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Courtney Cronin
SÃO FRANCISCO – O Ursos de Chicago trancou a NFC Norte na noite de sábado, no final do Baía Verde Perda por 41-24 para Baltimore. Os Bears conquistaram o título da primeira divisão desde 2018 antes do encontro com o São Francisco 49ers no domingo à noite em um jogo que ajudará a determinar o cabeça-de-chave da NFC.
Oito dias depois de jogar seu último jogo, que resultou em uma vitória por 22-16 na prorrogação contra o Green Bay, os Bears garantiram sua vaga na pós-temporada depois que os Lions perderam para os Steelers na semana 16 e conquistaram o título da NFC North. Ben Johnson é o segundo técnico do Bears desde a fusão de 1970 a vencer a divisão em sua primeira temporada completa com o time, como Matt Nagy fez em 2018.
Um ano depois de terminar com um recorde de 5-12 que viu o ex-técnico Matt Eberflus ser demitido no meio da temporada, os Bears chegam à Semana 17 com 11 vitórias e no topo de sua divisão. Em 20 das últimas 23 temporadas (2003-2025), pelo menos um time venceu sua divisão na temporada depois de terminar em último ou empatar em último lugar. Os Bears sediarão um jogo de playoff no Soldier Field em janeiro, que há muito é o objetivo de Johnson, especialmente depois de ver como a multidão se alimentou da mudança de ímpeto no final da vitória do Chicago sobre o Green Bay em 20 de dezembro.
“Senti aquela multidão e fiquei tão impressionado com o impacto que eles tiveram (no último) sábado à noite que acho que todos nós queremos jogar um jogo de playoff na frente deles para que possam ter o mesmo impacto lá, então esse será o nosso foco”, disse Johnson no início desta semana. “Temos que vencer esta divisão ou conquistar o direito de jogar um jogo dos playoffs em casa. Temos a chance de fazer isso nos próximos jogos.”
Uma 12ª vitória no domingo empataria o maior empate dos Bears em uma temporada nos últimos 15 anos e manteria o Chicago vivo para o primeiro lugar. Os Bears precisam vencer os Niners e os Leões na semana 18 e fazer com que os Seahawks percam um de seus jogos restantes contra os Panthers ou 49ers para capturar a cabeça-de-chave da conferência e um adeus no primeiro turno.
Os Bears têm seis vitórias nesta temporada depois de perder nos dois minutos finais do quarto período, o maior número em uma temporada de qualquer time desde 1970. O heroísmo do quarterback Caleb Williams no final do jogo mais uma vez levantou os Bears em sua vitória sobre os Packers quando ele encontrou o wide receiver novato não draftado Jahdae Walker para um touchdown faltando 28 segundos para empatar o jogo no final do regulamento e lançou um passe de 46 jardas para DJome Moeure é para vencer o jogo na prorrogação.
“Tenho um pouco de satisfação e coisas assim por poder ajudar esse time, ajudar essa organização, fazer parte disso para chegar aos playoffs.” Williams disse. “E meu objetivo não é apenas chegar aos playoffs, meu objetivo é vencer e ganhar muito. E então vou manter minha cabeça baixa, vou continuar crescendo para os caras deste prédio, para os treinadores e coisas assim, para esta organização e para a cidade, para poder estar orgulhoso e feliz, para ser torcedor e torcedor do Chicago Bears.
