Classificação dos 15 principais candidatos sub-21 da USMNT em 2026, da Europa à MLS

No ano passado, não foi ótimo.

Agora, quando eu começou tentando classificar as perspectivas dos principais, hum, clientes em potencial da América alguns anos atrás, era ótimo. Há dois anos, Joe Scally, Gio Reyna, Malik Tillman, Ricardo Pepie Yunus Musa todos fizeram a lista.

Depois, o tempo passou, todos envelheceram e ninguém se levantou para ocupar seus lugares. Com esses caras na mistura, meu nível mais alto nesta classificação de 21 anos ou menos foi rotulado como “estrelas da USMNT – e potencialmente estrelas europeias também”. Por ano passadoessa camada estava vazia. Meu segundo nível era “iniciantes do Fringe USMNT, profissionais europeus de nível intermediário” e aquele: também vazio! O primeiro nome da lista, que dá início ao terceiro nível, foi Kevin Paredese ele quase não jogou futebol profissional desde que o artigo foi publicado.

Muita coisa pode mudar em um ano – em qualquer direção. Então, tem? Surgiu algum novo cliente em potencial? Ou os dois primeiros níveis ficarão vazios pelo segundo ano consecutivo? Embora o Seleção masculina dos EUA tem encerrou seus acampamentos de janeiro – que normalmente era uma chance para jogadores marginais tentarem se destacar e a inspiração para esta lista de janeiro – é hora de reclassificar os melhores jogadores com 21 anos ou menos no grupo de jogadores atual.

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Camada 1: estrelas da USMNT – e potencialmente estrelas europeias também

1. Noahkai Banks, 19, zagueiro, Augsburg

A maioria dos avaliadores de clientes potenciais se preocupa com ferramentas – quais habilidades você possui para levar o projeto para o próximo nível? Não vou dizer-vos que as “ferramentas” não são importantes, mas sim que penso que identificar “ferramentas” é bastante difícil no nível juvenil, onde a competição e o atletismo são tão diferentes do que se tornam numa das cinco principais ligas da Europa. E então, mesmo quando você estabelece quais são as “ferramentas” de um jogador, é realmente difícil entender como essas ferramentas serão levadas ao nível mais alto.

Ninguém realmente descobriu como projetar com confiança jogadores seniores mudando de liga – ou mesmo de times dentro da mesma liga – e o salto da juventude para o profissional é muito, muito maior do que isso.

Portanto, não darei a você uma lista de jogadores de 16 anos que podem ser a próxima estrela da USMNT, porque até que um jogador comece a jogar futebol profissional, a gama de resultados é muito ampla para que valha a pena tentar descobrir. Existem americanos nos sistemas juvenis de praticamente todos os grandes clubes do mundo, e isso provavelmente terá retorno com alguns jogadores que eventualmente se tornarão regulares da USMNT, mas a probabilidade de qualquer um desses jogadores individuais se tornar uma estrela da USMNT ou europeia é baixa.

Em vez disso, estou focado principalmente em jogadores que fazem aquilo que prevê o sucesso futuro: jogar futebol profissional em alto nível, ainda jovens. E há um americano fazendo isso atualmente: o de Augsburg Bancos Noahkai. O zagueiro de 19 anos já jogou 1.257 Bundesliga minutos, enquanto nenhum outro americano com 21 anos ou menos participou de 300 minutos em uma liga das Cinco Grandes. Entre todos os jogadores das cinco grandes ligas, não apenas os americanos, apenas oito jogadores com 18 anos ou menos no início desta temporada jogaram mais minutos do que Banks.

Ah, e estes são os únicos jogadores americanos que jogaram mais minutos em uma liga Big Five até o final da temporada de 18 anos do que Banks atualmente:

• Christian Pulisic
• Yunus Musah
•Gio Reyna
•Joe Scally
• Weston McKennie

Se mantiver o ritmo atual, Banks terminará o ano com mais minutos do que todos, exceto Pulisic, Musah e Reyna. E ele está fazendo isso em uma posição em que os jogadores tendem a atingir o pico em idades mais avançadas.

O Augsburg está apenas dois pontos à frente da zona de rebaixamento na Bundesliga, mas jogou muito melhor quando Banks esteve em campo. Não me chocaria se ele fizesse parte da lista da Copa do Mundo, e não me chocaria se ele realmente jogasse a Copa do Mundo.

