LAS VEGAS – O Knicks de Nova York‘ passar pela fase eliminatória e chegar ao jogo do título da Copa da NBA dos Emirados, na terça-feira, poderia ter sido colocado em risco antes mesmo de começar. Mas uma reunião entre o técnico do primeiro ano Mike Brown e o guarda Josh Hart pode ter sido a diferença para manter a temporada de Nova York no caminho certo.
Depois que Hart começou o ano como reserva e foi substituído no quarto período para vários jogos em novembro, Brown convocou uma reunião com o veterano de 30 anos. Isso levou à reinserção de Hart entre os cinco titulares e aos Knicks vencendo nove de 10, restabelecendo-os como uma potência no Leste.
“Foi uma bênção disfarçada”, disse Brown à ESPN na segunda-feira, um dia antes do confronto pelo título de Nova York contra Victor Wembanyama e o San Antonio Spurs.
“Fui aberto e honesto. Ele não jogou muito na pré-temporada porque se machucou logo no início, então não tive uma boa noção de como usá-lo, quando usá-lo, como era seu jogo.”
Nessa conversa, disse Brown, Hart assumiu a responsabilidade por não jogar bem, dizendo “nós temos padrões”. Brown disse que a franqueza ajudou o relacionamento deles a se desenvolver.
“(Hart disse) Sou um dos líderes desta equipe, não consigo pensar em mim mesmo nesta situação. Tenho que deixar o processo se desenrolar.”
As emoções são frequentemente telegrafadas no rosto de Hart, tão facilmente detectáveis quanto um passe errado que ele frequentemente intercepta. Então, quando ele resmungou para ninguém em particular após a derrota em casa por 124 a 107 para o Mágico de Orlando em 12 de novembro, dizendo “Nunca fui banido duas vezes no quarto período”, ao sair do vestiário dos Knicks, parecia que os Knicks estavam à beira de uma crise inicial.
Hart tem sido um barômetro emocional desde que chegou ao prazo de negociação de 2023, mas estava lutando contra seu corpo e a mudança na dinâmica com Brown, que assumiu no verão passado depois que a franquia demitiu Tom Thibodeau. Uma grave lesão nervosa na mão de Hart o tornou ineficaz, e Brown não confiava nele como Thibodeau confiava – com Hart frequentemente participando de jogos com muito pouco descanso no caminho para liderar a NBA em minutos na temporada passada.
“Algumas vezes senti que ia estourar”, disse Hart sobre a frustração que sentiu durante os testes no final do jogo.
Na época, Hart jogava menos de 24 minutos por jogo e ultrapassou o limite dos 30 minutos uma vez. Sabendo que os Knicks estavam migrando para um ataque mais moderno, o espaço é escasso e Hart, com apenas 33% de arremessos na faixa de 3 pontos, não estava ajudando Brown a ter sucesso em sua busca. Hart já foi a vítima no Knicks querendo começar Cidades Karl-Anthony e Mitchell Robinson juntos, passando para um papel de reserva.
“Foi a segunda ou terceira vez que fiquei no banco na quarta, então fiquei extremamente frustrado. Tentei manter o rumo para ter maturidade e não… explodir”.
Quem sabe o que teria acontecido se Hart tivesse se tornado nuclear e confrontado seu treinador. A temporada dos Knicks, que começou com a expectativa, senão com a exigência, de chegar às finais, poderia ter virado.
Brown, que estava ocupado tentando integrar um novo sistema com um grupo que se sentia tão confortável jogando uns com os outros, teve que administrar esse potencial ponto de inflexão. A reunião ajudou o treinador e o jogador a encontrar um terreno comum.
Hart, agora de volta ao time titular, foi totalmente atualizado na corrida dos Knicks até a final da Copa. Nos 10 jogos desde que voltou aos cinco titulares, Hart teve médias de 16 pontos, 9,2 rebotes, 5,7 assistências e 2,1 roubadas de bola em 35 minutos por noite.
O estilo de Hart é um gosto adquirido. Com 1,80 metro, ele é forte o suficiente para superar jogadores 12 centímetros mais altos e, às vezes, sua melhor posição é o atacante. Brown teve que relembrar seus anos como assistente do Golden State, treinando Andre Iguodala como uma engrenagem indispensável naquela máquina dinástica.
Assim como Iguodala, que seria deixado aberto pelas defesas apenas para queimá-las em arremessos críticos de 3 pontos, Hart está fazendo os times pagarem por colocar centros nele – arremessando 41% durante esse trecho e informando o banco adversário sobre isso.
“Se você não entende de basquete, é realmente difícil apreciar seus jogos”, disse Brown em Toronto após a vitória dos Knicks para avançar às semifinais da Copa. “Às vezes você olha para eles (e diz): ‘Ele não pode fazer isso, ele não pode fazer aquilo.’
“É o oposto. Josh pode fazer tudo. Há algumas coisas que ele faz que são de elite.”
Tanto Brown quanto Hart mencionaram a necessidade de se ajustar durante o primeiro quarto da temporada. Os Knicks carregam mais princípios do grupo liderado por Thibodeau do que a versão que Brown idealizou em sua chegada.
Posteriormente, isso significa apoiar-se mais em Hart.
“Ele ainda estava me aprendendo, eu ainda estava aprendendo com ele. Tive que ser paciente com isso”, disse Hart. “Nem sempre você precisa dizer alguma coisa. Humildade, deixar as coisas acontecerem como podem e nem sempre sentir necessidade de explodir.”
