Bills times especiais desempenham papel fundamental na busca pelos playoffs

ORCHARD PARK, NY – No primeiro jogo de pré-temporada da temporada, Notas de búfalo o técnico Sean McDermott deu retorno ao running back Ray Davis uma chance de ver o que ele poderia fazer como chutador.

Antes do campo de treinamento, Davis não tentava um desde o colégio, quando jogou na posição. Mas contra o Gigantes de Nova Yorkponto de Davis após tentativa de touchdown (PAT) foi bom.

Davis não tentou um field goal ou PAT em um jogo desde então, mas tentou um chute lateral no Perda do Bills na semana 10 para o Golfinhos de Miami. Mais importante do que seu papel de chutador de emergência, no entanto, é o papel crucial que Davis desempenhou em equipes especiais – como retornador de chutes.

A unidade de times especiais do Bills começou a encontrar seu ritmo no final da temporada, liderada por Davis, que está no topo da liga em média de retorno inicial (32,4). Enquanto a campanha do Buffalo nos playoffs continua com a chance de fechar neste fim de semana – uma vitória contra o Cleveland Browns no domingo (13h ET, CBS) e uma derrota ou empate do Houston Texanos ou o Colts de Indianápolis ou o empate dos Bills e a derrota dos Colts ou dos Texans resolverão o problema – os pequenos detalhes são muito mais impactantes. Entre em um jogo de volta que está ganhando força na metade mais fria da temporada.

Entre os primeiros sinais do jogo de retorno estava o running back de Davis, um touchdown no Perda da semana 12 para os texanos. Nenhum jogador nesta temporada teve mais de um touchdown de retorno inicial (cinco no total).

“Deixe-me marcar mais um, então talvez eu converse”, disse Davis quando questionado sobre o retorno da masterização.

“…É a preparação que faço ao longo da semana. … Da comunicação com (Reggie Gilliam), (Cam Lewis), e apenas todo mundo lá fora, o que veem e o que fazem em termos do esquema de bloqueio. Mas ainda é um ofício. Ainda não é uma arte.”

Os Bills veem as novas regras de retorno inicial como “realmente uma jogada de corrida”, como Gilliam descreveu, e o coordenador de equipes especiais do Bills, Chris Tabor, comparou o planejamento do jogo como na NBA.

“São confrontos, e onde você coloca seu pessoal grande versus seu pessoal grande ou pequeno”, disse Tabor. “Então, você tem que trabalhar nisso, porque obviamente eles podem mudar a qualquer momento, você pode mudar e esse tipo de coisa, mas acho que é aí que entra a parte divertida.”

Depois de percorrer as opções de retorno, Davis emergiu como uma presença forte quando teve mais oportunidades na função, começando na semana 9, enquanto a equipe lidava com lesões e mexia no elenco – tudo em parte graças ao seu histórico como running back. Davis, escolhido na quarta rodada pelos Bills em 2024, também teve um pouco de experiência em fazer isso em sua temporada de estreia.

“Mudamos um pouco o esquema”, disse Gilliam sobre o que tem funcionado. “… O mais importante é que muitos retornadores farão uma espécie de tamborilar. E é como se um running back, ele estivesse apenas descendo a colina e é como se você tivesse que detê-lo. Ele está quebrando os tackles de braço, seja o que for.”

Tabor disse que Davis o contatou nas noites de segunda-feira ao longo da temporada sobre coisas que ele está vendo dos adversários para ver se Tabor vê as coisas da mesma maneira.

“Ele abraçou um papel que talvez não fosse seu objetivo inicial, talvez, certo”, disse o técnico do Bills, Sean McDermott. “E, ao mesmo tempo, ele viu uma oportunidade e aproveitou-a, o que acho muito, muito legal de ver. Ele tem muito orgulho de ter se saído bem.”

Davis não escondeu que gostaria de ter um papel maior no ataque, mas o running back James Cook III ter uma temporada de carreira limitou as oportunidades de backup.

Das semanas 13 a 15, os Bills tiveram uma média de posição inicial de campo na linha de jarda-32 do oponente (que ocupa a 14ª posição). Antes disso, a equipe tinha média de 28,6 (30º). O que melhorou nas últimas semanas foi a redução das penalidades nos pontapés iniciais. Antes da Semana 13, os Bills estavam em 29º lugar nos pênaltis nos pontapés iniciais, com oito dos 11 ocorrendo quando estavam recebendo a bola. Nos três jogos desde então, os Bills não tiveram nenhum pontapé inicial que receberam.

“Dissemos (depois dos pênaltis em jogos contra Chiefs e Dolphins) que se pudéssemos limpar isso, estaríamos lá”, disse Tabor. “E então, eles enfatizaram isso entre si e estamos todos trabalhando juntos para fazer o melhor que podemos bloquear, e se eles chegarem ao limite, temos que deixá-los ir.”

Na semana 15, o atacante ofensivo Alex Anderson foi trazido para bloquear imediatamente à frente de Davis, o que resultou em um retorno de 58 jardas para iniciar o segundo tempo, enquanto Anderson liberava pista. Allen apontou isso como uma peça isso virou o jogo.

“Ray tem feito um trabalho incrível em não esperar que algo se abra, apenas acertando”, disse Lewis. “… Quando você assiste a fita e quando joga contra outros times, os retornadores que cortam os pés e coisas assim, eles realmente não obtêm grandes retornos com isso.”

Nos cinco retornos iniciais contra os Patriots, o ponto mais atrás que os Bills começaram foi em sua própria linha de 30 jardas, com três indo para o território da Nova Inglaterra.

A equipe recorrerá a um novo chutador em Michael Badgley contra Cleveland após veterano Matt Praterque jogou pelos Bills durante toda a temporada, sofreu uma lesão no quadril direito contra o New England. Chutador Tyler baixoque está na reserva por lesão, não é uma opção, já que passou por uma cirurgia no final da temporada em novembro para ajudar a resolver seu problema no quadril/virilha esquerdo. Apostador Mitch Wishnowski também esteve limitado no treino de quinta-feira devido a uma lesão no joelho direito.

As lesões serão uma área a ser observada enquanto os Bills estão saindo de um forte desempenho geral de equipes especiais, com Prater fazendo todos os cinco PATs e colocando a Nova Inglaterra dentro de sua linha de 20 jardas em três dos quatro punts (apesar do retorno do Patriots Marcus Jones sendo o segundo em jardas por retorno de punt).

Wide receiver e retornador Mecole HardmanA janela de treinos de Hardman da reserva lesionada adiciona outra opção à mistura, mas embora Hardman tenha caído, Davis mostrou por que ele deveria continuar. No que diz respeito à possibilidade de expandir sua função, quando questionado se ele se ofereceu para o papel de chutador temporário, Davis, brincando, disse que sim, mas perdeu as seletivas.

“Espero que eles venham me pegar.”