Broncos LB Alex Singleton sobre sua descoberta de câncer testicular

ENGLEWOOD, Colorado – “Câncer… a palavra ainda me assusta um pouco”, Denver Broncos zagueiro Alex Singleton disse. “E então você ouve… e sua mente simplesmente vai embora.”

Na segunda-feira, 3 de novembro, Singleton e sua esposa, Sam, ouviram atentamente enquanto um médico explicava que Alex quase certamente tinha câncer testicular. O câncer foi descoberto quando um teste aleatório de drogas da NFL sinalizou um nível anormalmente alto de um hormônio (hCG) na amostra de Singleton.

O cirurgia subsequente foi agendado quatro dias depois, em 7 de novembro. Os cenários se desenrolaram: os piores casos, os melhores casos, as bifurcações em todas as estradas que poderiam estar no horizonte, pois eles esperavam que o câncer não tivesse se espalhado para outras partes do corpo.

“Você ouve a palavra câncer, é chocante, muito chocante”, disse Sam Singleton. “… Você passa de nem pensar em algo assim, morar e trabalhar e tudo mais no seu dia, e aí você fica ouvindo (os médicos) falarem sobre o câncer.”

Alex Singleton está em sua quarta temporada no Broncos. E pela 15ª vez nesta temporada, ele se alinhará em sua posição habitual de zagueiro intermediário na defesa do Denver na noite de Natal contra o Chefes de Kansas City no Estádio Arrowhead (20h15 horário do leste dos EUA, vídeo principal).

Singleton lidera o Broncos – que continua a perseguir o número 1 da AFC – com 124 tackles. Se isso acontecer, será a terceira vez que ele lidera a categoria nas últimas quatro temporadas. Mas agora ele faz isso como membro de um clube do qual nunca imaginou que estaria. Singleton é agora um sobrevivente do câncer, parte de uma legião que conhece o choque, a raiva, o medo e as emoções persistentes desde o momento em que a palavra é dita.

“Parece estranho, talvez, mas vejo minha filha rindo, sento e converso com minha esposa, e há um pouco mais, uma textura diferente nisso”, disse Singleton. “Eu fiz uma cirurgia, farei todos os exames e exames de sangue pelo tempo que for necessário, mas isso abre seus olhos para o que você deve pensar e se preocupar.

O PRIMEIRO DOMINÓ caiu em 31 de outubro, quando Singleton – como parte do programa aleatório de testes de drogas da NFL – foi notificado de que seu teste de urina havia mostrado níveis elevados do hormônio hCG.

“Ele não está tomando nem injetando nada que possa fazer isso, então estamos confusos. É tarde, então começamos a pesquisar tudo no Google”, disse Sam Singleton. “Se você é mulher, os níveis de hCG provavelmente significam que você está grávida, mas se você é homem… e não está injetando, tudo dizia: ‘Bem, então você tem câncer testicular.’ É isso, as únicas duas opções que podemos encontrar.”

O que se seguiu foi o que ambos os Singletons chamam de “redemoinho”. Alex visitou um urologista na segunda-feira depois que os Broncos derrotaram os Texans 18-15 na estrada na semana 9 e foi informado que o câncer é uma possibilidade – “basicamente 95%”, disse Alex. Ele foi imediatamente encaminhado a um oncologista, e os Singletons correram até o carro para marcar a próxima consulta, com Alex já ao telefone.

“Tivemos cerca de 15 minutos juntos, no carro, a caminho do próximo médico, para falar sobre eu ter câncer, e eu fiquei principalmente ao telefone com o consultório do outro médico enquanto dirigíamos até lá”, disse Alex.

Sam acrescentou: “Estávamos apenas correndo e não sentamos e conversamos sobre isso por alguns dias”.

O oncologista disse a eles que o tumor era cancerígeno e que a cirurgia seria marcada para sexta-feira, 7 de novembro, um dia após o jogo dos Broncos no jogo. Invasores de Las Vegas em Empower Field em Mile High.

