Os torcedores saíram das arquibancadas para a quadra, pulando e gritando em comemoração ao Estado do Arizonaestá muito chateado.
Enquanto o caos girava ao seu redor, Bobby Hurley, um treinador conhecido por seu comportamento impetuoso na lateral, caminhou calmamente ao longo da mesa de controle para apertar a mão de Kansas‘ treinadores e jogadores antes de subir a rampa.
Sem socos, sem gritos de alegria, mesmo que aquele pudesse ter sido seu último jogo em casa. Apenas um treinador orgulhoso da forma como a sua equipa lutou contra as adversidades – tal como fez ao longo da sua carreira.
“Não acho que seja eu, realmente não”, disse Hurley aos repórteres após o Arizona State’s Vitória por 70-60 sobre o número 14 do Kansas na noite de terça-feira em Tempe. “Eu sei que poderia ser uma pequena história legal ou algo assim, mas eu realmente acredito que eles são assim. Perdemos o rumo por algumas semanas e tivemos dificuldade em vencer alguns jogos em uma liga muito difícil, mas nos recuperamos do tatame e acho que estamos jogando tão bem quanto em qualquer momento da temporada por causa de nossa defesa.
“Acho que essas crianças só querem vencer e os jogadores gostam Moe Odum ainda acredita que há esperança, e eu também acredito até que alguém nos diga o contrário e alguém nos supere e ponha fim ao que estamos fazendo agora.”
Ao longo de 11 anos de altos e baixos, Hurley entrou na última temporada de seu contrato, provavelmente precisando de uma vaga no torneio da NCAA para manter seu emprego. Os Sun Devils (16-14, 7-10 Big 12) ficaram muito aquém, deixando-os precisando de uma corrida milagrosa no torneio Big 12 ou na falência.
Odum, que fez 23 pontos contra o Kansas, chamou Hurley de “o melhor treinador que já me treinou” e disse que tem agido como se Hurley permanecesse no Arizona State.
“Então não foi como, ‘Ah, não, este é o último jogo do técnico em casa’”, disse Odum aos repórteres. “Tipo, não. Quero continuar vencendo para que o técnico não vá a lugar nenhum, porque esse é o meu técnico.”
O papel de Hurley como o último azarão foi parte do que tornou sua contratação há 12 anos um grande sucesso.
Armador subdimensionado, ele ganhou dois campeonatos nacionais em Duque e ainda é o líder de assistências de carreira da NCAA. Ele jogou cinco temporadas na NBA antes que um acidente de carro interrompesse sua carreira.
Hurley venceu quase imediatamente após se tornar treinador principal, levando Búfalo ao torneio da NCAA pela primeira vez em sua segunda temporada.
Ele também venceu no Arizona State, mas não o suficiente, perdendo o torneio da NCAA em quatro das últimas cinco temporadas.
Hurley disse que o foco está neste time e nesta temporada, mas se terça à noite foi seu último jogo em casa, foi uma boa maneira de sair.
Os Sun Devils venceram em Allen Fieldhouse em 2017 contra o segundo colocado Jayhawks, parte de uma largada de 12 a 0 que os levou ao terceiro lugar no AP Top 25, igualando a classificação mais alta da história do programa. Os Sun Devils fizeram isso de novo na temporada seguinte em Tempe, derrotando o Kansas em sua única vitória em casa sobre um time número 1.
Na terça-feira, os Sun Devils saíram com o mesmo fogo que seu treinador tem na linha lateral, sufocando os Jayhawks enquanto construíam uma vantagem de 20 pontos. Um treinador foi expulso e não era Hurley; Bill Self foi expulso por discutir uma falta ofensiva contra o calouro estrela dos Jayhawks Darryn Peterson.
Kansas recuperou, puxando com quatro e depois de volta para dois, depois que o Arizona State novamente aumentou a liderança para dois dígitos.
Ao contrário de alguns jogos que eles não conseguiram encontrar uma maneira de terminar, os Sun Devils reagiram, empurrando os Jayhawks para fora da porta e Hurley para a vitória no que poderia ser seu último jogo na Desert Financial Arena.
“Basicamente, ninguém pensava que poderíamos vencer qualquer jogo, e acho que eles provaram que muitas pessoas estavam erradas”, disse Hurley aos repórteres. “… Não somos perfeitos. Estamos longe de ser perfeitos e às vezes fazemos algumas coisas malucas e nem sempre conseguimos todos os rebotes, mas eles vão colocar tudo em risco e acho que é disso que se trata o esporte.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
