Chris Pronger sobre o golpe de Auston Matthews, futuro da NHL Player Safety

Chris Pronger tem uma perspectiva única sobre a segurança dos jogadores da NHL. Em termos disciplinares do hóquei, ele é como um presidiário que acabou se tornando diretor da prisão.

“Fui suspenso oito vezes como jogador. Recebi um telefonema (da NHL) provavelmente 12 vezes, eu acho. Foi um número grande. Eram dois dígitos”, disse ele à ESPN na semana passada.

Durante sua carreira no Hockey Hall of Fame, Pronger foi suspenso por golpes, golpes altos, sair do banco para uma briga, golpes na cabeça, chutes e, talvez o mais infame, pisar em Ryan Kesler de Vancouver com seu skate, o que lhe rendeu uma suspensão de oito jogos.

Mas em 2014, Pronger foi contratado pelo Departamento de Segurança do Jogador da NHL como uma das várias vozes para opinar sobre possíveis suspensões e multas, servindo por quase três anos. Ele ainda estava sob contrato com o Folhetos da Filadélfia naquele ponto, apesar de ter jogado pela última vez na temporada 2011-12. Ele se recusou a situações envolvendo os Flyers e, mais tarde, os Arizona Coyotes, quando seu contrato foi negociado lá.

Ele viu o processo disciplinar da NHL de ambos os lados da mesa – um processo que tem estado sob grande escrutínio de torcedores, mídia, agentes e alguns jogadores atuais nesta temporada, após algumas decisões controversas.

“Jogadores e torcedores merecem coisa melhor. O Departamento de Segurança do Jogador deve ser suspenso“, disse Judd Moldaver, vice-presidente executivo da agência The Team e Austin Matthews‘agente, depois Anaheimde Radko Gud era dado uma suspensão de cinco jogos por acabar com o Toronto temporada da estrela com uma rebatida joelhada.

“Se toda vez que há uma suspensão todo mundo reclama, bem, por que não damos uma olhada no processo e descobrimos se há uma maneira melhor de garantir que ambas as partes estejam felizes? Edmonton estrela Connor McDavid disse após a audiência de Gudas.

Perguntamos a Pronger o que ele pensa sobre o passado, o presente e o futuro da segurança dos jogadores na NHL, enquanto o ex-astro da defesa promove “Earned: The True Cost of Greatness from One of Hockey’s Fiercest Competitors”, seu novo livro com lançamento previsto para 14 de abril.

Você trabalhou no Departamento de Segurança do Jogador da NHL por três anos. O que mais te surpreendeu em como a disciplina foi determinada depois de estar do outro lado como jogador?

O processo mudou bastante. No início, era Brian Burke quem comandava. Então Colin Campbell fez isso. Então Brendan Shanahan entrou e criou o Departamento de Segurança do Jogador. Quando trabalhei lá, Stephane Quintal era o chefe. Aí saí e George (Parros) assumiu, depois de trabalhar lado a lado com ele por um ano.

Quando passei pelo processo (de Segurança do Jogador) (como jogador), vou chamá-lo de “desorganizado” porque naquela época era mais por “sensação” e mais por situação do que por ter um padrão. Tenho certeza de que não havia nada no CBA especificando a disciplina suplementar e como seriam as suspensões. Então, quando cheguei à Segurança do Jogador da NHL, já havia um processo em andamento.

Obviamente, as coisas estavam sempre mudando, especialmente com Regra 48 e bate na cabeça. Nos meus três anos no Departamento de Segurança do Jogador, isso mudou algumas vezes, incluindo o texto da regra. O que era legal, o que não era. Houve hits que eu fiz quando estava jogando, cinco anos antes, que eles apareceriam nas reuniões de Segurança do Jogador como um golpe legal. E então, literalmente no ano seguinte, quando mudaram a diretriz, isso agora era um golpe ilegal.

Mas quando cheguei lá, era só entender os critérios. Olhando para cada peça através de lentes diferentes. Olhando… não vou dizer culpa, mas sim as consequências não intencionais. Veja o sucesso de Auston Matthews.

Aquele em que Radko Gudas foi suspenso por cinco jogos devido a uma pancada no joelho que encerrou a temporada de Matthews.

