Cinco jogadores curinga que podem impactar a corrida aberta para o Leste

A Conferência Leste da NBA é tão imprevisível quanto qualquer outro momento da história recente.

Lesões de superestrelas durante os playoffs da temporada passada esgotaram duas potências do Leste. O novato Pistões Detroit sente-se no topo da classificação na marca do quarto. Enquanto isso, o Cavaliers de Clevelandum favorito da conferência da pré-temporada que devolveu a maior parte do time de 64 vitórias da temporada passada, está em oitavo. O Milwaukee Bucksque fez um respingo de agência gratuitaestão lutando para permanecer na corrida de play-in enquanto aguardam o retorno de Giannis Antetokounmpo.

Com tanto basquete para ser jogado, é muito cedo para prever os candidatos que irão disputar a supremacia da conferência na primavera. E enquanto as estrelas – entre elas, os Pistons Cade Cunninghamo Knicks de Nova York‘ Jalen Brunsone, por agoraAntetokounmpo dos Bucks – são bem conhecidos, esta corrida pode muito bem ser decidida por jogadores que preencham as lacunas ao seu redor.

Eles são os curingas e podem determinar o futuro de seus times na pós-temporada. Vamos examinar quatro jogadores que se enquadram no perfil e o que os membros da liga estão dizendo sobre suas temporadas até agora – além de analisar um jogador que tem o poder de transformar totalmente a corrida.

Temporada até agora: Melhores pontos da carreira em pontos (18,9) e assistências (4,0)

Por que ele impactará a corrida Leste: O técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, riu quando Mobley foi chamado de Slim Duncan, uma homenagem ao grande homem do Hall da Fama do San Antonio Spurs. E a liga tem esperado que Mobley realmente afirme seu domínio, apesar de sua personalidade relutante e vontade de se encaixar ao lado Donovan Mitchell e Dario Guirlanda.

Os Cavs não dominaram a conferência (14-11 nesta temporada, após 25 jogos, em comparação com 21-4 no ano passado), e as vibrações têm sido diferentes. Se Mobley se transformar no pesadelo do confronto em tempo integral, talvez haja dois jogadores do Leste que possuam o impacto bidirecional do atual Jogador Defensivo do Ano.

O que os membros da liga estão dizendo:

• “Defensivamente, ele pode ser o melhor da liga”, disse um gerente geral assistente da Conferência Oeste à ESPN. “Não houve um grande jogador de elite que não tivesse um guarda para pegar a bola e ser dominante. Ele não precisa ser Tim Duncan. Por que ele não pode ser o que Pau Gasol foi?”

• “Ele tem o conjunto de habilidades e QI”, disse um GM do Oeste. “Ele pode se afirmar e (pode) a equipe conscientemente apresentá-lo mais? Muito disso depende da equipe para forçá-lo a ser mais agressivo.”

• “Ele é uma boa peça, mas não dominante”, disse um assistente técnico. “Não tenho certeza se ele tem ‘isso’. Ele não é desagradável. Ele é habilidoso, mas não (com) habilidades de elite. Evan e toda a equipe são qualificados, não desagradáveis.”

Temporada até agora: Máximos de carreira em porcentagem de 3 pontos (42,6), assistências (4,1) e roubos de bola (2,0); marcou 35, o melhor da temporada, em uma quase recuperação contra o Celtics na semana passada.

Por que ele impactará a corrida Leste: Quando E Anunoby é saudável, realmente libertou Bridges, o ex-vice-campeão de Jogador Defensivo do Ano. Com o elenco dos Knicks não sendo o mais forte no ataque (Jalen Brunson) ou na borda (Cidades Karl-Anthony), Pontes, Anunoby e Josh Hart assumir responsabilidade adicional na defesa.

Bridges não é o jogador mais físico, mas se encaixou bem no ataque ao lado de Brunson e Towns. O técnico do Knicks, Mike Brown, também usou Bridges como principal craque para aliviar a pressão sobre Brunson, que teve a posse de bola por mais tempo do que qualquer jogador da liga na temporada passada. Bridges está entre os melhores jogadores que não fizeram parte de um time All-Star e, durante a corrida do ano passado até as finais da conferência, ele fez jogadas importantes no final para ajudar a alimentar uma reviravolta no segundo turno sobre o Celtics.

O que os membros da liga estão dizendo:

• “Ele enfrenta seu confronto defensivo. Ele não é mole”, disse o GM assistente. “Ele marcou Giannis nas finais (2021). Ele pode lhe dar 20-25 pontos se você não tomar cuidado. Eu gostaria que ele fosse um pouco mais forte? Sim. Mas não espero que ele seja um touro como Júlio Randle. Há caras nesta liga que não jogam. Ele toca todas as noites.”

• “Um excelente jogador complementar”, disse o GM. “Você vai pedir a ele para assumir um papel consistente, como um artilheiro dominante? Ele não é assim.

• “Ele é um pouco superestimado como zagueiro, mais como um cara 3 e D”, disse um assistente técnico do Leste. “Ele pode impactar a vitória se for seu quarto ou quinto melhor jogador? Sim, embora a etiqueta de preço sugere outra coisa. … Ele pode apoiar seus melhores jogadores, mas não torna os outros melhores, não atrai dois (zagueiros) para a bola.

