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John Keim
MADRI – Este não é o Comandantes de Washington a equipe da Espanha achou que iria conseguir. Esta também não é a equipe de comandantes que a organização pensava que levaria para o exterior.
Mas é aqui que os Comandantes entram no jogo de domingo contra o Golfinhos de Miami (9h30 horário do leste dos EUA, rede NFL): 3-7, perdedores de cinco jogos consecutivos, devastados por lesões e tendo perdido os últimos quatro jogos por 89 pontos combinados. Eles são um dos três times nos últimos 35 anos que perderam quatro jogos consecutivos por 20 ou mais pontos, de acordo com a ESPN Research.
“Você tem que ser honesto”, quarterback Marcus Mariota disse: “e não acho que somos quem pensamos que somos.”
Eles pensaram que, depois de uma temporada de 12-5 em 2024, seriam pelo menos candidatos aos playoffs. Eles tinham quarterback Jayden Danielsum dos jogadores mais interessantes – e comercializáveis – do jogo. E por causa dele, um dos ataques mais dinâmicos da liga.
É por isso que a NFL queria que Washington jogasse um de seus jogos internacionais. Apenas dois anos depois de Dan Snyder vender a franquia para Josh Harris, o time se tornou popular novamente.
Agora os Commanders estão sem Daniels – que sofreu uma luxação do cotovelo esquerdo em 2 de novembro – e estão jogando seu caminho para uma escolha entre os 10 primeirostalvez até uma escolha entre os cinco primeiros, se não conseguirem reverter a situação.
Mais uma vez, Mariota, que substituiu Daniels, optou por não se esquivar do estado da equipe. Depois do domingo Perda por 44-22 para Detroit, perguntaram a Mariota o quão longe eles estavam de ser o time que esperavam.
“É uma ótima pergunta”, disse ele. “Não sinto que estejamos perto.”
Ele enfatizou que não perdeu a fé com base em como viu seus companheiros responderem às adversidades. No entanto, isso não se traduziu em nenhum nível de sucesso. Os Comandantes venceram Carregadores de Los Angeles 27-10 na estrada em 5 de outubro. Naquele dia, eles superaram uma desvantagem inicial de 10 pontos e – durante um tempo – pareciam o time que se esperava que fosse.
Desde então, tem sido desgosto… ou azia. Tudo começou com uma derrota no último segundo para o Chicago, seguida por quatro derrotas consecutivas.
Há um ano, apostador de Washington Caminho da trança teve dois jogos em que não acertou e três outros em que acertou apenas uma vez. Nesta temporada, é a defesa que não vê o apostador adversário. Nos últimos três jogos, os adversários de Washington acertaram quatro vezes.
“Um passo à frente e depois dois passos para trás”, disse o técnico Dan Quinn sobre a defesa nesta temporada. “Não é o que queremos e isso é uma grande parte de nós. A identidade e o estilo de jogo e tudo mais.”
Os Commanders permitiram 154 pontos nos últimos quatro jogos – o máximo que permitiram em quatro jogos desde 1954.
“Eu entendo que não estamos onde queremos neste momento”, disse o linebacker do Washington Bobby Wagner disse. “É frustrante. Não queremos estar nesta situação. Cabe a nós sair. Não podemos olhar para o passado e falar sobre o que deveria ter sido ou o que poderia ter sido.”
Não espere que Wagner transforme uma viagem a Madrid num passeio turístico.
“Temos que conseguir uma vitória”, disse ele. “Esse deveria ser o nosso foco. Vamos para Madrid; tenho certeza que é uma cidade linda, mas quem se importa? Jogamos um jogo de futebol lá e temos que vencer. Essa é a minha praia: não se deixe levar pelo ponto onde estamos, porque isso afetará o ponto onde estamos.”
E onde estão é um lugar que a organização esperava ter deixado no espelho retrovisor depois de 2024.
As lesões têm sido um tema importante durante toda a temporada para os Commanders, que perderam suas posições defensivas iniciais – Deatrich Wise Jr.. e Dorance Armstrong – às lesões no final da temporada. Curvas iniciais Marshon Lattimore (LCA rompido) e Trey Amos (fíbula fraturada) estão fora. Iniciando a segurança Will Harris (fíbula) permanece na reserva de lesão. Finalizando esta semana: ataque defensivo Daron Payne era suspendeu um jogo depois de ser expulso por socar Detroit Amon-Ra St. no domingo.
E depois há a ofensa. Daniels não foi descartado nesta temporada, mas está afastado dos gramados por tempo indeterminado e perdeu quatro jogos e contando. Receptor Terry McLaurin (quad) não jogará em Madrid, marcando o sétimo jogo que perderá. Correndo de volta Austin obrigado rompeu um tendão de Aquiles na semana 2 e está pronto para a temporada.
McLaurin, Brown e Ekeler combinaram 152 recepções, 1.915 jardas e 14 touchdowns (13 de McLaurin) em 2024. Eles combinaram 21 recepções, 277 jardas e um touchdown nesta temporada.
Mas perder jogos da maneira que aconteceu doeu mais. Eles tiveram 8-4 em jogos de um placar na temporada passada e perderam apenas um jogo da temporada regular por dois dígitos. Este ano, eles estão 0-2 em jogos de um placar e perderam quatro por dois dígitos. Eles não estão na liderança desde o quarto período da derrota na semana 6 para o Chicago.
“É frustrante”, linebacker Frankie Luvu disse: “mas não sei o que dizer.”
No ano passado, os jogadores de Washington falaram frequentemente do seu vínculo estreito – começando com os treinos de primavera. Fortaleceu-se à medida que os Comandantes viajavam para treinos conjuntos contra os Jatos e os Golfinhos.
Então, depois de um jogo da Semana 3 na noite de segunda-feira em Cincinnati, os Commanders passaram a semana no Arizona antes de um jogo contra os Cardinals. Quinn sempre falava sobre o quanto aquele tempo cimentou esses laços. Um grupo próximo ficou mais próximo, abrindo caminho para uma corrida especial.
Agora eles esperam que uma semana juntos possa ajudar a salvar a temporada. É por isso que, após a derrota de domingo, quando questionado se esta viagem estava chegando em um momento ruim, Quinn disse que era “exatamente o oposto”.
“Às vezes, quando você está passando por isso, precisa de todos juntos”, disse ele. “Você fala sobre isso e o que você pode fazer melhor. E todos nós começamos a pensar coletivamente dessa maneira. Isso força você a fazer isso.”
Há aqui lembretes do que está faltando em Washington: pequenos banners promocionais pendurados em postes de luz com Daniels, que passou uma semana na França neste período de entressafra promovendo os jogos internacionais.
Mas eles não podem se preocupar com isso agora.
“Esta é uma boa oportunidade para descobrirmos quem somos e quem queremos ser”, disse Mariota, “e apenas acertarmos as coisas.
“Temos a motivação e a determinação para acertar. Mas estamos ficando sem jogos e sem tempo.”