Eu estava naquele jogo, sentado na quinta fila, vendo aquela rebatida acontecer bem na minha frente. E no momento em que vi (Matthews) não atirar no disco e depois puxá-lo para trás, pensei: “Isso vai ser ruim”.

Eu garanto a você, se houvesse uma câmera no meu rosto, as pessoas diriam: “Cara, esse cara está doente”. Eu literalmente comecei a rir, porque sabia o que aconteceu e como aconteceu. E então a reação dos Leafs, e Gudas olhando em volta e tipo, “Quem vem atrás de mim? Ninguém?” Então as pessoas estariam olhando para mim como: “Você estava feliz por esse cara estar ferido?”

Na verdade, não teve nada a ver com Auston Matthews. Foi apenas mais a circunstância e a situação e saber, novamente, quem está no gelo, saber que é Radko Gudas, saber que ele vai tentar terminar o cheque. Quando vi ao vivo pensei: “Isso não é bom”. Mas eu assisti novamente de um ângulo lateral e pensei, “OK, vejo o que Gudas está fazendo aí”.

Quando você está defendendo, você pensa: “Só preciso pegar uma peça”. Da forma como o Gudas defende, quantas vezes já vimos caras tentando cortar até o meio do gelo e ele está lá para fumá-los? Ele não vai deixar de pegar um pedaço de você. Então, sabendo que é ele, você realmente quer fingir aquele chute e tentar puxá-lo para o meio do seu back-end?

E isso não quer dizer que seja culpa de Auston Matthews. Está completamente no Gudas, mas não é um AJ Greer acertar Connor Zary, que estava sujo. Esta foi uma jogada de hóquei, e a rebatida de Greer não foi uma jogada de hóquei. Empurrar um cara contra as tábuas quando você está a um metro e meio de distância é sujo.

Você mencionou antes que a disciplina da NHL costumava ser chamada de “sensação” antes que o Departamento de Segurança do Jogador trouxesse um precedente rígido. Acho que a lesão de Matthews – um dos melhores jogadores do mundo – fez algumas pessoas se perguntarem se a magnitude da derrota para o Toronto deveria pesar mais? Você sente que eles foram leves em Gudas? Você acha que seria normal usar o “sentimento” às vezes em vez do precedente, dependendo do jogador lesionado?

Aqui está o problema: isso não vai acontecer. E a razão pela qual isso não vai acontecer é que a NHLPA está em ambos os lados da balança. Eles estão defendendo a vítima e o agressor.

Com Gudas, o que acho que as pessoas não percebem é que quando ouvem “reincidente” não sabem que se trata apenas de dinheiro (eles perdem). Um infrator em série é alguém que faz a mesma coisa repetidamente, semelhante a Raffi Torres, a quem demos uma suspensão de 40 jogos uma vez.

Eu, Radko Gudas, alguns desses outros caras que foram suspensos seis, sete, oito vezes… borrifamos o campo interno. Nunca tive a mesma (suspensão) duas vezes. Fui suspenso várias vezes, mas não era um criminoso em série. Só porque fui suspenso não significa que você aumente minha suspensão (da próxima vez), porque não foi pela mesma coisa.

Às vezes é sorte. Há momentos em que você vê um cara ser atingido por trás e está incrivelmente sujo, mas não há ferimentos. Portanto, ninguém está bravo. Não há alvoroço porque o jogador se levantou e saiu patinando. Então, se você está suspendendo apenas pelo resultado e não pelo ato, aonde isso nos leva?

Os proprietários não querem que seus jogadores sejam suspensos. Dos proprietários aos dirigentes, da liga ao PA, há um equilíbrio de quantos jogos vão enviar uma mensagem. A propósito, vou ser honesto com você: em nenhum momento quando fui suspenso pensei: “Isso vai mudar a forma como jogo”. Ainda vou jogar duro com meu taco. Ainda vou verificar. Eu ainda vou cortar caras.

Você mencionou que os proprietários, os GMs, a NHL e a NHLPA não queriam suspensões prolongadas. É por isso que eles não acontecem? Não há apetite para isso?

