CHARLOTTE, NC – Dell Curry estava lutando contra as lágrimas de felicidade na noite de quinta-feira.
Ele sabia o que estava por vir. Ele sabia nos últimos dois meses ou mais que o Charlotte Hornets finalmente aposentaria sua camisa 30, que ficaria para sempre pendurada nas vigas como uma homenagem à primeira escolha do time no draft de expansão de 1988.
E ainda precisou de tudo o que tinha, no momento, para manter suas emoções sob controle. O Hornets levantou a camisa no intervalo do jogo com o Mágico de Orlandoe eventualmente ficará ao lado daquele que imortaliza o mandato de Bobby Phills em Charlotte.
“Não posso agradecê-los o suficiente por isso. Sou apenas um garoto do interior de Grottoes, cara”, disse Curry, referindo-se à sua cidade natal, na Virgínia. “Eu não tinha ideia de que isso estava acontecendo. Só estou jogando basquete porque adoro isso e agora, por ter minha camisa (nessas) vigas ao lado de Bobby, não consigo explicar o quão grato, abençoado e sortudo estou por estar aqui neste momento.”
Curry, atualmente locutor de TV e analista do Hornets, foi acompanhado por seus filhos jogadores da NBA, Estêvão e Sete – ambos os membros do Guerreiros do Golden State – junto com a filha Sydel, a esposa Nicki, a mãe Juanita, seis netos e vários dirigentes de equipe, incluindo os co-presidentes Rick Schnall e Gabe Plotkin, o presidente de operações comerciais Shelly Cayette Weston e o presidente de operações de basquete Jeff Peterson.
“Ontem à noite, em um jantar de família tranquilo e íntimo, foi quando realmente me dei conta”, disse Dell Curry na quinta-feira antes da cerimônia. “Fiquei um pouco emocionado ao pensar sobre isso. … Isso é um grande negócio. Eu entendo o quão importante isso é.”
Ele recebeu homenagens em vídeo de Don Londes, seu ex-técnico do ensino médio em Fort Defiance, Virgínia; ex-companheiros do Hornets Larry Johnson, Muggsy Bogues, Glen Rice, Kenny Gattison, Rex Chapman e Tim Kempton; seus três filhos; e o parceiro de transmissão de longa data Steve Martin.
“Uma noite especial para a família Curry”, postou Stephen Curry nas redes sociais após a cerimônia. “O criador está nas vigas para sempre. Parabéns, pai.”
Dell Curry, 61 anos, passou 10 anos de sua carreira de 16 anos no Hornets e foi o último jogador original da franquia quando saiu por meio de agência gratuita após a temporada 1997-98. Ele foi o sexto vencedor do ano da NBA em 1994, e Charlotte é o lugar que ele considera seu lar há quase 40 anos.
Curry esteve envolvido com eventos da comunidade do Hornets e atuou brevemente como assistente técnico no verão de 2007 antes de se juntar à equipe como comentarista de TV em tempo integral em 2009, ao lado do locutor original do Hornets, Martin. Curry está atualmente em sua 11ª temporada como comentarista colorido da segunda voz da franquia na TV, Eric Collins, que se apresentou na cerimônia de quinta à noite.
Quando Curry deixou o Hornets em 1998, ele era o líder de todos os tempos da franquia em jogos disputados (701), marcando (9.839 pontos) e acertando 3 pontos (929). Ele continua sendo o líder de todos os tempos do Hornets em jogos disputados e está atrás de Kemba Walker tanto em pontuação quanto em arremessos de 3 pontos.
“Quero agradecer a todos vocês, fãs”, disse Curry à multidão. “Você me abraçou quando eu era um garoto de 24 anos. E você apoiou a mim e à minha família desde então.”
Os Hornets organizaram uma recepção privada antes do jogo com a presença de familiares, amigos e outras autoridades, incluindo o governador da Carolina do Norte, Josh Stein – que presenteou Curry com a Ordem do Pinheiro de Folha Longa, uma das mais altas honras civis da Carolina do Norte. Uma doação também foi feita ao Boys & Girls Club of America em homenagem a Curry.
“Dell Curry é sinônimo de Charlotte Hornets, ele realmente resume o que significa ter DNA do Hornets”, disseram Schnall e Plotkin em comunicado. “O impacto da Dell vai muito além do basquete. Sua excelência na quadra, sua liderança contínua e sua profunda conexão com esta comunidade fazem dele uma figura fundamental na história de nossa franquia.
“Aposentar sua camisa é uma homenagem a tudo que ele significou – e continua significando – para esta cidade, este time e para as Carolinas.”