“O jogador de futebol em mim está perguntando, naquele momento, aos médicos, à minha esposa… ‘Posso jogar talvez qual será meu último jogo?'”, Disse Singleton. “Acho que se eles tivessem me dito que o câncer na noite de quarta-feira estava em todo o meu corpo, eu ainda teria jogado (contra os Raiders). Apenas para terminar nos meus termos, se isso for realmente o caso do futebol.”

Os cirurgiões removeram o tumor um dia depois que os Broncos venceram os Raiders 10-7. Singleton terminou com nove tackles naquela noite, sorrindo durante as entrevistas pós-jogo e sem dar nenhuma indicação do que o esperava na manhã seguinte. Apenas alguns companheiros de equipe e dirigentes do Broncos sabiam que Singleton estava pronto para a cirurgia. O técnico dos inside linebackers do Broncos, Jeff Schmedding, disse que Singleton contou a ele durante o intervalo do jogo dos Raiders, depois que “alguém disse algo que sugeria isso”.

Tanto Alex quanto Sam Singleton disseram que uma das coisas mais difíceis naquele momento era que tão poucas pessoas ao seu redor sabiam o que estava acontecendo. Como disse Alex: “Estamos apenas passando nossos dias, tentando parecer que tudo está bem, fazendo o que normalmente fazemos”.

Sam disse que participou de um evento das Olimpíadas Especiais – um dos principais empreendimentos fora do campo de Alex – e estava tentando “se manter firme” enquanto as pessoas lhe perguntavam sobre os planos de férias nas próximas semanas.

Três dias após a cirurgia, Alex contou oficialmente aos jogadores, treinadores e membros da equipe do Broncos sobre o diagnóstico de câncer, a cirurgia e o que estava por vir para ele em uma emocionante reunião da equipe. Pouco depois da reunião, ele também postou uma mensagem em suas contas de mídia social, o que tornou público seu diagnóstico de câncer e cirurgia.

Ainda assim, mesmo quando Singleton disse que voltaria ao trabalho após a cirurgia, ele e sua esposa não tinham a resposta que esperavam ouvir – que o câncer não havia se espalhado para outras partes de seu corpo. Finalmente, após uma tomografia computadorizada, os médicos disseram a Singleton que acreditavam que o vírus estava contido. Mas Sam Singleton disse que queria a informação em mãos, “para ver com meus próprios olhos”.

“Essa foi a pior parte para mim”, disse ela. “Você está apenas pensando: ‘Será que pegamos isso logo, ele se espalhou, o que aconteceria se isso acontecesse?’ Você está ouvindo como se se espalhasse, provavelmente subiria pela medula espinhal e poderia se espalhar por toda parte. Que se isso se espalhar, será uma conversa totalmente diferente para todos nós.

“Aquela semana foi tão horrível. Só descobrimos totalmente, com certeza, depois da cirurgia na quarta-feira seguinte (que) o câncer não havia se espalhado. Eu só precisava ver os resultados do laboratório. Todos eles.”

SINGLETON COMEÇOU EM dos Broncos Perda de 34-20 para o Jaguares de Jacksonville no último domingo, terminando com 13 tackles, o melhor da temporada. Ele jogou todos os 70 snaps defensivos do Broncos e continua sendo uma grande parte de uma das principais defesas da NFL.

“É meio louco pensar nisso, mas você está pensando que ele tinha câncer”, linebacker do Broncos Justin Strnad disse recentemente. “Estamos perto dele todos os dias, e ele fez uma cirurgia de câncer, você só pensa em quantas pessoas lidam com todas essas coisas, mas ele está bem aqui na nossa frente.”

Singleton disse que nos últimos dias, mesmo enquanto segue suas rotinas habituais dentro e ao redor do complexo do time, ele ainda reflete que perdeu apenas um jogo – o do Broncos 16 de novembro vence sobre os chefes. Ele disse que aquelas semanas pareceram meses em alguns aspectos e “aquele turbilhão” em outros.

“Eu o chamo de Jon Snow (um personagem de “Game of Thrones” que compartilha os cabelos característicos de Singleton), mas Alex, cara… pense bem, teve câncer e jogou. Câncer”, disse o defensor dos Broncos. Malcolm Roach disse. “Todos nós queremos que ele seja saudável e faça o que for preciso com os médicos, mas quando ele disse a todos que tinha feito uma cirurgia… Acho que todos ficaram maravilhados, mas também tipo ‘Oh, é o Alex’”.

