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Katherine Terrell
METAIRIE, Louisiana – O Santos de Nova Orleans terá outra mudança de escalação no jogo da semana 16 de domingo contra o Jatos de Nova York (13h ET, CBS).
Novato do Saints correndo de volta Devin Neilque marcou dois touchdowns nas últimas duas semanas, está lesionado. Amplo receptor Devaughn Valeque estava começando a melhorar nos últimos três jogos, não jogará por causa de uma lesão no ombro.
Treinador do Santos Kellen Moore descartou ambos os jogadores na quarta-feira e, embora tenha dito que nenhum dos dois teve lesões graves, não deu um cronograma para o retorno. Com o Saints eliminado dos playoffs e faltando três jogos para o final da temporada, é possível que nenhum dos jogadores volte a entrar em campo este ano.
Então, quem sobra para ocupar as funções de running back e recebedor durante a reta final da temporada?
No campo de defesa, Evan Casco e Audric Estime são os candidatos mais prováveis para compartilhar corridas esta semana. Esses dois são essencialmente os running backs do quarto e quinto time do Saints devido a outras lesões nessa posição.
Alvin Camara30 anos, perdeu vários jogos devido a problemas nos joelhos e tornozelos e Conheça Miller é fora para a temporada com um LCA rompido. Neal passou para a posição de melhor running back do time por causa do desgaste.
Estime foi uma parte fundamental do retorno do Saints Vitória da semana 15 contra o Carolina Panteras no quarto período, recebendo passes de 19 jardas e 9 jardas no drive que antecedeu o field goal da vitória.
Uma escolha de quinta rodada para o Denver Broncos na última temporada, Estime teve dois touchdowns corridos e cinco recepções em 2024. Ele assinou com o time de treino do Saints em outubro e já disputou duas partidas.
“Mesmo que eu não esteja conseguindo as repetições do jogo, faço tantas repetições de treino quanto posso, porque você nunca sabe quando vai precisar delas no jogo, se alguém cair, como Devin fez”, disse Estime. “(Se) o seu número for chamado, você terá que ser capaz de fazer esse trabalho tão bem quanto o cara que deve fazê-lo.”
Hull, uma escolha de quinta rodada para o Colts de Indianápolis em 2023, que jogou com moderação, também assinou com o time de treino do Saints em outubro. Ele teve quatro corridas de 12 jardas contra os Panteras no último domingo.
“Fiquei realmente impressionado com esses caras desde que chegaram aqui”, disse Moore. “Eles foram rapidamente chamados para contribuir de alguma forma. Eles estavam prontos. Eles aproveitaram todas as oportunidades. Acho que Joel (Thomas) é um dos melhores treinadores de running backs da liga, então ele prepara esses caras tão bem quanto qualquer um com quem já estive e então esses caras são convocados.”
Uma fonte disse a Adam Schefter da ESPN na quarta-feira que o Saints também está contratando um running back veterano Nyheim-Hines para seu time de treino. Não está claro se o Saints elevaria Hines ao elenco ativo do dia de jogo depois de apenas um ou dois treinos com o time, com uma vaga de elevação provavelmente indo para o wide receiver Kevin Austin Jr..
Chutador Charles Smithque já foi elevado do time de treino três vezes, será contratado para o elenco ativo de acordo com Moore.
Hines, 29 anos, passou as primeiras quatro temporadas de sua carreira no Colts antes de ser negociado com o Notas de búfalo no meio da temporada de 2022. Hines correu para 1.205 jardas e 10 touchdowns em Indianápolis.
Ele esteve recentemente com o Carregadores de Los Angelesonde disputou três jogos e fez duas tentativas corridas para jardas negativas. Ele não jogou nas temporadas de 2023 ou 2024 enquanto se recuperava de uma lesão no joelho sofrida em um acidente de moto aquática no verão de 2023.
E no wide receiver, o Saints está ficando magro por já ter perdido Rashid Shaheed (negociado com o Seahawks de Seattle), Brandin Cozinheiros (ele pediu liberação) e agora Vele, que foi adquirido por meio de uma negociação de pré-temporada com o Broncos. Vele se tornou o alvo favorito do quarterback Tyler Shough nas últimas semanas.
Quando Vele se machucou e deixou o jogo no terceiro quarto da vitória de domingo contra os Panteras, o Saints recorreu Chris Olaveque tinha feito um jogo tranquilo até então. Mas outros jogadores, como Austin Jr., conseguiram causar impacto.
“Fiquei muito orgulhoso de como todos assumiram (essas) funções e ninguém piscou”, disse Shough após o jogo. “Audric, Evan, Kevin, todos aqueles caras, ninguém piscou. Eles se aproximaram e fizeram jogadas. Então acho que serão ótimos para nós.”
Shough conseguiu o retorno sem Vele usando Estime Austin Olave Mason Tipton e final apertado Juwan Johnson como alvos. Embora Tipton não tenha sido muito usado como recebedor na temporada regular, ele recebeu o primeiro touchdown de Shough na NFL quando recebeu um passe de 54 jardas em um jogo de pré-temporada contra os Chargers.
Quando Sough foi questionado sobre como ele lidou com todas as mudanças ofensivas desde que se tornou titular antes do jogo da Semana 9 do Saints, ele disse que “comunicação urgente” é a chave ao tentar colocar um jogador substituto em questão de dias.
“Há muito trabalho extra fora dos treinos”, disse Shough. “… Você não pode replicar semanas, meses de química, mas no final das contas, acho que todos os caras que tiveram uma oportunidade, e vão continuar com a oportunidade, se esforçaram e vamos continuar a contar com eles.”
