Bengals ainda trabalhando para construir em torno de Joe Burrow

CINCINNATI – Se há uma coisa que Joe Burrow provou em seis anos com o Cincinnati Bengalsé que ele é o jogador transformacional que foi prometido.

Após sua seleção com a escolha geral nº 1 no draft de 2020, Burrow incutiu um sentimento anual de esperança de que a equipe possa competir por campeonatos. Por sua vez, a diretoria e o técnico Zac Taylor alinharam a organização para apoiá-lo.

Mas o período de aquisição de escalação deste ano, que começa na próxima semana, quando a agência gratuita começa, será uma medida importante para uma franquia que precisa ser vencedora novamente.

Enquanto o Bengals caminhava para sua terceira temporada consecutiva sem vaga nos playoffs, Burrow disse que algo precisava mudar.

Em sintonia com o resto da entressafra de Cincinnati, o diretor de pessoal de jogadores do Bengals, Duke Tobin, não deu nenhuma indicação de que quaisquer mudanças importantes estavam por vir. Em vez disso, Cincinnati aposta na continuidade, até mesmo em seus processos, de ser suficiente para acabar com a seca pós-temporada da franquia.

E segundo Tobin, os dois têm se comunicado a respeito do plano da equipe.

“Quando converso com ele, ele pensa”, disse Tobin a repórteres locais no NFL Combine em fevereiro. “E isso é bom. Às vezes eu dou a ele coisas em que pensar e pelo menos dou a ele uma consciência do que estamos pensando.

“Quero que ele se sinta bem pelo menos com os motivos. Mas não acho que ele esteja muito focado em como estamos fazendo isso.”

Isso pode ser verdade. Mas há alguma preocupação por parte do quarterback estrela de Cincinnati. Depois de chegar ao Super Bowl na temporada de 2021 e retornar ao AFC Championship Game em 2022, Cincinnati tem enfrentado dificuldades. Parte disso pode ser atribuída às lesões de Burrow em 2023 (ligamento do pulso rompido) e 2025 (dedo do pé em grama).

Mas não é tão simples. Cincinnati não encontrou as peças certas para construir em torno do poderoso ataque de passes que apresenta Burrow e receptores estrela Ja’Marr Chase e Tee Higginsque ganhou enormes extensões de contrato depois que Burrow apresentou publicamente seu caso para assiná-los em acordos de longo prazo.

Os comentários de Burrow sobre uma abordagem melhorada foram uma resposta notável a uma questão sobre como tomar as medidas necessárias para que a franquia voltasse a ser uma concorrente.

“Queremos competir por campeonatos todos os anos”, disse Burrow em 31 de dezembro. “Não queremos estar na posição em que estamos agora.

“Portanto, algo precisa mudar, sejam os jogadores que continuamos a melhorar e a melhorar no futebol de nível de campeonato ou a trazer jogadores com essa vontade ou o que quer que seja.”

Ao longo da entressafra, Tobin foi consistente ao dizer que coisas como horários de reuniões podem mudar. Uma revisão completa de quaisquer processos não foi mencionada. Mas houve mudanças notáveis. Cincinnati adicionou Trey LaBounty à sua equipe de ciência de dados liderada por Sam Francis e Tyler Gross.

“Eles elevaram isso a outro nível que nos dá todos os recursos que queremos quando nosso olheiro está olhando para o cara, precisa de comparações, precisa do histórico do cara, precisa de tudo para avaliar o cara corretamente”, disse Tobin. “Fiquei muito satisfeito com as novas adições que tivemos.”

Mas a qualidade desses processos será medida nas próximas semanas. E os Bengals não são o único time da AFC que busca voltar ao topo. O Chefes de Kansas City, Notas de búfalo e Corvos de Baltimore também estão tentando recuperar a supremacia da conferência. Duas dessas equipes demitiram treinadores para realizar essa tarefa.

Vale a pena notar a forma como Cincinnati gasta em comparação com essas equipes. Desde 2023, quando Burrow assinou sua extensão de contrato de US$ 275 milhões, os Bengals estão em terceiro lugar nesse quarteto em dinheiro total garantido dado aos jogadores atuais (US$ 363 milhões) e em último lugar nesse grupo em dinheiro garantido dado a jogadores externos (US$ 117 milhões), de acordo com dados disponíveis em OverTheCap.com.

Cincinnati sente que tem um bom plano para atacar a entressafra mais importante desde a chegada de Burrow em 2020. O que acontecer nos próximos dois meses traçará o rumo da franquia para 2026 e além.