Sidney Crosby e Drew Doughty foram os únicos jogadores do Canadá com experiência olímpica. Todos os outros, desde Connor McDavid e Nathan MacKinnon para Jordan Binnington e Macklin Celebrinifazia sua estreia no maior palco do esporte.
Que primeira impressão eles causaram.
Celebrini marcou o primeiro gol do Canadá no retorno da NHL aos Jogos, Binnington parou todos os 26 chutes que enfrentou e o Canadá derrotou a Tcheca por 5 a 0 na quinta-feira, mostrando que o favorito do torneio já é uma máquina bem lubrificada.
“Nossas intenções foram muito boas com a forma como jogamos”, disse Crosby, que junto com Doughty participou das conquistas da medalha de ouro em 2010 e 2014. “Achei que éramos físicos. Estávamos movendo os pés. A execução, às vezes, vem com o tempo. Mas mesmo outras vezes fizemos algumas coisas boas e executamos bem. É apenas uma questão de construir a partir disso.”
Celebrini, o jogador mais jovem do seu país aos 19 anos, desviou um remate de Couve Makar passado Lucas entendeu faltando 5,7 segundos para o fim do primeiro, colocando um ponto de exclamação em um excelente período de idas e vindas. Depois do disco de Mitch Marner passar para Marcos Pedra pelo seu golo e pela fuga de Bo Horvat no final do segundo, a República Checa nunca teve hipóteses.
“Eu não me importo com quem seja, seja você Sid, Doughty ou Celebrini, quando você está jogando nas Olimpíadas pela primeira vez, nunca envelhece e todo mundo fica nervoso”, disse o técnico Jon Cooper. “Sabe do que eu gostei? Achei que melhoramos com o passar do jogo. … Achei que com o passar do jogo ficamos um pouco mais controlados.”
Nas poucas vezes em que Binnington foi testado, ele estava lá para fazer a defesa. Antes de Celebrini marcar, Binnington manteve o 0-0 ao fazer uma defesa com o lado esquerdo sobre Michal Kempny e estender a mão para sufocar a tentativa de rebote de David Kampf.
“Me senti bem”, disse Binnington. “Todo time, todo país tem alguns craques, então sabemos que eles virão em algum momento. E acho que fizemos um bom trabalho segurando-os e me deixando ver os discos, me dando acesso para jogar meu jogo.”
Do outro lado do gelo, Dostal jogou bem, mas foi incapaz de desacelerar grande parte do ataque. Não havia nada que ele pudesse fazer no gol do jogo da velha de Sidney Crosby para Connor McDavid para Nathan MacKinnon no terceiro período.
“Dois dos melhores jogadores de todos os tempos, passar para mim é legal”, disse MacKinnon. “Eu não fiz muito por isso. Apenas abençoado por estar na retaguarda. Qualquer um teria colocado isso.”
O mesmo trio se combinou para quase o mesmo objetivo no jogo de abertura do Confronto das 4 Nações, há um ano. O Canadá venceu o aperitivo olímpico ao derrotar os EUA – que estreia quinta-feira à noite contra a Letônia – na prorrogação.
McDavid deu três assistências, incluindo uma para o gol de Nick Suzuki que fez o 5-0. O três vezes MVP da NHL, considerado o melhor jogador de hóquei do mundo, gostou da forma como o Canadá joga, mas também acha que este não é o melhor desempenho.
“Foi bom”, disse McDavid. “Muitas coisas boas. Muitas coisas que podemos melhorar também.”
Meier marca dois gols e Suíça elimina a França
Adicionando talentos da NHL a um grupo que teve um bom desempenho em um torneio internacional na primavera passada, a Suíça abriu as Olimpíadas com uma vitória declarada contra a França.
Timo Meier do Diabos de Nova Jersey marcou duas vezes no terceiro período, o goleiro da seleção nacional, Leonardo Genoni, de 39 anos, defendeu todos os 27 chutes que enfrentou e a Suíça derrotou a França por 4 a 0. Damien Riat marcou aos 55 segundos, JJ Moser do Relâmpago de Tampa Bay abriu uma vantagem de dois gols aos três minutos e não houve muito com o que se preocupar no resto do caminho.
“Ajuda muito se você marcar dois nos primeiros, seja lá o que for, cinco minutos”, disse Moser. “Isso apenas lhe dá um pouco mais de conforto e mais confiança também para o resto do jogo.”
Os gols de Meier colocaram o jogo fora de alcance depois que ele e seus companheiros inclinaram o gelo em direção a Keller. Meier chamou isso de “um desempenho maduro na maneira como encerramos o jogo”.
Com um contingente barulhento de torcedores presentes, a Suíça derrotou a França por 43 a 27 e os mandou para casa felizes.
Parte disso foi a jogada na rede de Genoni, o jogador de 38 anos que apoiou seu país em uma improvável corrida até a final do campeonato mundial na primavera passada, antes de perder por 1 a 0 para os EUA na prorrogação. Genoni, que foi MVP do torneio com média de 0,99 gols sofridos e porcentagem de defesas de 0,953, não estava preocupado em ser eliminado e está mais preocupado com o resto das Olimpíadas.
“É um ótimo começo”, disse Genoni. “Tivemos um início de jogo muito, muito bom e podíamos fechar a porta. É um início perfeito para nós.”
A próxima Suíça enfrenta o Canadá na sexta-feira.
“Obviamente vem uma grande equipa”, avançou Nino Niederreiter disse. “Vamos tentar o nosso melhor para cutucar um pouco o urso e ver se podemos continuar a partir daí.”
