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INDIANÁPOLIS – Boa sorte em encontrar um defensor melhor do que Calebe Downs na aula de draft da NFL deste ano.
O primeiro Estado de Ohio a segurança é projetada para ser uma escolha potencial entre os cinco primeiros quando as equipes fizerem suas seleções em abril. E em meio a dúvidas sobre se vale a pena usar uma escolha premium em um safety, Downs disse que ser o melhor defensor deve pesar mais nessa consideração.
E para ele, nenhum jogador de futebol universitário era melhor do que ele.
“Sinto-me confiante sempre que entro em campo”, disse Downs. “Se eu dissesse que entrei em campo e pensei que alguém era melhor do que eu, sim, isso não é verdade.”
Na temporada passada, Downs foi eleito o Jogador Defensivo do Ano do Big Ten e também ganhou o Prêmio Thorpe, concedido ao melhor defensor do país. Ele também foi capitão da defesa com melhor pontuação do país (9,3 pontos por jogo).
Se Downs estiver entre as cinco primeiras escolhas, ele será o primeiro jogador a realizar esse feito desde que Eric Berry foi selecionado em quinto lugar geral em 2010. Desde 2000, apenas seis defensores foram escolhidos dentro dessa faixa.
Downs, que se declarou a favor do recrutamento após seu terceiro ano de faculdade, acredita que suas habilidades deveriam colocá-lo nessa conversa.
“Não se trata realmente de valor posicional”, disse Downs. “É quem afeta o jogo. Se você afeta o jogo de várias maneiras, isso é o mais importante.”
Downs passou sua primeira temporada no Alabama antes de se transferir para o estado de Ohio, onde passou o segundo e terceiro anos. Ele ajudou o estado de Ohio a vencer o campeonato College Football Playoff em 2024.
E à medida que a forma como os safetys e os defensores são usados continua a mudar, Downs acredita piamente em ser capaz de jogar em qualquer lugar, desde uma cobertura profunda até ser alinhado como um cornerback na linha de scrimmage.
“Sinto que poder desempenhar várias posições é o que torna as pessoas úteis”, disse Downs. “Isso torna as pessoas especiais.”
Independentemente de como os times da NFL decidirem usá-lo, Downs está pronto para o desafio.
“Meu nível de confiança está sempre no máximo quando estou em campo e a crença em mim mesmo nunca diminui, não importa a circunstância”, disse Downs quando questionado sobre o que o torna o melhor jogador da classe draft.
“Sinto que minha mente realmente me coloca acima de muitas pessoas em termos de como processo o jogo e jogo com instintos, e sinto que é isso que me torna especial.”