Nível 2: iniciantes do USMNT, profissionais europeus de nível intermediário

2. Alex Freeman, 21, zagueiro, Orlando City

No Análise do futebol americanoeles têm sua própria versão mais avançada do valor de posse esperado do Stats Perform. Dá crédito aos jogadores pelo que fazem com a bola e como isso aumenta as chances de gol de seu time, mas também dá crédito aos jogadores por receberem passes e por fazerem coisas que diminuem as chances de gol de seu time.

Com base nesse modelo, denominado Metas Adicionadas (G+), Alex Freeman acaba de ter a melhor temporada para um zagueiro em MLS desde 2012, o que remonta ao conjunto de dados do G+.

Dito de outra forma: você poderia argumentar que Freeman é o melhor zagueiro que a MLS já viu, e ele só completa 22 anos depois da Copa do Mundo. Há uma boa chance de ele estar jogando em uma das cinco grandes ligas da Europa nesta época do próximo ano.

Então, por que ele nem estava na lista no ano passado? Ele jogou 11 minutos profissionais no total antes da temporada passada. Projetar o desenvolvimento: é muito difícil.

Nível 3: Eles conseguirão ter sucesso na Europa?

3. Caleb Wiley, zagueiro, 21, Chelsea

4. Damion Downs, atacante, 21, Hamburgo

5. Cole Campbell, ala, 19, Hoffenheim

6. Benjamin Cremaschi, meio-campista, 20, Parma

Todos esses jogadores sentir menos emocionante do que alguns dos jogadores que encontraremos no próximo nível. Mas para todas as melhorias MLS deu, ainda é um grande salto deixar de jogar Lago Salgado Real para Sociedade Real, Real Bétise Real Madrid. Portanto, estou dando vantagem aos jogadores que deram o salto para a Europa, mesmo que desde então tenham estagnado.

Caleb Wiley jogou muitos minutos quando era adolescente na MLS, mas nunca chegou perto de jogar no mesmo nível que Freeman acabou de mostrar. E não é um grande sinal de que Chelsea o emprestou ao Watford em vez de a sua equipa agrícola de facto, Estrasburgo. Também não é um grande sinal que eles tenham decidido encurtar o empréstimo e trazê-lo de volta a Stamford Bridge este mês. É improvável que ele jogue muito, ou jogue, pelo resto desta temporada.

Damião Downs assinou com o Southampton durante o verão, raramente entrou em campo no campeonato e agora está de volta emprestado no Bundesligacom Hamburgo. Wiley e Banks são os únicos americanos com 21 anos ou menos que jogaram mais minutos na carreira dos Big Five do que Downs – embora esse número seja de apenas 251. Mas ele começou seu primeiro jogo de volta ao Hamburgo na semana passada, então esse número deve continuar aumentando.

Cole Campbell está em quarto lugar na lista dos Cinco Grandes Minutos com … 36 minutos. É verdade que ele tem apenas 19 anos e joga em um clube matriz muito melhor do que qualquer um desses outros caras. Veremos se seu empréstimo ao Hoffenheim pelo resto da temporada leva a mais minutos.

Benjamim Cremaschi ganhou a Chuteira de Ouro na Copa do Mundo Sub-20 no outono passado, e jogou 19 minutos no total e completou três passes desde que assinou com Parma durante o verão.

Nível 4: OK, tudo bem, este jovem de 16 anos está na lista

7. Cavan Sullivan, meio-campista ofensivo, 16, Philadelphia Union

No ano passado, recusei-me a colocar Cavan Sullivan na lista porque há muito pouca correlação entre ser o melhor jogador de futebol de 15 anos e o melhor jogador de futebol de 24 anos. A investigação sobre o desenvolvimento da juventude, na verdade, parece bem claro neste ponto específico: os atletas que se especializam mais tarde na vida tendem a ter os tetos mais altos, enquanto as crianças que atingem o pico na adolescência em uma atividade específica tendem a estagnar.

Isso não quer dizer que Sullivan não possa ou não queira se tornar uma estrela, mas sim que bastante vai mudar nos próximos cinco anos, e muito menos nos próximos 10 anos.

