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Ryan O’Hanlon
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Aqui está uma lista dos jogadores que têm mais assistências em um Primeira Liga temporada do que Bruno Fernandes tem agora:
– Feito duas vezes: Kevin De Bruyne e Cesc Fàbregas
– Já fiz isso uma vez: Thierry Henry, Mesut Özil, Frank Lampard e Mohammed Salah
Se alguém lhe pedisse para fazer uma lista dos melhores jogadores criativos da história da Premier League, seria algo parecido com esses seis. Eric Cantona nunca superou a marca atual de Bruno enquanto nomes como David Beckham David Silva Eden Hazard Steven Gerrard Trent Alexander-Arnolde literalmente qualquer outro nome que você possa pensar que pertence a esta conversa, nunca ajudou tantos gols na Premier League quanto Manchester Unitedo capitão tem nesta campanha.
A diferença entre Fernandes e todos os que já mencionamos, claro, é que ele ainda tem sete partidas pela frente. Se ele mantiver seu ritmo atual de cerca de 0,6 assistências a cada 90 minutos, ele igualará o recorde de 20 assistências estabelecido por Henry em 2002-03 e igualado por De Bruyne em 2019-20. Ele poderia facilmente quebrá-lo também.
Em outras palavras, Bruno está montando aquela que pode ser considerada a temporada mais criativa da história da Premier League. E está levando o Manchester United ao que provavelmente será o terceiro lugar, apenas um ano depois de o clube ter terminado em 15º. Eles têm um saldo de mais de 17 gols quando ele está em campo e foram superados por um gol quando ele não está.
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No final da temporada, restará apenas um ano de contrato de Bruno, mas a decisão é óbvia: você faz o que pode para manter a melhor Premier League de todos os tempos em seu clube… certo? Para ver por que a resposta não é tão óbvia, tudo o que o United precisa fazer é olhar cerca de 35 milhas a oeste até o clube que agora está empatado com eles no topo da lista dos maiores títulos da primeira divisão na história do futebol inglês.
Como Bruno faz tudo pelo Man United
Não é exagero dizer que o Manchester United poderia estar disputando o Campeonato se não fosse Bruno Fernandes. OK, tudo bem, talvez seja; se eles não o tivessem, não é como se tivessem todos os mesmos times sem Bruno. Eles teriam contratado outros jogadores que poderiam ter replicado parte de sua produção. Mas é altamente duvidoso que outra pessoa pudesse ter feito algo disso.
Desde janeiro de 2020 na Premier League, Bruno:
– marcou 70 golsenquanto nenhum outro jogador do United tem mais de 48
– criou 67 assistênciasenquanto nenhum outro jogador do United tem mais de 22
– tentou 610 tirosenquanto nenhum outro jogador do United tem mais de 314
– criou 638 chancesenquanto nenhum outro jogador do United tem mais de 190
– jogou 171 através de bolasenquanto nenhum outro jogador do United tem mais de 38
– fez 1.887 passes para o terço finalenquanto nenhum outro jogador do United tem mais de 909
– ganhou a posse de bola 1.182 vezesenquanto nenhum outro jogador do United tem mais de 781
Escolha qualquer aspecto do esporte do futebol, exceto talvez ganhar cabeçadas ou defender chutes, e Bruno tem sido o jogador mais importante do United na década atual.
Embora às vezes eu me pergunte se o seu Brunodependencia limitou o potencial do United, tudo isso se torna irrelevante quando você começa a terminar na metade inferior da tabela. Durante sua passagem pelo clube, o United tem em média uma diferença de gols de mais 0,38 a cada 90 minutos quando está em campo; eles são derrotados por 0,11 gols a cada 90 minutos quando ele não está lá.
Então é fácil olhar para tudo isso e concluir que tudo vai desmoronar sem o Bruno. Quem mais vai fazer, bem, tudo? Mas o problema é o seguinte: quer o contratem novamente ou não, o Manchester United não terá esta versão de Bruno por muito tempo – e talvez nunca mais o tenha.
Por que a curva de idade chega para todos
Este gráfico mostra o que queremos dizer quando falamos sobre a “curva de idade”. Mostra cada minuto jogado pelo que a Opta identificou como meio-campistas ofensivos desde o início da temporada 2008-09 da Premier League, classificados por idade:
A maior parte de uma carreira na Premier League nesta posição ocorre entre 22 e 29 anos. A partir de então, há essencialmente uma grande queda em todas as idades. A maioria dos jogadores eventualmente começa a piorar à medida que envelhecem, e Bruno completa 32 anos em setembro.
Ele pode ser o melhor jogador da Premier League no momento, mas aqui está algo que eu escrevi sobre o melhor jogador da Premier League na temporada passada:
Para assinar novamente com Salah, Liverpool teria que correr o risco de pagá-lo como um dos melhores jogadores do mundo – exatamente quando ele deixar de ser um dos melhores jogadores do mundo. Mas Salah já é uma exceção, então talvez faça sentido compará-lo com outros jogadores de sua idade e nível – e não com a população geral da Premier League.
Você pode substituir a maioria desses nomes próprios por “Bruno Fernandes” e “Manchester United” e é quase a mesma situação.
