Cardinals entram na entressafra com perguntas ao técnico e QB

TEMPE, Arizona – Quando o Cardeais do Arizona se permitirem finalmente respirar após a temporada, seja em uma praia em Cabo ou em um sofá no Arizona, e começarem a dissecar como foi 2025, eles continuarão voltando a uma pergunta.

O que deu errado?

Para um time que venceu oito jogos em 2024 e tinha aspirações aos playoffs, esta temporada ficou muito abaixo das expectativas. Com 3-13, os Cardinals empataram seu pior recorde da era moderna. Uma derrota no domingo lhes dará o pior recorde em uma única temporada desde a fusão AFL-NFL em 1970.

O diagnóstico inicial de como e por que esta temporada saiu dos trilhos produzirá as razões óbvias, a começar pelas lesões. Na semana 16, restavam apenas quatro titulares do Dia 1 dos Cardinals. O resto? Ferido. E indo para o final da temporada no domingo contra o Rams de Los Angeles no SoFi Stadium, eles têm 22 jogadores na reserva por lesão – incluindo o quarterback titular, os dois melhores running backs, dois dos quatro melhores tight ends, ambos os tackles ofensivos iniciais e a escolha do primeiro turno de 2025.

Depois, há a defesa, que cedeu 40 pontos três vezes em cinco jogos, seguida de 37 duas semanas depois.

E, por último, a ofensa receberá a sua própria avaliação, que analisará profundamente como se saiu Kyler Murray como quarterback nas primeiras cinco semanas em comparação com o desempenho da semana 6 em diante com Jacoby Brissett abaixo do centro.

E, no entanto, não são todas as razões pelas quais os Cardinals regrediram em 2025, após um crescimento constante, de quatro vitórias na primeira temporada do técnico Jonathan Gannon em 2023 para oito no Ano 2. O declínio desta temporada deveu-se, em grande parte, a uma força: os próprios Cardinals.

“Você pode voltar a quantos jogos, mesmo em alguns dos jogos em que vencemos e simplesmente não tivemos sucesso na corrida, foi como, ‘Por que não tivemos sucesso? Oh, bem, fizemos isso errado, ou eu fiz isso errado’”, disse Brissett. “Nunca aconteceu que eles simplesmente nos superaram, nos superaram ou algo assim.”

A história da temporada dos Cardinals será a luta semanal para corrigir erros anteriores, juntamente com a capacidade de continuar cometendo novos erros a cada jogo. Para uma equipe que acreditava ser um candidato à divisão no início da temporada, o desenrolar de 2025 deixou o vestiário do Arizona consistentemente frustrado.

Brissett disse que houve momentos, como durante a derrota dos Cardinals por 45-17 para os Rams na semana 14, em que ele olhava as jogadas no tablet na linha lateral e pensava: “Eles não tiveram nada a ver com isso”.

Foi, ao mesmo tempo, frustrante e encorajador.

Sim, encorajador.

“Porque é como, ‘Tudo bem, vamos nos concentrar em nós’”, disse Brissett. “Tivemos uma boa semana de preparação. Obviamente, os treinadores colocaram-nos numa boa situação e agora só nos resta executá-la.”

Publicamente, Gannon caiu na espada, dizendo – geralmente em seus comentários iniciais pós-jogo – que o Arizona precisa ser melhor treinado enquanto aprimora e corrige os detalhes. Chegou a um ponto em que ele soa como um disco quebrado. e ele sabe disso.

“Um pouco quando você está perdendo para mim, pelo menos”, disse ele. “Você está tentando fazer tudo o que pode. Como posso impactar a vitória? Você tenta fazer alguns ajustes aqui ou ali.

Gannon fez mudanças, embora nenhuma que a base de fãs tenha clamado, como demitir assistentes. Antes da temporada, ele alterou o cronograma de viagens do time para jogos de rua para que eles voassem mais cedo nos dias de viagem do que no passado e fizessem um passeio na cidade em que estão jogando, em vez de fazer o passeio no Arizona e depois pegar um avião, como fizeram durante suas duas primeiras temporadas. Então Gannon mudou a programação diária após o Dia de Ação de Graças, organizando reuniões antes do treino às quintas e sextas-feiras para que os jogadores pudessem ir para casa sempre que o treino terminasse. Isso tornou as sextas-feiras um pouco mais movimentadas do que antes das mudanças e gerou críticas mistas no vestiário.

Mesmo assim, pouco do que o Arizona fez levou a vitórias nesta temporada. Começou 2-0 com Murray no comando e desde então está 1-13. Mas por que? Gannon disse que “há muitas camadas” que explicam por que o processo dos Cardinals não se traduziu em vitórias.

Quais serão as consequências da temporada não serão conhecidas até a manhã de segunda-feira, quando o proprietário Michael Bidwill demitirá Gannon, se o fizer. Pode demorar até uma ou duas semanas até que as mudanças na equipe, caso sejam feitas, sejam reveladas.