Desde seu anúncio, Singleton disse que suas contas nas redes sociais, telefone e interações cara a cara com pessoas que ele nunca conheceu antes foram repletas de aspectos comuns do câncer. Batalhões de pessoas que têm ou tiveram câncer ou conhecem alguém que tem ou teve – Singleton disse que parece que o câncer tem um grau de separação de tantos outros de uma forma que ele nunca tinha visto ou compreendido antes.

“Uma abertura para essa parte da vida, do mundo”, disse Singleton. “Quanta gente lá fora, muito pior, tantas situações, mas lá fora brigando.”

Seu primeiro jogo de volta ao campo foi 30 de novembro contra o Comandantes de Washington. Após o jogo, Singleton disse que vários treinadores e jogadores do Commanders que ele não conhecia fizeram questão de encontrá-lo. É uma cena que se repetiu nos últimos três jogos do Broncos.

“Pessoas que ele nunca conheceu antes – treinadores, jogadores, torcedores, pessoas com todos os tipos de camisas apenas dizendo que estavam pensando nele”, disse Sam Singleton. “Mas acho que fiquei mais nervoso com o jogo do Commanders… porque eu simplesmente não queria que nada acontecesse com a incisão onde eles fizeram a cirurgia; 13, 14 dias após a cirurgia ele está jogando, e talvez tudo tenha se encaixado.”

ESTA ÚLTIMA QUINTA-FEIRASingleton foi anunciado como vencedor do prêmio Ed Block Courage de Denver, concedido a jogadores que são considerados modelos de inspiração, espírito esportivo e coragem. O prêmio é escolhido pelos jogadores. Ele homenageia o caráter e o esforço dos jogadores que superaram lesões ou outros desafios em suas vidas.

E agora Singleton quer continuar a inspirar. Ele planeja “ser uma voz” sobre o câncer, e o câncer testicular em particular, nos próximos meses e anos. Ele espera usar suas circunstâncias para ajudar a encorajar as pessoas a irem ao médico ou pedirem ajuda.

“É o resto da sua vida, sabe?” Singleton disse. “Então, é difícil falar sobre isso, sobre aquela parte do seu corpo ou o que quer que seja, você não quer falar sobre isso. Então, não fale sobre isso – apenas vá fazer um exame. Você tem pessoas ao seu redor que precisam que você seja examinado para qualquer coisa… Eu odiava ir ao médico até precisar ir a um. Então, pule a parte do ódio e vá embora.”

Singleton, 32 anos, sabe que já venceu a maioria das tabelas atuariais no futebol. Mas em uma temporada em que os Broncos terão a oportunidade de perseguir um cobiçado anel do Super Bowl, tudo agora se encaixa de forma um pouco diferente.

“Eu poderia ter acabado com o futebol para sempre, então já senti essas emoções, sei o que são”, disse Singleton. “Recebi uma perspectiva do jogo que, aos 32 anos, era difícil de ouvir naquele momento, e uma maneira difícil de entender, mas ainda assim é bom de entender.

“Muitos de nós dizemos que o jogo parece um trabalho em algum momento, mas posso dizer, sem dúvida agora, que é o oposto disso. Ainda amo muito o futebol e, antes disso, sempre disse que apreciarei cada segundo, mas acho que o que essa apreciação era há dois meses em comparação com agora não tem comparação.”

Singleton espera que responder às perguntas quando questionadas e simplesmente falar sobre como um linebacker da NFL teve câncer jogado em sua porta ajudará outros a também falar sobre isso. Ele e aqueles ao seu redor sabem que tem uma plataforma única para causar impacto.

“Sabe, fiquei impressionado com a forma como ele lidou com isso. Obviamente, as pessoas veem o concorrente, mas ele é uma das melhores pessoas que você já conheceu”, disse Schmedding. “Sua vibração é contagiante. Ele realmente eleva as pessoas na forma como conduz seu dia, talvez até um pouco mais agora.”