CHICAGO– Braden Smith usou a mão esquerda para interromper o passe ao longo da linha lateral. A bola saltou no ar e saiu de campo antes de Smith saltar para frente, estender-se totalmente e bater para frente para Omer Mayer para uma bandeja de contra-ataque.
É assim que você persegue um recorde.
Smith passou para o segundo lugar na lista de assistências de carreira da NCAA com outro desempenho suave para o 18º lugar Purdue na quinta-feira. O guarda sênior estabeleceu um recorde do torneio Big Ten e igualou o recorde de sua carreira com 16 assistências, levando os Boilermakers a uma vitória por 81-68 sobre Noroeste.
Smith, de 22 anos, tem até 1.045 assistências em 142 jogos, passando Carolina do Norte Ed Cota (1.030) e Estado da Carolina do Norte Chris Corchiani (1.038). Bobby Hurley é o número 1 com 1.076 assistências em 140 jogos pelo Duque de 1989 a 1993.
“Estou muito grato por estar perto de tantos caras incríveis que conseguem marcar e colocar a bola na cesta”, disse Smith. “Eles confiam em mim… A comissão técnica confia em mim para ir lá e fazer jogadas. Quando você me dá confiança, é mais ou menos o que você deseja como jogador.”
Smith disse que não sabe nada sobre Corchiani e Cota, mas conhece a carreira de Hurley. O técnico do Purdue, Matt Painter, ofereceu uma perspectiva mais completa sobre a empresa de elite de Smith.
“É uma honra inacreditável”, disse Painter. “É um feito inacreditável estar onde ele está, ter o segundo maior número de assistências na história da NCAA. Ele recebeu uma oferta importante. Ele significou muito para o nosso programa.”
Smith marcou apenas cinco pontos em arremessos de 2 de 8, mas os Boilermakers confiaram em seus jogadores internos contra os Wildcats menores. Ele teve dois roubos de bola e cometeu apenas uma virada.
Foi um desempenho muito melhor do que a última vez que enfrentou o Northwestern, quando teve nove assistências e quatro reviravoltas na vitória por 70-66 em 4 de março.
“Como competidor, levo a sério todos os jogos que não jogo bem”, disse Smith. “Além das assistências, não acho que joguei bem hoje. Não chutei bem. Achei que tinha algumas peças defensivas aqui e ali nas quais me saí bem. No geral, para nós e para mim, foi bom pegá-los novamente e jogá-los. Achei que defensivamente estávamos muito melhores.”
Smith ajudou a definir o tom com nove assistências no primeiro tempo, quando Purdue saltou para uma vantagem de 45-21 no intervalo. Northwestern fechou para 73-59 faltando 5:57 para o fim, mas Smith passou para Oscar Cuff para uma bandeja do outro lado.
O técnico do Northwestern, Chris Collins, chamou Smith de “um jogador especial”.
“Seu nível de consistência, sua inteligência e ele foi um grande vencedor”, disse Collins. “Este é um jogador de nível de campeonato. Não se tratava apenas de assistências. Ele ganhou campeonatos Big Ten. Ele esteve em um jogo do campeonato nacional.”
Collins jogou ao lado de Hurley por uma temporada no Duke, e ele tinha certeza de que receberia notícias de seu ex-companheiro de equipe após a derrota para Purdue.
“Tenho medo de olhar para o meu telefone porque tenho certeza de que Bobby me mandou uma mensagem com alguns palavrões sobre não fazer o trabalho para manter seu registro seguro”, disse Collins. “Desculpe, Bobby.”
