NOVA IORQUE – Declarações são feitas no Madison Square Garden – tanto para equipes quanto para jogadores individuais, no que é provavelmente o maior palco do jogo.
O Pistões Detroit fez mais uma declaração, varrendo o Knicks de Nova York na série da temporada com um decisivo Vitória por 126-111 com dois jogadores importantes ausentes devido a suspensão.
E individualmente, Cade Cunningham fez seu case de MVP com 42 pontos, 13 assistências e oito rebotes.
Cunningham disse à ESPN na pré-temporada que o prêmio não era diretamente um objetivo, mas que viria como um subproduto do sucesso da equipe.
“Isso vem de fazer as coisas que eu disse, o que eu precisava fazer para estar naquela conversa”, disse Cunningham à ESPN na noite de quinta-feira. “Agora que estamos nos aproximando, há mais (conversas) como ‘Qual é o seu caso? Você deveria falar sobre isso’. Eu realmente não me importo de falar sobre isso. Quero que as pessoas que votam sejam inteligentes o suficiente para ver o jogo por si mesmas.”
Mas Cunningham também não foge mais dessa possibilidade.
“Acho que sou (MVP)”, disse Cunningham à ESPN. “E se você não concorda comigo, essa é a sua opinião.”
O jogo de quinta-feira à noite foi a maior declaração que ele poderia fazer, dadas as circunstâncias. Os Pistons estavam sem seus dois melhores grandes homens, Jalen Duren e Isaías Stewartdevido à suspensão da briga em Charlotte antes do intervalo do All-Star.
E os Knicks, tendo sido derrotados duas vezes em Detroit nas últimas semanas, buscavam uma medida de vingança na temporada regular contra o time que derrotaram nos playoffs do ano passado.
Aconteceu exatamente o oposto.
Os Pistons mantiveram os Knicks, um dos times de arremessos de 3 pontos mais prolíficos da NBA, com apenas 8 de 35 arremessos de longa distância, incluindo um trecho em que os Knicks erraram 15 pontos seguidos no primeiro tempo.
“Isso não é uma coisa de nós contra os Knicks”, disse o técnico do Pistons, JB Bickerstaff. “Na maioria dos nossos jogos, jogamos da mesma maneira, com o mesmo temperamento, com a mesma vantagem, defendemos da mesma forma. Isso é apenas basquete para nós, nada a ver com o adversário”.
Cunningham conseguiu o que queria com todos os defensores que os Knicks lançaram contra ele – fosse E Anunoby, Pontes Mikal ou, no final do jogo, nova adição Jeremy Sochan. Cunningham acertou 5 de 11 na faixa de 3 pontos e adicionou dois bloqueios.
“Não acho que você escolha um MVP com base, você sabe, em apenas um jogo ou uma declaração”, disse Bickerstaff. “Ele tem estado assim durante toda a temporada. Ele dominou as duas pontas da quadra e teve um grande impacto nas vitórias.”
Os Pistons possuem o melhor recorde da NBA (41-13), tendo recentemente ultrapassado o primeiro lugar do atual campeão Trovão da cidade de Oklahoma. Eles ampliaram sua liderança na Conferência Leste para 5 jogos e meio ao longo do Celtas de Bostone sua marca de 19-7 está a uma vitória do Thunder.
Cunningham parecia adorar tocar no Madison Square Garden. Nos playoffs da última temporada, ele teve médias de 26 pontos, 8,7 rebotes e 7,7 assistências nos três jogos em Nova York, levando os Pistons às duas vitórias na série.
Além de estar 3 a 0 contra os Knicks, Detroit está 3 a 1 contra o segundo colocado Boston e 1 a 1 contra o quarto colocado Cleveland.
“Por causa dos playoffs e tudo mais, as pessoas querem dar mais importância a isso do que realmente é”, disse Bickerstaff. “Acreditamos na nossa profundidade. Vencemos muitos jogos nesta temporada, mas não com força total.”
Enquanto os Pistons tiverem Cunningham, eles parecem acreditar nas suas chances. Desde que a mídia começou a votar para MVP em 1980, o melhor resultado que um jogador do Pistons conseguiu foi Grant Hill em 1997, quando ficou atrás de Michael Jordan e Karl Malone.
Isiah Thomas terminou em quinto lugar em 1984.
Parece que Cunningham pode estar prestes a eclipsar ambos.
“Ele é um vencedor, cara. É mesmo. Atitude, liderança, todo dia o cara é especial”, afirmou o atacante veterano Tobias Harris disse. “Acho que mais do que tudo, ele quer campeonatos, e isso é uma diferença. Há caras que querem ganhar o MVP e caras que querem ganhar campeonatos.”
Harris disse que não tem sido uma conversa predominante no vestiário, que os caras estão apenas começando a perceber o quão importante é Cunningham.
Cunningham tem média de 25,7 pontos (12º na NBA), 9,7 assistências (segundo) e 5,7 rebotes por jogo.
“Para vencer um time tão bom quanto eles, eles jogam basquete de alto nível”, disse Cunningham. “Para vencê-los, estamos tentando vencer o desempate e outras coisas, isso significa alguma coisa. Apenas competir contra os times do Leste, vencer um bom time, significa muito.”
Questionado se os Pistons fizeram alguma declaração definitiva, Cunningham hesitou um pouco.
“O que é isso? Quer dizer, somos o melhor time do Leste, não sei que afirmação”, disse Cunningham. “O comunicado vem tocar todas as noites, e vamos competir até que você se deite para nós.”