Quando comparei Salah com os únicos jogadores que ainda produziam como ele tinha na sua idade, a curva de idade parecia muito melhor: Lionel Messi, Cristiano RonaldoZlatan Ibrahimovic e Roberto Lewandowski continuaram marcando gols e vencendo jogos no mais alto nível até chegarem aos 30 anos. Dado que Salah permaneceu em excelente forma e quase nunca se machucou, parecia certo dar-lhe uma probabilidade muito maior de estender seu desempenho na elite além do que a curva de idade sugeria que poderia acontecer.
Embora a minha noiva não anseie por ver Bruno sem camisa da mesma forma que faz sempre que Salah aparece, vestido, num ecrã de televisão, a estrela portuguesa proporcionou um nível de consistência e durabilidade semelhante, possivelmente ainda maior, ao da lenda do Liverpool. Na verdade, em todo o banco de dados do Stats Perform, Bruno jogou mais minutos competitivos, em nível internacional e de clubes combinados desde o início de 2020, do que todos, exceto um jogador: o goleiro brasileiro Weverton.
Se removermos os goleiros e defensores, que têm menos probabilidade de serem substituídos em uma determinada partida, aqui estão os 15 primeiros:
Então, para revisar: Bruno jogou mais de 2.000 minutos competitivos a mais do que qualquer outro meio-campista ou atacante desde 2020 – isso é quase uma temporada extra completa de tempo de jogo em comparação com o segundo colocado Arroz Declan.
Há duas maneiras de ver isso: o melhor preditor de lesões futuras são as lesões passadas, então é mais provável que Fernandes permaneça saudável do que qualquer outra pessoa. Ou: esses minutos vão alcançá-lo em breve.
O que o Man United pode aprender com Salah
Você poderia ter projetado esses mesmos dois caminhos para Salah no final da temporada passada – e acontece que suas pernas podem falhar mesmo quando seu corpo parece algo para o qual Medicis teria encomendado uma escultura. Embora os números de Salah tenham diminuído na segunda metade da temporada passada, não tenho certeza se é uma boa análise olhar para isso com qualquer coisa além de um olhar cético: o Liverpool basicamente não tinha nada pelo que jogar em meados de março, e a equipe e a comissão técnica estavam festejando para o último mês da temporada. Mas não há dúvida de que ele caiu de um penhasco nesta temporada.
Salah marcou 47 gols + assistências na Premier League na temporada passada, e esse número caiu para 11 este ano. Ele nunca esteve abaixo dos 26 anos em sua carreira no Liverpool. O Liverpool assumiu o risco de pagar a Salah como um dos melhores jogadores do mundo no momento em que ele deixou de ser um dos melhores jogadores do mundo – e foi exatamente isso que aconteceu. (Você poderia dizer a mesma coisa sobre Virgílio van Dijktambém.)
Parte do problema também pode ser o estado atual da Premier League. Enquanto Lewandowski, Harry Kane e Luka Modric todos ainda jogam em níveis realmente altos até os 30 e poucos anos e além, todos estão jogando em ligas que são muito menos exigentes física e competitivamente do que a primeira divisão da Inglaterra semanalmente. Talvez isso explique por que o desempenho e a produção de Salah na Liga dos Campeões nesta temporada têm sido muito mais próximos do que estamos acostumados a ver.
Não vimos Bruno na Liga dos Campeões esta temporada e esse é um dos motivos ocultos do sucesso do Manchester United. A pesquisa mostrou que as equipes da Premier League perdem, em média, um ponto a cada dois jogos extras que disputam na Europa, em comparação com a temporada anterior. E com o United completamente fora da Europa este ano – além de ter sido eliminado de ambas as copas nacionais logo no início – Bruno terminará a temporada com, no máximo, 36 partidas como titular em todas as competições. Na temporada passada, ele foi titular em 55 partidas; seu ponto mais baixo em toda a temporada no United é 43.
Será uma coincidência que ele tenha sido o mais eficiente, em termos de gols + assistências por 90 minutos, na temporada em que disputou menos jogos? Ele terá a Copa do Mundo neste verão e, salvo um colapso, o United estará de volta à Liga dos Campeões na temporada seguinte.
Agora, Bruno ainda tem mais uma temporada em seu contrato, que tem uma cláusula de rescisão de £ 57 milhões, e ele não completará 33 anos até setembro de 2027. Sua situação não se alinha exatamente com a de Salah, mas, em geral, é a mesma história e a mesma decisão: um jogador superstar incrivelmente consistente ainda está atuando em um nível de elite em seus 30 anos, e se você pudesse garantir que ele permaneceria o mesmo por mais algumas temporadas, você daria a ele o que ele quiser. Mas não é assim que o corpo humano – ou qualquer outra coisa – funciona.
Salah e Fernandes provaram que jogadores de classe mundial ainda podem ser jogadores de classe mundial quando entrarem na terceira década. Exceto que, como o Liverpool aprendeu nesta temporada, você é uma exceção até deixar de ser, e é isso que o United precisa descobrir.
Será que o seu capitão será o raro jogador que luta contra o declínio, ano após ano? Ou será que o tempo chegará para ele, como acontece com quase todos os outros jogadores de futebol profissional de 30 e poucos anos, mais cedo ou mais tarde?
