Broncos costumavam não ter escolhas de primeira rodada no draft da NFL

ENGLEWOOD, Colorado – À medida que as seleções avançam durante a primeira rodada do Draft de 2026 da NFL no dia 23 de abril, o Denver Broncos‘ os decisores servirão novamente como observadores extremamente interessados.

É uma sensação familiar, já que o Broncos não tem uma escolha no primeiro turno pela terceira vez nos últimos cinco draft. Depois de perder a primeira rodada em 2022 e 2023 devido ao Russel Wilson trocaos Broncos farão o mesmo duas semanas após negociando por receptor amplo Jaylen Waddle em março.

“Ninguém gosta mais de escolhas do que eu, então isso é difícil”, disse o gerente geral do Broncos, George Paton, nas reuniões da liga. “Provavelmente troquei muitas (escolhas de primeira rodada), droga.”

A adição de Waddle foi, de longe, a mais significativa do Broncos na entressafra, já que ele e o agente livre de segurança Tycen Anderson são os únicos jogadores que Denver trouxe de outras organizações. Para conseguir Waddle, os Broncos tiveram que abrir mão da 30ª escolha geral que conquistaram depois de chegar ao Jogo do Campeonato AFC última temporada.

Com aquela escolha baixa, os Broncos avaliaram seu tabuleiro, fizeram as contas e deram call para negociar por Waddle. Em suas mentes, o punhado de jogadores que estariam disponíveis no 30º lugar – o técnico Sean Payton disse que estavam reduzidos a “sete ou oito” – não impactaria tanto seu time, nem jogaria tão bem, como Waddle poderia agora.

Essa decisão altera o plano dos Broncos para o próximo draft de três dias. Eles teoricamente poderiam voltar para a primeira rodada se um jogador que eles classificaram para a metade superior da Rodada 1 escorregasse. Mas isso pode ser difícil, considerando que os Broncos também deram sua terceira rodada para Miami no acordo de Waddle.

Eles também poderiam fazer o que fizeram em 2022 e 2023 – esperar e abrir seu draft com a escolha de segunda rodada, que está em 62º lugar no geral este ano. Essa abordagem mais paciente foi frutífera no passado.

“Acho que deu certo”, disse Paton.

Definitivamente funcionou, especialmente no topo das classes de recrutamento. Em 2022, a primeira escolha dos Broncos foi edge rusher Nik Bonitto na 64ª posição geral. E em 2023, eles selecionaram o wide receiver Marvin Mims Jr.. na 63ª posição geral.

Bonitto foi nomeado para dois Pro Bowls, foi All-Pro de primeiro e segundo time e terminou em quarto lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano da liga na temporada passada, após 14 sacks, o recorde de sua carreira. Mims se destacou como homem de retorno, fazendo dois Pro Bowls e ganhando honras All-Pro de primeiro e segundo time.

Os Broncos também tiveram sucesso no final do segundo turno do ano passado, ao vencer o running back RJ Harvey com a escolha nº 60. Ele ficou em segundo lugar no time com 540 jardas corridas na temporada passada e liderou o Denver com 12 touchdowns.

“Felizmente já estivemos lá antes”, disse Paton. “Temos uma boa noção disso. Podemos aprimorar. Isso não significa que não iremos negociar em algum momento, mas teremos uma noção muito boa para a 62ª escolha ou o que quer que estejamos escolhendo.”

Bonitto e Mims não foram os únicos sucessos da primeira rodada sem draft. Em 2022, centro Lucas Wattenberg – que assinou um extensão de quatro anos e US$ 48 milhões em novembro passado – foi uma escolha de quinta rodada. Eles também têm atacante defensivo Eyioma Uwazurikeque está pronto para competir por muito mais tempo de jogo em 2026 com a saída de John Franklin-Myers em agência livre, na quarta rodada. Denver teve sucesso semelhante em 2023, apesar de ter apenas cinco escolhas gerais. Os Broncos escolheram o cornerback titular Riley Moss na Rodada 3 e centro Alex Forsyth na sétima rodada.

Com 61 escolhas agendadas antes de Denver receber sua primeira seleção, há um número estonteante de cenários que os Broncos devem considerar ao montar seu draft board. Atualmente, eles têm sete escolhas – nº 62, duas na quarta rodada (nºs 108 e 111), uma na quinta (nº 170) e três seleções na sétima rodada (nºs 246, 256 e 257).

No entanto, suas escolhas da quarta rodada são as únicas seleções na metade superior de qualquer rodada. Pode ser difícil para os Broncos melhorar isso, visto que pode ser necessário distribuir seleções para o draft de 2027 – uma classe que muitos na liga esperam que seja mais profunda e tenha mais poder de estrela do que 2026 – para subir no tabuleiro ou voltar para rodadas nas quais eles não têm escolhas. Mas Payton disse que eles não serão impulsivos à medida que o fim de semana do draft se desenrolar.

“É preciso ter um pouco de paciência e ter um bom plano”, disse Payton nas reuniões da liga. “Reconhecemos onde estamos. Entendemos exatamente onde estamos com o contrato do (quarterback) Bo (Nix), nosso time.

“Faremos o que achamos melhor para que nossa equipe seja melhor quando esse quebra-cabeça estiver concluído, no final de junho”.