competir. Nunca estive perto de algo assim.”

Quando aquela temporada de pesadelo de 2024 terminou para McCaffrey e os Niners, que caíram para 6-11 sem ele, ele decidiu não apenas retornar à saúde plena, mas fazer tudo o que pudesse para permanecer assim.

O que se seguiu foi um período de entressafra de intensa reabilitação com pouco tempo de inatividade, que ocorreu enquanto ele e sua esposa, Olivia, se preparavam para a chegada de sua filha em meados de julho. O tédio que substituiu um regime normal de treinamento fora de temporada foi exaustivo.

“Era mais apenas o tempo e a monotonia do treinamento e da reabilitação e de fazer essas coisas todos os dias durante um período de entressafra completo”, disse McCaffrey.

Se McCaffrey não tivesse trabalhado tanto ou conseguido jogar uma temporada completa, os Niners quase certamente não teriam terminado 12-5, chegado a uma vitória de conquistar o primeiro lugar da NFC e vencido um jogo de rodada wild card fora de casa contra o Filadélfia Eagles.

Esta temporada ofereceu mais evidências de que, no mix de superestrelas dos Niners, McCaffrey pode ser o mais indispensável.

Desde que McCaffrey chegou em 2022, os 49ers estão com 40-16 na temporada regular e nos playoffs, com média de 26,3 pontos por jogo quando ele está na escalação. Eles estão 5-9 e marcam 24,9 pontos por jogo naqueles que ele não está.

Mesmo com a queda na produção acelerada de McCaffrey – suas 3,9 jardas por carregamento foram as mais baixas como Niner e as piores desde 2020, assim como suas 5,1 jardas por toque – ele ainda encontrou maneiras de produzir. Suas 102 recepções foram a sexta entre todos os jogadores e a primeira entre os running backs, e suas 924 jardas de recepção também lideraram sua posição.

E embora McCaffrey tenha aparecido no relatório de lesões por problemas na panturrilha e nas costas, bem como uma doença, ele só foi listado como questionável para um jogo apenas uma vez, na semana 1. Ajudou o fato de os Niners terem dado a ele o primeiro treino da semana de folga como parte de seu plano de gerenciamento de carga.

“O cara é um burro de carga”, right tackle Colton McKivitz disse. “Ele faz muito mais para manter o corpo em forma, investe muito dinheiro nisso, obviamente tempo, mas é algo com que todos podem aprender. Um cara na idade dele, com sua carga de trabalho e pegando e correndo, ele é uma espécie de um de um.

A questão para McCaffrey e os Niners será o que ele pode fazer para um encore. Nos últimos 20 anos, apenas outros oito jogadores tiveram mais de 400 toques em uma temporada. O running back de Kansas City, Larry Johnson, teve 457 em 2006, registrando 2.199 jardas de scrimmage. Na temporada seguinte, ele jogou apenas oito partidas devido a uma lesão no pé.

Quando a temporada de 2026 começar, McCaffrey terá completado 30 anos em junho e será o primeiro jogador dessa lista a tentar seguir uma temporada com mais de 400 toques pela segunda vez.

Será a terceira vez que McCaffrey pretende desenvolver uma temporada com 2.000 ou mais jardas de scrimmage. Nas temporadas seguintes às duas anteriores (2020 e 2024), ele disputou sete partidas combinadas.

Os 49ers podem fazer a sua parte para ajudar a aliviar a carga de trabalho com opções internas, como Jordão James e Isaac Guendondo sob contrato. Backup veterano Brian Robinson Jr.. está programado para ser um agente livre irrestrito, e os Niners convocaram cinco running backs nos últimos cinco anos, o que significa que não seria uma surpresa se eles voltassem a essa sala.

De sua parte, McCaffrey diz que se sente “muito bem” ao embarcar em mais uma entressafra. Desta vez, será voltado para o treinamento de futebol, e não para a recuperação de lesões. Ele também não se importa com a ideia de adicionar mais talentos ao running back, desde que isso ajude os Niners a vencer.

Nada disso mudará sua abordagem ou desejo de continuar investindo tudo o que tem para desafiar mais uma vez as probabilidades.

“Você tem que estar pronto para jogar o máximo possível”, disse McCaffrey. “Farei o que for preciso por este time… Mas adoro jogar futebol. Adoro quando a bola está em minhas mãos, adoro competir. Sempre serei assim.”