Desde a última vez que fizemos este exercício, Sullivan fez 11 partidas por um dos melhores times da MLS. Em todas as ligas do banco de dados Stats Perform, apenas um jogador com 16 anos ou menos, o Leicester City Jeremy Comojogou mais minutos profissionais do que os 449 de Sullivan.

Nível 5: Jovens goleiros de grandes clubes que nunca jogam

8. Gaga Slonina, goleira, 21, Chelsea

9. Diego Cook, goleiro, 19, Barcelona

Gaga Sloninaa última aparição de em uma partida da liga foi em 22 de outubro… de 2024. E Diego CulináriaA última aparição de Ian em uma partida do campeonato foi – brincadeira, ele ainda não jogou um único minuto como profissional.

Ao mesmo tempo, é mais difícil julgar os goleiros na mesma linha do tempo que os jogadores de campo, já que apenas um deles joga em uma determinada partida.

Slonina jogou muito na MLS antes de ingressar Chelsea aos 18 anos, e então ele ganhou alguns minutos enquanto estava emprestado por uma temporada e meia ao time belga Eupen e mais tarde ao Barnsley, na segunda divisão da Inglaterra. Ele ainda tem apenas 21 anos, e a maioria dos goleiros titulares nas cinco grandes ligas e além são bem mais velhos do que isso.

Enquanto isso, Kochen estava recebendo muitas convocações para Barcelonaelencos da jornada, o que vale algomas isso não aconteceu nenhuma vez nesta temporada. Mesmo assim, ele tem 19 anos – muito longe de quando a maioria dos goleiros se tornar titular em uma grande liga europeia.

Existe um mundo onde ambos se tornam titulares na Liga dos Campeões; há também um mundo onde nenhum deles causa qualquer impacto na USMNT em nenhum momento. Então, estou colocando os dois diretamente no meio do ranking.

Nível 6: Eles conseguem dar o salto?

10. Rokas Pukstas, meio-campista, 21, Hadjuk Split

11. Quinn Sullivan, ala, 21, Philadelphia Union

12. Luca Bombino, zagueiro, 19, San Diego FC

13. Peyton Miller, zagueiro, 18, New England Revolution

14. Zavier Gozo, ala, 18, Real Salt Lake

15. Joshua Wyng, defesa-central, 20, Benfica

Apertos de mão parece que está à beira de alguma coisa. Ele vem conseguindo bons minutos para um bom time com um bom histórico de produção juvenil há alguns anos. Ele poderia saltar para uma liga dos Cinco Grandes, poderia pousar no Eredivisia ou a Pro League Belga, ou ele poderia acabar na MLS. Nada me surpreenderia.

Quinn Sullivan tem o maior número de gols e assistências na carreira de qualquer jogador elegível para esta lista. Infelizmente, ele rompeu o ligamento cruzado anterior em setembro.

E então Lucas Bombino, Peyton Miller, Zavier Gozoe Josué Wyng eram todos membros da seleção sub-20 da Copa do Mundo.

Tenho Bombino no topo porque os jovens jogadores que progridem com a bola no campo tendem a se tornar bons profissionais, e ele se classificou no 93º percentil para passes progressivos entre os zagueiros da MLS na temporada passada. Miller é mais jovem, mais atlético e jogou mais minutos na carreira do que Bombino. Gozo jogou muito como atacante em sua temporada de 17 anos na MLS, e Wynder nunca joga com Benficamas quase definitivamente teria acumulado muitos minutos como zagueiro na MLS se não tivesse se mudado para Portugal há dois anos. Ele jogou quase 3.000 minutos na USL antes de completar 19 anos.

Como sempre, esta camada termina com um corte muito mais arbitrário do que as outras. Há muitos outros jogadores que se enquadrariam facilmente neste grupo, mas não o fazem porque eu corto a lista aos 15 todos os anos. Na verdade, é mais provável que este nível (se o expandirmos) produza um titular USMNT do que o nosso terceiro ou quarto nível, mas a maioria dos jogadores neste nível também não chegará tão longe quanto qualquer um dos jogadores do terceiro ou quarto nível.

Tais são os caprichos do desenvolvimento da juventude: nada muda fundamentalmente no mundo, mas a composição da lista ainda muda todos os anos.