Supere a lascívia da queda de Tony Clark, supere o alegado relacionamento impróprio com sua cunhada – que também era funcionário do sindicato que dirigia – passou pela investigação federal sobre sua administração da Associação de Jogadores da Liga Principal de Beisebol, passou pelos detritos de um mandato de mais de uma década que implodiu espetacularmente na terça-feira, e o que resta é a oportunidade. Em meio a um dos momentos mais baixos em mais de meio século desde a sua formação, a MLBPA pode usar a surpreendente demissão de Clark para ajudar a salvar a temporada de 2027.
Quem ascender ao cargo vago de diretor executivo da MLBPA, que o sindicato espera preencher já na quarta-feira, herdará uma organização que enfrenta seu maior desafio em uma geração: os proprietários da MLB pretendem garantir um teto salarial após o término do atual acordo coletivo de trabalho, em 1º de dezembro. Para que a luta seja eficaz, porém, eles devem reconhecer que a maior prioridade é garantir que nenhum jogo seja perdido após o bloqueio esperado da liga. E é aí que os próprios intervenientes devem responsabilizar mais a sua nova liderança do que a anterior.
Ao escolher um novo líder sindical, os jogadores devem deixar claro o que desejam. Vai além de “sem limite”. Ele reconhece que a disparidade na folha de pagamento do jogo afasta os fãs e precisa de uma atualização completa. Ele incorpora princípios fundamentais de criatividade, consideração e mente aberta, atendendo aos fanáticos da linha dura com propostas orientadas para soluções. Faz com que os jogadores menos titulares e os que ficam para trás na classe média se sintam tão importantes quanto as estrelas que ganham US$ 40 milhões por ano. Mais do que tudo, posiciona-se para afastar o jogo dos seus vários cenários apocalípticos e em direção ao compromisso.
É impossível dizer se a liga e os seus proprietários, que estão a tentar derrubar um sistema que já não se adapta às suas necessidades, irão ao encontro do sindicato onde ele se encontra. Talvez a MLB, encorajada pelas sondagens públicas que mostram um forte apoio a um limite máximo, se mantenha firme na sua posição. Se o sindicato apresentar alternativas razoáveis a um limite máximo e a liga ainda se recusar a ceder, qualquer boa vontade que a MLB tenha acumulado ao dizer que se preocupa com o equilíbrio competitivo desaparecerá.
É um equilíbrio complicado para o novo diretor executivo – com mais de uma dúzia de jogadores familiarizados com as discussões do sindicato dizendo à ESPN que a escolha provavelmente será Bruce Meyer, o vice-diretor executivo e ex-número 2 de Clark, pelo menos interinamente durante essas negociações. Após uma reunião na tarde de terça-feira, na qual alguns líderes de jogadores pressionaram por uma votação para confirmar Meyer, mas foram rejeitados por aqueles que queriam falar primeiro com seus companheiros de equipe, o sindicato planeja reunir-se novamente na quarta-feira e avaliar suas opções. Meyer tem o apoio da maior parte do subcomitê executivo de oito homens que serve como a voz definitiva dos jogadores. Ele negociou o último acordo trabalhista e espera-se que faça o mesmo neste. Ele é a escolha de menor resistência.
Ele vem com história. Duas primaveras atrás, o ex-advogado da MLBPA Harry Marino organizou um grupo para destituir Meyer. Dezenas de líderes de jogadores, em uma ligação informal com Marino, prometeram apoiar a destituição de Meyer. Clark, vendo a tentativa de emprego de Meyer como um desafio indireto ao seu próprio, mobilizou aliados para ajudar a salvar Meyer, que enviou aos jogadores uma carta com mais de 2.000 palavras descrevendo suas conquistas. Nele, ele fez referência às negociações de 2022, nas quais um bloqueio de 99 dias terminou quando o subcomitê votou 8-0 contra a oferta final da MLB, mas foi derrotado por 26-4 por uma base que não queria participar de jogos perdidos pela primeira vez desde 1995.
“Alguns jogadores saíram da negociação desapontados por não termos conseguido mais e, em particular, por não termos perdido jogos para ver se mais (ganhos) poderiam ser obtidos”, escreveu Meyer. “Para ser claro, simpatizei e ainda simpatizo com estes jogadores e esta posição.”
Nada nas negociações de 2022 justificava a perda de jogos. Foi um acordo quase status quo – sólido para os jogadores, em muitos aspectos, mas longe de ser a mudança fundamental para o sistema económico que a MLB procura hoje. Certamente Meyer pode argumentar que tal postura é simplesmente encontrar os proprietários onde eles estão – que vários deles, disseram fontes à ESPN, disseram em particular que estão tão empenhados em obter um teto salarial que sentem que a temporada de 2027 é um sacrifício digno para alcançar seu objetivo.
