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Daniel Oyefusi
BEREA, Ohio – O Cleveland Browns não ativará o quarterback Deshaun Watson da lista de incapazes físicos, disse o técnico Kevin Stefanski na terça-feira.
A decisão significa que Watson, que rompeu o tendão de Aquiles direito em outubro de 2024 e passou por uma segunda cirurgia em janeiro após uma nova ruptura, não jogará na temporada de 2025.
O prazo para ativar o Watson do PUP era terça-feira, quando a janela de prática foi encerrada. Durante as últimas três semanas, Watson conduziu exercícios individuais e comandou o ataque da equipe de olheiros. Ele passou os primeiros três meses da temporada na lista PUP, e os Browns abriram sua janela de treinos em 3 de dezembro.
“Ele fez um ótimo trabalho com tudo o que lhe foi pedido”, disse Stefanski. “Eu pude vê-lo trabalhar tanto, seja na sala de treinamento, sozinho no interior com os treinadores, no campo de treino agora para o último momento. Senti que esta foi a decisão certa para ele e para nós.
Adam Schefter, da ESPN, relatou no início deste mês que os Browns estão planejando ter Watson em seu elenco na próxima temporada. Embora seja improvável que Watson jogue nesta temporada depois de retornar aos treinos, Cleveland abriu sua janela de treinos para dar-lhe seus primeiros treinos nesta temporada, para que ele não se ausentasse do futebol até a próxima primavera, de acordo com Schefter.
Watson, 30, tem um ano restante do contrato de cinco anos no valor de US$ 230 milhões que está totalmente garantido. Cleveland ainda deve a Watson US$ 46 milhões em salário na próxima temporada, e seu limite máximo atingido para a temporada de 2026 é de US$ 80,7 milhões, o maior da NFL.
Se os Browns cortassem Watson antes de 1º de junho, eles incorreriam em uma cobrança de limite morto recorde da NFL de US$ 131 milhões. Se Cleveland liberasse o Watson com uma designação pós-1º de junho, o limite máximo seria dividido em US$ 80 milhões em 2026 e os US$ 50 milhões restantes em 2027.
O recorde de dinheiro morto é o Denver Broncos com Russel Wilson em US$ 85 milhões, que foi dividido em US$ 53 milhões e US$ 32 milhões em encargos ao longo de dois anos.
Suspensões e lesões limitaram Watson a apenas 19 jogos desde que os Browns trocaram três escolhas de primeira rodada do draft para o Houston Texanos e deu a ele um contrato totalmente garantido de US$ 230 milhões em março de 2022.
Watson começou seu mandato nos Browns cumprindo uma suspensão de 11 jogos depois que mais de duas dúzias de mulheres o acusaram de agressão sexual e conduta inadequada durante sessões de massagem. Watson também perdeu os últimos oito jogos da temporada de 2023 depois de passar por uma cirurgia no ombro.
Desde sua estreia com os Browns, Watson postou um QBR total de 33,1, que ficaria apenas acima Titãs do Tennessee novato Ala Cam se Watson tivesse jogado jogos suficientes para se classificar. Em março, o proprietário do Browns, Jimmy Haslam, chamou a negociação do Watson de “grande golpe e erro”.
Novato Shedeur Sanders foi titular nos últimos cinco jogos do Cleveland e deve também ser titular nos dois últimos jogos da temporada dos Browns. Os Browns estão entre 3 e 10 e têm a terceira maior chance (24,2%) de obter a escolha geral número 1 no draft de 2026 da NFL, de acordo com a ESPN Analytics.
