WASHINGTON – Calebe Foster voltou de um pé quebrado e resgatou do duque esperanças de título nacional, ajudando os Blue Devils a se recuperar de um déficit de 10 pontos no segundo tempo para vencer São João 80-75 na noite de sexta-feira e avança para a Elite Oito.
Jogando menos de três semanas após a cirurgia no pé esquerdo, Foster marcou todos os 11 pontos no segundo tempo. Isaías Evans marcou 25 pontos e Cameron Boozer teve 22 pontos e 10 rebotes para os Blue Devils (35-2), que estenderam a mais longa seqüência de vitórias ativas do país para 14, mas não antes do tenaz Red Storm (30-7) empurrar Duke para o limite.
Duke enfrentará o UConn, segundo colocado, ou o Michigan State, terceiro colocado, na final da Região Leste de domingo.
Os Blue Devils lideraram por 77-74 faltando 32,4 segundos para o fim, quando Boozer errou a frente de um um-para-um. Os dentes de Ejiofor marcou falta do outro lado faltando 14,7 segundos para o fim, mas o destaque do St. John’s acertou apenas um dos dois lances livres.
Evans também acertou um de dois, dando ao Red Storm uma última chance de empatar, perdendo por 78-75. Mas Dylan querido – cuja bandeja na campainha contra o Kansas na rodada anterior colocou o St. John’s no Sweet 16 – errou feio bem além do arco. Boozer fez dois lances livres faltando 1,5 segundos para o fim.
Foi apenas a segunda derrota do técnico do St. John, Rick Pitino, em 14 visitas ao Sweet 16 – e apenas a segunda derrota do Red Storm desta temporada em seus últimos 23 jogos.
Depois de um primeiro tempo relativamente seguro, os Blue Devils foram desleixados no início do segundo. Uma virada de Boozer levou a uma enterrada de Ejiofor. Então, o irmão de Boozer, Cayden, teve a bola roubada perto do meio da quadra por Darling e Ejiofor enterrou novamente para colocar o St. John’s em vantagem por 48-44.
Um intervalo do Duke pouco ajudou. Mais uma virada de Cayden Boozer levou a uma bandeja de Ejiofor. Então o 6 pés-11 Ruben Presa acertou sua quarta cesta de 3 pontos em quatro tentativas e, de repente, o Red Storm subiu por 53-44.
Duke rebateu inserindo Foster no lugar de Cayden Boozer. Ele ajudou a estabilizar um pouco o ataque, e os Blue Devils foram para uma zona de defesa. Eles ficaram 10 pontos atrás antes de começar seu retorno.
Uma cesta de 3 pontos de Evans colocou Duke à frente por 63-62. Bryce Hopkins respondeu com 3 para St. John’s. Então, uma bandeja acrobática de Evans empatou – e a perseguição começou.
Dillon Mitchell acertou um lance livre perdido para colocar o St. John’s em vantagem por 69-67. Então Evans fez mais 3, fazendo Pitino virar as costas em aparente descrença. Cameron Boozer acertou um chute de um ângulo difícil ao sofrer uma falta faltando 3:06 para o final. O lance livre colocou os Blue Devils em vantagem por quatro.
O saltador pull-up de Foster, mas Duke à frente por 75-69. Ejiofor respondeu com um 3 para St. John’s, mas a bandeja de Foster fez 77-72 faltando 1:27 para o fim, colocando o Red Storm em modo desespero.
Como esperado, St. John’s pressionou desde o início, contestando quase cada centímetro da quadra. Duke teve alguns dos mesmos problemas que o Kansas teve na rodada anterior, com o rebote da bola sendo uma aventura precoce.
Eventualmente, os Blue Devils se acomodaram e lideraram por 35-28 após uma sequência de 18-5, mas quatro pontos de 3 do St. John’s depois, o Red Storm venceu por 40-39 no intervalo.
Depois de acertar apenas 11 de 35 de longa distância contra o Kansas, St. John’s acertou 9 de 18 no primeiro tempo de sexta-feira. Isso incluiu um 3 de Mitchell, que fez 0 de 14 além do arco na temporada, e uma exibição de 3 de 3 de Prey, que teve uma média de 4,1 pontos por jogo.
