Meses depois do Super Bowl LX, a única espécie de sapo nativa de Porto Rico ainda se diverte graças ao Bad Bunny.
E com uma pequena ajuda do Jardim Zoológico de Brookfield, esta mudança de foco poderá salvar o anfíbio da extinção.
O mascote do cantor se chama Concho e foi criado para se parecer com o ameaçado sapo de crista porto-riquenho. Bad Bunny, cujo nome é Benito Antonio Martínez Ocasio, adotou a criatura como mascote e símbolo de resiliência, espelhando a luta do sapo pela sobrevivência com o deslocamento que os ilhéus enfrentam hoje.
A espécie, conhecida em espanhol como sapo concho, é a única rã nativa da ilha caribenha. Anos atrás, o Santuário de Sapos de Crista de Porto Rico usou um zoológico suburbano de Chicago para criar milhares de girinos, mas Brookfield alcançou um marco nesta primavera.
Rãs com crista porto-riquenha se preparam para se alimentar no Zoológico de Brookfield.
Mais de 12 mil girinos foram enviados para Porto Rico em maio como parte dos esforços para proteger espécies ameaçadas. De acordo com Ramón L. Rivera Lebrón, biólogo especialista do Departamento de Recursos Naturais e Ambientais de Porto Rico, os habitats naturais das rãs foram perdidos devido ao aumento de espécies invasoras, predadores, gentrificação e desmatamento.
O sapo concho desempenha um papel muito importante na preservação do ecossistema natural da ilha. Ao mesmo tempo que protegem o habitat da rã, os ecologistas estão a ajudar a garantir a sobrevivência de outras aves, répteis e outros animais selvagens nativos de Porto Rico. Os anfíbios também ajudam a manter as populações de insetos afastadas.
Rivera Lebrón descreve os sapos como criaturas “magníficas” e “muito graciosas”. Ele disse que eles eram “muito mais bonitos” do que os invasores sapos marinhos que contribuíram para a morte de Concho.
Na verdade, pensava-se que as rãs estavam extintas até serem redescobertas em 1966. O número de girinos criados em Brookfield este ano é o maior rendimento desde que o zoológico de Chicagoland começou a criá-los em 2017.
“O melhor da conservação é que existe uma data final”, disse Mike Masellis, principal especialista em cuidados com animais do Zoológico de Brookfield. O objetivo do Santuário de Rãs de Crista de Porto Rico é remover a espécie do status de ameaçada nos próximos 10 anos, disse ele.
Masellis recentemente teve seus pneus trocados e disse ter visto pessoas na sala de espera vestindo suas próprias camisetas de sapo concho, sinalizando maior familiaridade com a raça. “Cinco anos atrás, esse não era realmente o caso”, disse ele.
“Acho que toda celebridade deveria ser associada a uma espécie em extinção porque isso ajuda muito”, continuou Masellis, observando que adoraria receber Bad Bunny no zoológico algum dia. (Última apresentação de Bad Bunny em Chicago No United Center em 2024 Após o lançamento do álbum “Nadie Sabe Lo Que Va a Pasar Mañana”.)
O especialista em cuidados com animais viajou para Porto Rico no outono passado com o Departamento de Recursos Naturais e Ambientais para libertar os girinos e ver as rãs no seu habitat natural. Aqui Masellis encontrou-se com Rivera Lebrón e Jan Paul Zegarra, biólogo do Serviço de Pesca e Vida Selvagem que também ajudava no projeto de repovoamento.
“Liberamos os filhotes de sapos e alguns sapos adultos e depois os observamos e os seguimos todas as noites para ver como estavam depois de serem soltos”, disse ele. Eles observaram a rã marinha, uma espécie não nativa da América do Sul Introduzido na ilha em 1919 para controlar pragas agrícolas que atacam girinos de sapo concho e rãs adultas.
Os especialistas “realmente procuram locais onde os girinos tenham o mínimo de competição possível”, disse Masellis.
Mas tudo começa em uma sala pequena e úmida do Zoológico de Brookfield. Fixada a 80 graus Fahrenheit, a sala está equipada com tanques de retenção para sapos, grandes pias para as fêmeas depositarem seus ovos e grilos vivos para a hora da alimentação. Masellis disse que uma peça-chave do quebra-cabeça do zoológico é controlar a temperatura do recinto.
Acreditava-se que as rãs estavam extintas até serem redescobertas em 1966.
“Quando chegar a hora de realmente criar os sapos, podemos resfriá-los um pouco, o que imita uma estação mais fria em Porto Rico”, disse Masellis. “E então (nós) podemos reaquecê-los e isso os deixa no clima e prontos para desovar.”
Em maio, milhares de girinos de Brookfield foram enviados para Porto Rico por via aérea. Cada pacote contém uma caixa de isopor contendo aproximadamente 1.000 sapos bebês mantidos vivos por uma bolsa térmica e oxigênio.
Assim que atingem o clima tropical de Porto Rico, os girinos estão prontos para serem soltos em piscinas vernais em duas áreas específicas da ilha: Arecibo, na costa norte, e Guánica, na costa sul.
Em Arecibo, o Santuário de Rãs tem grandes planos para construir um grande criadouro. Rivera Lebrón disse que o prédio ainda está em fase de planejamento e licenciamento. No entanto, esta será a localização central do projecto e ajudará a reduzir os custos de transporte.
“Não vemos sapos na natureza em Arecibo desde os anos 90”, disse Rivera Lebrón. “Eles dependiam de tocas em certos riachos que ocasionalmente inundavam durante a estação chuvosa. Isso acabou e a genética desapareceu”.
Os girinos são soltos nas florestas secas de Guánica, no sul de Porto Rico, onde hoje vive a última população natural de sapos com crista. Esta terra está protegida na Floresta Estadual de Guánica, disse o Rio Lebrón.
Mas as mudanças significativas nas temperaturas globais e nas condições meteorológicas são outra ameaça.
“A mudança climática fez com que o nível do mar subisse e a salinidade se infiltrasse em lagoas que costumavam ser de água doce”, disse ele. “Áreas anteriormente conhecidas como habitats adequados para rãs ainda estão sendo usadas, mas o tempo necessário para prosperar é muito mais curto.”
O biólogo diz que a música de Bad Bunny ajudou a aumentar o interesse da mídia e da pesquisa sobre sapos, mas ainda há uma enorme necessidade de recursos.
O mascote ainda apareceu no show de domingo Desfile do Dia do Povo de Porto RicoEla desce a Division Street com as mangas compridas azuis exclusivas de Concho e calça de moletom vermelha.
Foram esse tipo de interação com o mascote que fez com que Rivera Lebrón e seus colegas se interessassem ainda mais por sapos reais.
“Esta é uma espécie única que foi apresentada por um artista e permite que as pessoas vejam Porto Rico mais de perto, não apenas para fins de conservação”, disse ele. “Acima de tudo, quero que as pessoas aprendam sobre a nossa cultura e conheçam os nossos animais únicos.”