Temporada até agora: Melhores pontos da carreira em pontuação (11,8) e assistências (3,1); tem um roubo em 15 jogos consecutivos

Por que ele impactará a corrida Leste: Thompson pode prender a maioria dos artilheiros da conferência e, pelo menos, mostrou disposição para enfiar o nariz nos jogos e ser físico.

Ele não é uma ameaça como arremessador o que torna as coisas complicadas quando os Pistons precisam criar espaço para Cade Cunningham como manipulador de bola e Jalen Duren como um rolo de aro. Mas esse trio – mais 13,8 pontos por 100 posses de bola nesta temporada – é a escalação mais usada e eficiente do Detroit. Se os Pistons conseguirem atirar – talvez com uma mudança de prazo – isso tornará Thompson muito mais valioso à medida que os líderes do Leste tentarem permanecer lá.

O que os membros da liga estão dizendo:

• “Eu não apenas gosto dele. Eu o amo”, disse o GM assistente. “Ele poderia facilmente ser um jogador entre os 10 primeiros, é aquele nível de atleta (com uma) rara combinação de tamanho, força e rapidez.

• “O difícil para ele: Cade domina a bola e Ausar não é um espaçador”, disse o GM. “Ele pode ser um fator importante nos playoffs? Com ​​certeza. O que você quer dele são alguns jogos em uma série em que ele marque mais do que sua média. … Você precisa de jogadores que joguem acima de suas cabeças em dois jogos em uma série.”

Temporada até agora: 18,3 pontos, 4,5 assistências, mínimo de carreira 31,9% em 3

Por que ele impactará a corrida Leste: A negociação de Bane sinalizou que Orlando está apostando nisso no Leste, especialmente com a infinidade de escolhas de draft que o Magic enviou para o Leste. Grizzlies de Memphis para adquirir a experiência e arremessos de Bane nos playoffs.

Tem sido instável até agora, mas com sinais de uma ruptura, especialmente porque o Magic teve que lidar com lesões consistentes para Paulo Banchero e Francisco Wagner (O banqueiro era de volta para um jogo depois de uma lesão na virilha antes de Wagner saiu do jogo de domingo contra os Knicks com uma lesão na perna esquerda). Bane marcou 37 em vitórias consecutivas sobre o Touros de Chicago e Pistons, mostrando que está cada vez mais confortável no ataque de Magic.

E Bane acrescenta um elemento de irritação que o Magic precisará se quiser avançar além da primeira rodada dos playoffs. No domingo, ele bateu a bola em Anunoby depois de ficar irritado com uma jogada do outro lado, e na semana passada ele se viu boquiaberto com todos que usavam uniforme do Pistons durante o jogo da Copa da NBA.

O que os membros da liga estão dizendo:

• “Eles precisam de seu arremesso externo, e ele lutou cedo, assim como Kentavious Caldwell-Pope (por quem Bane foi negociado). Você se pergunta se é um problema de escalação”, disse o GM. “Ele está aprendendo a enfrentar Paolo. Ele jogou contra Ja (Morant), mas Ja jogou (muito mais rápido).”

• “Ele pode jogar com ou sem bola. Ele é de elite? Não, mas é bom. Ele pode marcar em todos os três níveis”, disse o assistente técnico do Leste. “Prefiro tê-lo com US$ 28 milhões do que Devin Booker em US$ 75 milhões. … Se você notar, o Bane começou a jogar melhor quando o Paolo saiu. Não tenho certeza se Paolo é um vencedor. E você poderia dizer com o que Orlando desistiu, eles pensaram que estavam a um jogador de June.”

Temporada até agora: Nenhum jogo disputado enquanto ele se recupera de uma lesão no tendão de Aquiles

Como ele poderia impactar a corrida Leste: Tatum pode provar ser o derradeiro curinga do Leste. Parece que ele começou a reabilitação após aquela lesão devastadora durante a segunda rodada da derrota do Celtics para os Knicks. O Celtics não virou, apesar de sentir falta de Tatum e de perder veteranos do campeonato Férias Jrue, Kristaps Porzingis e Al Horford. Eles estão com 15-9, atualmente em uma seqüência de cinco vitórias consecutivas e ocupando o terceiro lugar no Leste.

Jaylen Brown ajustou-se para ser a primeira opção, com média de 32 pontos, 7,7 rebotes e 6 assistências nos últimos nove jogos.

Mas na semana passada, Tatum disse ao ex-companheiro de equipe Marcus Morris no “Morris Code Show” que, na marca de 29 semanas, isso é o “mais forte que já fui”. Isso levanta a questão: Poderia Tatum realmente retornar para um impulso no final da temporada e transformar o Celtics em uma verdadeira ameaça ao título?

O que os membros da liga estão dizendo:

• “Acho que ele deveria ficar de fora”, disse o assistente técnico do Leste.

• “O difícil é que ele está saindo de uma lesão muito grave. Você não pode esperar o Tatum que vimos nos últimos anos”, disse o GM. “Se ele voltar em abril, quanto ele poderá jogar para ganhar confiança e se sentir nos playoffs?… Eles seriam perigosos, mas isso é pedir muito. Você vai de zero a 100, quando a rotina é mais intensa. É muita pressão para entrar. Não sei se esse é o melhor (plano) de curto ou longo prazo para alguém.”