A Chicago Public Media, proprietária do Chicago Sun-Times e da WBEZ, anunciou planos para lançar um site neste outono, chamado chicago.com, focado nas comunidades locais.
O site incluirá informações da área de Chicago, recursos cívicos e culturais, informações de origem comunitária e oportunidades de envolvimento do público, disse a organização sem fins lucrativos na quarta-feira. Manchetes do Sun-Times, WBEZ e outras fontes de notícias também serão selecionadas.
Melissa Bell, CEO da Chicago Public Media, disse que para o jornalismo independente “para servir verdadeiramente o público, devemos ter uma infra-estrutura digital que também seja impulsionada por empresas públicas de comunicação social”. A indústria noticiosa “terceirizou grande parte da sua distribuição para locais como o Facebook e o X (anteriormente conhecido como Twitter), e penso que isso tem sido prejudicial para uma centralização saudável do discurso civil”.
Ele não revelou os investimentos no Chicago.com, mas disse que o site foi financiado pelos esforços contínuos de arrecadação de fundos da Chicago Public Media.
Segundo Bell, o lançamento consistirá em um “produto mínimo viável” ou em um site básico que continuará evoluindo.
Ele citou outros meios de comunicação ao redor do mundo como modelo para o Chicago.com. Estes incluem Village Media no Canadá, Front Porch Forum em Vermont, Zetland Media na Dinamarca e Daily Maverick na África do Sul.
Bell disse que a Chicago Public Media não contratará nova equipe editorial para o site, mas contratará funcionários existentes.
No ano passado, o Sun-Times despediu 20% do seu pessoal noticioso através de aquisições, incluindo editores seniores, colunistas de alto nível e a maior parte do seu conselho editorial. Em 2024, houve demissões na Chicago Public Media que afetaram muito a equipe e a programação da WBEZ.
Novo logotipo do Chicago.com, lançado no outono.
Fornecido pela mídia pública de Chicago
Os repórteres do Sun-Times Mitchell Armentrout e Nader Issa, co-presidentes do Sun-Times News Guild, que representa os funcionários sindicalizados, disseram em um comunicado: “Estamos otimistas de que esta nova plataforma servirá bem o nosso público e atrairá novos. Estamos ansiosos para aprender mais sobre como destacar o trabalho de nossos membros e, ao mesmo tempo, garantir que os empregos sindicais na mídia pública de Chicago sejam protegidos”.
As pessoas estão cada vez mais encontrando informações através das mídias sociais, comunidades online, mecanismos de busca e criadores de mídias sociais, disse a Chicago Public Media em um comunicado à imprensa. Mas muitas pessoas têm dificuldade em encontrar informações locais fiáveis, de acordo com um inquérito aos residentes de Chicago realizado pelo Censo de Necessidades de Informação Cívica, em parceria com a Chicago Public Media.
A Chicago Public Media disse que o lançamento do chicago.com ajudará as pessoas a preencher essa lacuna de informação.
O site foi ao ar na quarta-feira e os visitantes poderão se inscrever para receber atualizações e acesso antecipado, além de participar de oportunidades de compartilhamento de ideias sobre o site.
Chicago Community Trust, que gerencia investimentos e doações para fundações e doadores familiares, adquiriu o nome de domínio inativo chicago.com e o doou à Chicago Public Media. A fundação não divulgou o valor da doação em espécie.
Michael Ferro, ex-presidente da Wrapports, que anteriormente era proprietária do Chicago Sun-Times, fez uma doação em 2017 ao Chicago Community Trust para comprar o URL chicago.com por um valor não revelado.
Andrea Sáenz, CEO do The Chicago Community Trust, disse que a fundação pretendia originalmente usar o espaço para benefício público em Chicago.
“A ideia que a equipe da Chicago Public Media estava desenvolvendo e a ideia que eles nos trouxeram estava realmente alinhada com o que esperávamos fazer”, disse ele.
Chicago.com acabará por ser um centro digital que servirá a cidade e os subúrbios, fornecendo notícias e informações e promovendo a vida cívica, disse Sáenz.
Ele disse que a fundação prevê um espaço compartilhado “onde as pessoas possam se reunir como moradores de Chicago, mas também destacar os eventos e notícias únicos de cada bairro e comunidade”.
A nova marca da Chicago Public Media surge num momento em que muitas organizações de notícias estão com dificuldades financeiras. Mas Bell disse que as projeções financeiras para 2026 mostram que a mídia pública de Chicago estará “perto do ponto de equilíbrio”.
Chicago Public Media, empresa controladora da WBEZ, adquiriu o Sun-Times em 2022, convertendo-o de fins lucrativos para sem fins lucrativos. US$ 61 milhões em doações de cinco anos de filantropos e fundações.
A receita do Sun-Times e do WBEZ caiu nos últimos anos, de acordo com declarações fiscais. A WBEZ enfrentou um declínio no financiamento à medida que o governo federal cortou as subvenções para a radiodifusão pública, mas preencheu a lacuna através da angariação de fundos.
Os registros fiscais mostram que a receita do Sun-Times caiu de US$ 40,4 milhões no ano fiscal de 2023 para US$ 31,4 milhões no ano fiscal de 2025. A receita vem principalmente da circulação de jornais, secundariamente da publicidade impressa e digital.
A receita da WBEZ foi de US$ 35,6 milhões no ano fiscal de 2025, em comparação com US$ 38,7 milhões no ano fiscal de 2023. O dinheiro vem principalmente de doações e associações.
