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Jenna Laine
TAMPA, Flórida – O Bucaneiros de Tampa Bay estão elevando o linebacker externo de 36 anos Jason Pierre-Paul do time de treino antes da disputa crucial da NFC South de domingo no Carolina Panteras.
Com três jogos restantes – dois um contra o outro – os Bucs e os Panthers estão com 7-7 cada enquanto disputam uma vaga nos playoffs, com o Tampa Bay saindo de derrotas consecutivas contra o Santos de Nova Orleans e Falcões de Atlanta.
Pierre-Paul, que liderou os Bucs com 9,5 sacks no ano em que venceram o Super Bowl LV para encerrar a campanha de 2020, não vê ação em um jogo da temporada regular da NFL desde 2023. Ele assinou com os Bucs em 9 de dezembro, então está praticando há apenas duas semanas.
Pierre-Paul não é estranho a pisar no frio, no entanto. Em 2019, em sua primeira recuperação desde que sofreu uma fratura no pescoço em um acidente automobilístico, ele demitiu o então-Titãs do Tennessee zagueiro Ryan Tannehill. Ele então registrou uma rebatida de quarterback e forçou uma falha na jogada seguinte. Ele também registrou um tackle pela derrota do running back All-Pro Derrick Henrique. Pierre-Paul acertou 71% dos snaps da defesa naquele jogo (42).
Ele fez o mesmo em seu primeiro jogo após uma lesão grave na mão direita em um acidente com fogos de artifício em 4 de julho, quando estava com o Gigantes de Nova York em 2015, jogando 71% dos snaps da defesa (45) e registrando duas rebatidas de quarterback.
Ele será o mesmo jogador de quando jogou pela última vez pelo Tampa Bay em 2021? Alguns questionaram a mudança e o que Pierre-Paul poderia proporcionar por ficar fora do futebol por tanto tempo.
“Não acho que ninguém tenha a mesma aparência de quatro ou cinco anos atrás”, reconheceu o técnico Todd Bowles esta semana. “Mas em termos energéticos e fundamentais e técnicos, pegando o sistema e ficando confortável, ele parecia bem.”
O coordenador de jogo / técnico de linebackers externos, Larry Foote, chamou Pierre-Paul de seu “favorito de todos os tempos”, enquanto Bowles enfatizou que a equipe o trouxe não apenas para um potencial impulso de curto prazo, mas também por sua liderança. Pierre-Paul fez um discurso emocionante no vestiário durante o intervalo durante a vitória dos Bucs sobre o Atlanta Falcons em dezembro de 2020, que o quarterback Tom Brady disse que impulsionou Tampa Bay à vitória no Super Bowl. Os Bucs estavam perdendo por 17-0 naquele jogo, mas reagiram e venceram por 31-27.
“(É) apenas a personalidade dele”, disse Foote. “Ele é o favorito de todos – o prédio fica geek quando ele chega aqui – desde a sala de equipamentos, sala de treinamento, ele simplesmente tem essa personalidade. Ele é apenas um cara da velha escola.”
