BOSTON – Quando Zdeno Chara assinou com o Bruins de Boston em 2006, o número 3 que ele usou no início da carreira já havia sido aposentado pela franquia Original Six.
Então ele escolheu o número 33 sem pensar muito.
“Eu mal sabia o quão significativo era o 33”, disse Chara na noite de quinta-feira, antes de seu número ser elevado às vigas do TD Garden, não muito longe de onde o número 33 de Larry Bird já está pendurado no verde do Celtics.
É o 13º número retirado pelos Bruins e o mais recente de uma coleção de defensores do Hall da Fama que vai de Eddie Shore a Bobby Orr e Raymond Bourque.
“É uma grande honra”, disse Chara aos repórteres. “Não consigo explicar o quanto me sinto honrado. Sinto-me honrado por ter sido selecionado para ser um dos aposentados. Estar com essa história, para sempre.”
Vencedor do Troféu Norris de 2009 e indicado ao Hall da Fama do Hóquei em 2025, Chara passou 14 de suas 24 temporadas na NHL em Boston, levando os Bruins ao campeonato da Copa Stanley de 2011. Seus 1.680 jogos são o máximo de qualquer defensor da NHL; com 2,06 m (6 pés e 9 polegadas), ele é o jogador mais alto da história da liga, e seu tapa de 108,8 mph (175,1 kmh) na competição de habilidades de 2012 continua sendo o recorde da NHL.
Mas seus companheiros de equipe e outros Bruins presentes na cerimônia de quinta-feira disseram que a maior contribuição de Chara foi assinar com um time que não ganhava uma série de playoffs há seis anos – “a melhor decisão que já tomei” – e transformá-los em campeões.
“As coisas realmente mudaram quando Zee veio aqui como agente livre”, disse Bourque. “Daquele ponto em diante, a cultura e tudo o que vem com isso, e o sucesso e a corrida que eles tiveram, ele foi uma grande parte disso.
“Ele é uma lenda”, disse Bourque. “Ele realmente merece estar lá em cima.”
Bourque estava entre os ex-grandes do Bruins presentes, junto com Orr – ambos, como Chara, defensores de Boston que terminaram suas carreiras em outros lugares a caminho do Hall da Fama. Eles chegaram através de um tapete dourado que os levou a passar por fãs apaixonados e pela estátua de Orr voando pelo ar após seu gol na vitória da Copa na final de 1970.
Outros homenageados aposentados presentes incluíram Cam Neely, Willie O’Ree, Rick Middleton, Terry O’Reilly e John Bucyk. Os atuais Bruins sentaram-se no banco, todos vestindo camisetas do Chara.
Cinco membros da escalação de 2011 – Patrice Bergeron, Mark Recchi, Dennis Seidenberg, David Krejci e Tuukka Rask – carregaram o número aposentado para o gelo, e seu companheiro de equipe Andrew Ference serviu como mestre de cerimônias.
Em seu discurso, Chara leu os nomes de todos os jogadores dos vencedores da última Copa dos Bruins. Questionado sobre o motivo, ele disse depois: “Sem campeonatos você não vai ter sucesso, não vai ser reconhecido.
“Os campeonatos, é isso que eles fazem. Eles formam todo mundo, ampliam a carreira de todo mundo”, explicou. “Eles criam dinastias. Eles criam histórias. Eles criam memórias. Eles criaram o que estamos vivenciando esta noite.
“É muito simples: depois que você ganha o campeonato, tudo fica muito melhor para todos. E o mais lindo disso: vocês criam grandes famílias entre si. É verdade. Vocês têm laços, têm amizades que agora ainda são para sempre. É incrível; é como se você estivesse vendo seu irmão. Você confia na pessoa; você sabe tudo sobre ela. E sempre que alguém precisar de algo, você estará lá para ajudá-la.
“É isso que vencer campeonatos faz”, disse ele. “Não apenas para uma carreira, mas para o resto de suas vidas, isso significa algo muito especial.”
A cerimônia no centro do gelo contou com uma escultura de gelo “Big Zee” flanqueando o pódio e um grande número 33 atrás dele. Os fãs foram convidados a sentar-se duas horas antes, e todo o TD Garden explodiu em um grito gigante de “Zee!” seguido por uma saudação prolongada de “Obrigado, Chara!”
Um vídeo de destaque contou com o ex-Bruins Brad Marchand e o atual técnico Marco Sturm, companheiro de equipe de Chara de 2006-10. Muitos deles falaram da forma como Chara liderou pelo exemplo.
“Ele não era realmente um ‘Rah, rah!’ cara”, disse Neely, ex-atacante do Bruins e atual presidente do time, “mas quando ele falou, foi com um propósito”.
E então, quando chegou a hora de levantar seu número 33 até as vigas, Chara ficou parado com sua esposa, Tatiana, enquanto seus filhos – Zack, Ben e Elliz – puxavam as cordas.
“Essa é a maior recompensa para mim: ver meus filhos e minha família fazendo isso em vez de mim. Acho que fico mais feliz em vê-los fazendo isso do que na alegria de eu fazer isso, porque é muito mais significativo”, explicou ele. “Eles merecem isso mais do que eu.”