Mas a maior consequência desta temporada pode não começar a acontecer até meados de março, quando os Cardinals terão que tomar uma decisão sobre manter Murray no elenco. Então, em abril, o Arizona enfrentará uma decisão de mudança de franquia: convocar ou não convocar um quarterback?

Com 83% de chance de manter uma escolha entre os cinco primeiros, de acordo com o ESPN Football Power Index, os Cardinals estarão em uma posição privilegiada para selecionar um dos três principais sinalizadores. Indo para a Semana 18, os Cardinals possuem a quinta escolha geral, colocando-os em posição de potencialmente conseguir o Indiana’s Fernando MendozaOregon Dante Moore ou Alabama Ty Simpson. Dependendo de como for o último fim de semana da temporada, o Arizona pode chegar ao segundo lugar.

Mas a escolha de um quarterback não será uma decisão isolada do gerente geral Monti Ossenfort – se ele ainda estiver nessa função até abril.

Será em conjunto com o que o Arizona faz com o resto da sala de zagueiros, bem como dependerá se Bidwill decidirá fazer mudanças no técnico principal e no gerente geral – ou ambos.

Brissett está sob contrato para a próxima temporada, mas Arizona pode considerar trazer outro veterano para competir com Brissett como um possível quarterback de bridge e mentor de um novato. Existem vários quarterbacks veteranos que estarão no mercado, incluindo Teddy Bridgewater, Joe Flacco, Jimmy Garoppolo, Marcus Mariota, Malik Willis, Mitchell Trubisky e Russel Wilson. Mas o que esta temporada fez para Brissett foi dar ao Arizona uma longa avaliação dele, mas os resultados são confusos. Ele venceu apenas uma vez desde que assumiu a posição inicial na Semana 6, mas por outro lado, ele também é o quarterback com melhor classificação durante esse período. Ele está em primeiro lugar em dropbacks, jogadas de ação, finalizações e tentativas desde a Semana 6, enquanto está em segundo lugar em jardas de passe e em quinto em porcentagem de conclusão acima do esperado. E ele fez isso enquanto tinha um elenco dizimado por lesões.

O que Arizona também aprendeu com o tempo de Brissett como quarterback é como um quarterback de sua estatura – 1,80 metro e 235 libras – joga no esquema do coordenador ofensivo Drew Petzing. Tudo isso irá acelerar o processo de decisão do Arizona se deseja manter Brissett para 2026.

Infelizmente para o Arizona, dois dos quatro times à sua frente precisam de um quarterback o suficiente para levar uma vantagem no primeiro round: o Invasores de Las Vegasque escolhem primeiro no geral, e o Jatos de Nova Yorkque escolhe o terceiro.

O Gigantes de Nova York estão em segundo lugar, mas têm o quarterback do futuro em Jaxson Dardoe o Titãs do Tennessee estão em 4º lugar com a escolha geral nº 1 do ano passado, Ala Camno QB.

Em teoria, o Arizona deveria ser capaz de escolher um dos três entre Mendoza, Moore e Simpson. Quem, na realidade, ainda estará no conselho quando o relógio for executado é a maior questão.

Internamente, o Arizona gostou de Simpson, um passador de 1,80 metro.

No entanto, os Cardinals poderiam evitar contratar um quarterback entre os cinco primeiros e mudar completamente sua abordagem de draft e se concentrar em contratar um quarterback mais tarde na primeira rodada ou mesmo na segunda.

Aí, Miami Carson Beck ou LSU Garrett Nussmeier poderia estar disponível se o Arizona quisesse negociar para baixo ou para trás na primeira rodada ou esperar no início da segunda. Entre Beck, Nussmeier e Simpson, Beck é o oposto de Murray de 5-10 e 207 libras, chegando a 6-4 e 220 libras.

O que poderia abalar a forma como o Arizona aborda sua decisão de quarterback será se Bidwill decidir demitir Gannon ou Ossenfort ou limpar a casa completamente.

Se Bidwill demitir Gannon, que ainda tem dois anos de contrato, o novo treinador vai querer escolher seu próprio quarterback. No entanto, há alguns em torno dos Cardinals que acreditam que se Bidwill despedisse Gannon e Ossenfort, então há uma hipótese remota de o novo regime decidir que pode voltar atrás com Murray.

Gannon continuou a dizer que “absolutamente” foi capaz de bloquear o barulho sobre ele estar na berlinda e está apenas se concentrando em seu trabalho. Ele não se permite pensar no que poderia acontecer na manhã de segunda-feira, mas disse que se tivesse que se apresentar a Bidwill para retornar para uma quarta temporada, seria simples.

“Acredito em mim mesmo e acredito em nossa equipe”, disse Gannon. “Estamos em uma crise agora e passando por algumas adversidades, mas acredito em nós e sairemos dessa crise.”