É uma história que Hollywood já contou antes: um temível predador apaixonado por sangue humano está aterrorizando uma ilha na costa de Massachusetts e ameaçando arruinar a temporada turística de verão enquanto os moradores tentam descobrir como lidar com o problema. Há até um especialista acadêmico de barba desgrenhada que mora fora da ilha e que vem ajudar a encontrar uma solução.
Mas este predador não é um grande tubarão branco de 7,5 metros e três toneladas. Um carrapato do tamanho de uma semente de papoula. Embora a mordida provavelmente não mate você, você pode ser alérgico a carne vermelha e laticínios; os sintomas podem variar desde leve dor de estômago até choque anafilático completo; O que pode parecer pior que a morte para alguns entusiastas da comida de Vineyard.
A vida em Martha’s Vineyard, lar de Spike Lee, Larry David, Meg Ryan, Ted Danson e Mary Steenburgen, bem como de Barack e Michelle Obama, e onde Steven Spielberg já filmou maxilas – abalado pela chegada do carrapato estrela solitária e da síndrome alfa-gal, que sua picada pode causar.
Carly Simon, residente em vinhedos e entusiasta de alimentos à base de plantas – dentro de seu restaurante Art Cliff em Vineyard Haven em 2007 – pode estar satisfeita com o fato de os restaurantes estarem reorganizando os cardápios para evitar carne bovina e laticínios.
Bill Greene/Boston Globe/Getty Images
O surto deixou os residentes a perguntarem-se quando será seguro regressar aos seus quintais, trocando calções e chinelos por calças e meias tratadas com insecticida e reorganizando os menus dos restaurantes, ao mesmo tempo que inspirou uma série de planos estúpidos para lidar com o problema, como um Roomba ao ar livre para carraças (sem brincadeira).
Anteriormente em grande parte restrito ao Sudeste, o carrapato estrela solitário, identificável pela mancha branca nas suas costas, começou a migrar para norte e oeste na década de 1980, mas a sua população começou a explodir por volta de 2011, quando os cientistas identificaram a síndrome alfa-gal como uma doença. The Vineyard provou ser particularmente hospitaleiro: apesar da sua imagem como uma movimentada estância balnear, grande parte do interior da ilha permanece densas florestas, campos selvagens e arbustos crescidos, lar de uma grande população de veados que os carrapatos adoram comer.
A ilha tem visto casos de rápida elevação de alfa-gal nos últimos anos. Em 2020, o Martha’s Vineyard Hospital realizou apenas nove testes alfa-gal; No ano passado, mais de 1.600 testaram positivo, com 44% testando positivo. E estes são apenas os testes feitos na MVH. Os especialistas acreditam que o número real é muito maior, pois esse número não inclui os residentes de verão que fizeram o teste em casa.
Para complicar ainda mais a questão estão o que a epidemiologista Lea Hammer chama de sintomas e respostas “consistentemente inconsistentes” que variam amplamente de pessoa para pessoa. O denominador comum é uma alergia à carne vermelha, mas algumas pessoas experimentam o duplo golpe da carne e dos laticínios. Embora a maioria das mordidas nunca desenvolva uma reação alérgica, outras tornam-se tão sensíveis que apenas sentir o cheiro da fumaça do hambúrguer pode causar uma reação dolorosa. Às vezes, a alergia só aparece dias ou semanas após a picada inicial do carrapato, então o alfa-gal é frequentemente diagnosticado erroneamente como intoxicação alimentar. Para alguns, os sintomas aparecem horas depois de comer carne; Em outros casos, a alergia pode diminuir com o tempo, fazendo com que as pessoas voltem ao normal, ou pode persistir por anos.
Barack Obama e sua filha Malia passam férias frequentes em Martha’s Vineyard.
NICHOLAS KAMM/AFP/Getty Images
Tudo isso forçou a ilha a se reorientar. Os restaurantes estão oferecendo menus adequados para meninas alfa e fazendo alterações nas receitas anti-alérgicas. Red Cat Kitchen em Oak Bluffs substituiu a salmoura de leitelho em seu popular frango frito por mostarda, enquanto a Pawnee House marca uma série de pratos adequados para alfa-gal em seu menu, incluindo salmão Wellington e hambúrgueres de falafel, com o sinal “AG”. O Chilmark Market, já parte da tradição de Vineyard como o lugar onde David encontrou o apoiador de Trump, Alan Dershowitz, em 2021, lançou uma versão sem queijo e segura para alfa-gal de sua popular pizza. Na verdade, parece haver quase tantos cafés na ilha quanto veados, com biscoitos e doces sem laticínios incluídos na mistura.
A síndrome não teve um grande impacto nem sobre os compradores nem sobre os locatários, pelo menos de acordo com Abby Rabinovitz, principal corretora da Tea Lane Associates, que claramente contribuiu para o apelo contínuo da ilha. Rabinovitz diz que a ameaça alfa-gal não impediu os compradores de comprar casas, mesmo em áreas densamente florestadas e propensas a carrapatos.
“As pessoas compram casas numa parte da ilha”, diz ele, “porque é onde visitam há anos, porque os seus amigos vivem perto ou porque gostam das praias de lá”.
Rabinovitz, que vive em Vineyard em tempo integral há um quarto de século, admite que as meninas alfa aparecem regularmente em conversas com amigos ao longo do ano, mas observa que a conversa é principalmente prática. Ele compara as precauções aos preparativos para o terremoto que Angelenos toma, argumentando que todos enfrentam algum perigo onde quer que vivam e que a educação e os preparativos de bom senso podem ajudar a prevenir os piores resultados.
“Sou otimista”, diz ele, e prevê que daqui a cinco anos a situação será muito melhor.
As lojas da ilha agora oferecem biscoitos e brownies para meninas alfa.
Finn Gomez/Boston Globe/Getty Images
pelo contrário maxilasNão há Quinn ou Brody para encontrar uma solução simples; Quando o inimigo é do tamanho de uma sarda, explodi-lo com um tanque de ar comprimido não é uma opção. Mas, felizmente, há um Hooper assumindo o cargo de diretor do Programa Martha’s Vineyard Tick em 2022: o biólogo Patrick Roden-Reynolds. Ele até se parece bem, vestido com roupa de safári cáqui e arrastando uma bandeira branca pelo mato para coletar carrapatos para exame.
Roden-Reynolds sabe que as pessoas estão preocupadas. Ele atravessou a ilha organizando sessões educacionais e ouviu de tudo, desde visitantes temerosos repensando viagens até propostas malucas para eliminar carrapatos – sim, incluindo uma frota de Roombas ao ar livre.
“Tem muita gente revoltada, muita gente estressada e muita gente medrosa que está desesperada por qualquer solução”, reconhece durante suas apresentações.
Seu conselho é simples: evite picadas de carrapatos começando com calças compridas e mangas compridas tratadas com permetrina. As medidas parecem estar funcionando; Roden-Reynolds nunca desenvolveu alfa-gal, apesar de enfrentar enxames de carrapatos todos os dias durante anos. Quanto ao problema maior, ele argumenta que não há solução rápida e se preocupa com os efeitos colaterais do aumento da pulverização. Ele é a favor do abate da população de cervos da ilha, privando os carrapatos de seus hospedeiros favoritos.
“Você quer minha opinião ousada?” ele propôs recentemente em uma entrevista Revista Martha’s Vineyard. “Sinto que teremos que comer para nos livrarmos do problema dos carrapatos.”