Qualquer posição que dependa da marginalização do beisebol é míope, mal concebida e excepcionalmente problemática, e se os jogadores quiserem manter qualquer tipo de elevação moral, eles não podem nutrir a noção de que o jogo adormecido beneficia alguém. Existem muitas formas de manter um jogo sem limites máximos, mas dependem da vontade do sindicato de propor caminhos inteligentes que satisfaçam as equipas dos grandes e pequenos mercados, uma proposta espinhosa, mas na qual o sindicato inegavelmente se encontra.
Os proprietários acreditam que o sindicato é fraco e, em alguns aspectos, estão corretos. A denúncia anônima do denunciante enviada ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas em novembro de 2024, que acusou Clark de uma variedade de impropriedades, foi inicialmente rejeitada pela MLBPA como “totalmente sem mérito”. Entre o nepotismo que indiretamente levou à sua demissão e a contínua investigação federal sobre outros elementos da denúncia, o seu mérito cresce a cada dia e fala de uma organização com processos profundamente falhos e pesos e contrapesos não confiáveis. Era amplamente conhecido que Clark havia contratado sua cunhada para dirigir o enorme novo escritório com sede no Arizona, que atuais e ex-funcionários do sindicato ridicularizaram como “um desperdício” e “desnecessário”. Ninguém parou.
Apesar das tentativas fracassadas de expulsar Meyer em 2024, os jogadores emergiram da rebelião com a intenção de que o sindicato realizasse uma auditoria completa das suas finanças para destacar quaisquer gastos desnecessários ou inadequados. Em vez disso, Clark encomendou uma revisão financeira – uma análise muito menos aprofundada dos livros da MLBPA – que deixou os jogadores convencidos de que a relutância do sindicato em abraçar a transparência total significava que estava a esconder alguma coisa. Deixou o Distrito Leste de Nova Iorque, que reuniu um grande júri na sua investigação sobre Clark e o sindicato, perguntando-se o mesmo.
Quão cínicas eram as bases sobre Clark? Múltiplo Guardiões de Cleveland os jogadores, disseram as fontes, estavam planejando discutir se ele estaria disposto a aceitar um corte salarial de seu salário de US$ 3,76 milhões antes que o sindicato cancelasse abruptamente sua reunião agendada com o time na terça-feira.
Esse nível de interesse, porém, é onde o sindicato evolui de um grupo que é frequentemente controlado ou entediado com as complexidades das relações laborais para um grupo poderoso e intimidador de 1.200 pessoas. A MLBPA não conquistou a reputação de sindicato mais forte do país durante seu apogeu nas décadas de 1970 e 1980 por acidente. Estabeleceu metas, descobriu como alcançá-las e se uniu. Por mais que os membros do subcomitê executivo tenham pregado na terça-feira a solidariedade, essa é uma característica melhor demonstrada do que falada.
E onde essa solidariedade começa é de baixo para cima. Um sindicato forte orienta os seus líderes, e não o contrário. Pode ter conversas honestas sobre se, mesmo num sistema sem limites, salários excepcionais e de topo de gama dão às equipas desculpas para não gastarem com a classe média e se existem soluções. Pode-se dizer que sim, o Los Angeles Dodgers e Mets de Nova York são ótimos para os jogadores, mas essa grandeza tem um preço que, em última análise, pode atrapalhar mais o sindicato do que ajudar.
O estilo de liderança de Meyer é, como disse um de seus aliados na terça-feira, “indignação furiosa”. Ele é primeiro um lutador, um litigante nato e, embora tenha irritado um número suficiente de jogadores a ponto de se encontrar à beira de perder o emprego, eles não duvidam de sua disposição de assumir os proprietários. Eles também sabem que tempos de grande importância exigem nuances e conhecimento institucional, e quem toma as rédeas precisa solicitar as ideias brilhantes dos agentes; apoiar-se em ex-luminares sindicais, como Donald Fehr e Gene Orza, para orientação; e reconhecer que o pessoal sindical, apesar de todos os problemas institucionais existentes, é competente e capaz e prosperaria num ambiente que o encorajasse a encontrar soluções holísticas para problemas complexos.
Há esperança nisso, numa MLBPA que, mesmo quando a MLB a ataca com propostas de limites, não se esquece do seu propósito ao se perder no do adversário. A era Tony Clark, palco de tomadas de decisão questionáveis, terminou com uma investigação federal não resolvida e um diretor executivo em desgraça. A próxima encarnação da MLBPA deve ser algo melhor. Não é só o sindicato que precisa disso. Todo o jogo faz isso.