Não apenas isso, mas digamos que vamos assumir e dizer que seremos duros com (certas) ofensas. E então a primeira coisa que vai acontecer é que vai ser um jogador estrela (que compromete um). E eles vão dizer: “Oh, ótimo. Não queremos fazer isso”. Sidney Crosbyvai bater em alguém ou Macklin Celebrini ou Connor McDavid. Quero dizer, veja a suspensão de McDavid no ano passado. Ele ainda está chateado. Ele ainda está chateado por ter conseguido três jogos.

Então, quando um craque é suspenso, não gostamos. Então agora teremos dois conjuntos de regras? Uma é para os caras que jogam duro e que você precisa no seu time, vamos chamá-los de seis últimos, e então teremos outro conjunto de regras para os seis primeiros e craques? Esse é o ato de equilíbrio que você tem constantemente.

Algumas decisões ultimamente realmente irritaram os fãs – Radko Gudas sobre Auston Matthews, AJ Greer sobre Connor Zary. O que você acha dos pedidos para que George Parros deixe o cargo de chefe de segurança dos jogadores?

Eu sei que quando estive lá, se ambos os lados estivessem bravos, você fez o seu trabalho.

Todo mundo sabe que é um trabalho ingrato. É um trabalho difícil. Você nunca vai fazer ninguém feliz. E se você consegue sair de uma audiência disciplinar suplementar e o PA está bravo com você, os dois times estão bravos com você, o jogador está bravo com você, então provavelmente você está acertando porque ambos os lados pensam que estão se ferrando.

Em última análise, cabe a George e se ele achar que isso chega ao nível de disciplina suplementar. E então, quando isso acontecer, você volta ao precedente. Aqui está o que demos no passado, é aqui que estamos e partiremos daí. Não vai ir muito além do que esteve no passado porque esse é o precedente e é isso que a NHLPA vai exigir de você.

Quão responsável é a NHLPA por manter baixas as suspensões?

Se são os jogadores que estão reclamando, direi exatamente a mesma coisa que disse (ex-estrela dos Ducks) Ryan Getzlaf quando ele me ligou no Departamento de Segurança do Jogador: “Fale com o PA. Eu não falo com eles. Você está no PA. Diga a eles que é isso que você quer.”

Se quiserem suspensões mais rígidas, precisam conversar com o sindicato. Até que façam isso, não importa, porque você só pode fazer o que está escrito no CBA. Que é o que a maioria das pessoas não entende e não entende.

Como você melhoraria o processo de Segurança do Jogador?

Acho que se eles precisam fazer um trabalho melhor em relação às relações públicas. Apenas explicando como funciona o processo. Eu sei que eles fizeram um pouco no passado, mas acho que eles precisam apenas mostrar o que fazem noite após noite com mais frequência. Uma vez por ano não é suficiente porque nem todo mundo vê essas coisas. E se estiver nas redes sociais, o algoritmo dá para 7% das pessoas, se tanto.

Você acha que eles deveriam filmar as audiências e divulgá-las?

Não. Porque é privado. As pessoas não precisam saber, porque às vezes estão ali falando de assuntos pessoais ou de mentalidade, falando de qualquer coisa. Quer dizer, isso não é da conta de ninguém.

Você tem um novo livro chamado “Earned” sobre sua carreira de jogador e vida empreendedora. Por que você decidiu escrevê-lo?

Várias vezes me pediram para escrever um livro e o momento não era o certo. Provavelmente eu também não estava pronto. Eu queria poder ajudar as pessoas a compreender que suas vidas podem ser melhores, mas elas precisam assumir o controle. Todas as coisas que aprendi desde cedo, quando você passa por adversidades e conflitos, se inclina para a adversidade e se sente desconfortável. E ouvimos as pessoas dizerem isso o tempo todo, mas ninguém faz isso mais do que os atletas.

Quando você olha para o sucesso, a adversidade, a propriedade, acho que muitas pessoas veem aqueles que são bem-sucedidos – veem um troféu e campeonatos, e sempre se esquecem dos tempos difíceis. Eu lhe conto quantas vezes as pessoas vêm até mim e dizem: “Ah, foi fácil para você. Você é grande”. Desculpe. Você está brincando comigo? Não foi fácil. Claramente, você não conhece minha história.

Nota: Algumas respostas foram editadas para maior clareza e extensão.