ENGLEWOOD, Colorado – O Denver Broncos conquistou seu primeiro título da AFC West em uma década no sábado, quando o Houston Texanos vencer o Carregadores de Los Angeles 20-16.
Isso significa que eles sediarão seu primeiro jogo de playoff desde janeiro de 2016. Eles podem garantir a posição número 1 da AFC já no domingo, se os Patriots, Jaguars e Bills perderem ou empatarem seus jogos da Semana 17.
O título da divisão dos Broncos encerrou uma corrida de nove anos pelo Chefes de Kansas City (6-10), cuja série de sete jogos consecutivos no campeonato AFC chegou ao fim com uma temporada repleta de lesões que incluiu uma grave lesão no joelho de Patrick Mahomes.
Se o cabeça-de-chave da conferência ainda estiver em jogo após a lista de domingo, os Broncos podem conquistar o primeiro lugar e a primeira rodada virá com isso ao derrotar os Chargers (11-5) em casa no próximo fim de semana.
Os Broncos (13-3) perderam todos os três jogos para os Chargers desde que Jim Harbaugh assumiu o cargo de técnico na temporada passada.
Quando os texanos venceram no sábado, o Broncos tuitou “AFC WEST CHAMPS” com uma marca de seleção verde ao lado da meta nº 1 e a mensagem: “E ainda estamos subindo.”
Depois que os Broncos conquistaram uma vaga nos playoffs no início deste mês, o técnico Sean Payton insistiu diversas vezes que ainda não havia nada para comemorar porque eles não haviam alcançado nenhum de seus três gols:
1. Título da AFC Oeste.
2. Maior seed de playoff possível.
3. Super Bowl 60.
Questionado após a vitória por 20-13 em Kansas City na noite de Natal se seria estranho conquistar a divisão no sofá neste fim de semana, Payton respondeu: “Não. Será relaxante, será bom.”
Quarterback dos Broncos Bo Nix estava tão focado em vencer na semana 18 que jurou que não estava prestando muita atenção ao jogo Houston-LA no sábado.
“No final das contas, nada disso realmente importa”, disse Nix após a primeira vitória do Denver em Arrowhead desde 2015. “Temos que jogar o jogo final e cuidar disso.
Os Broncos estão 7-1 no Empower Field at Mile High este ano e venceram 12 dos últimos 13 jogos em casa.
“Será um ambiente e uma atmosfera realmente bons”, disse Nix. “Sinceramente, é uma atmosfera de playoff. Vai ser difícil. Não os venci, mas serão bons nove dias de preparação. No décimo dia, será tudo o que você terá por quatro quartos ou o tempo que for preciso.
“Estamos entusiasmados com isso. Será bom descansar. Será um bom fim de semana prolongado para nós.”
