Ben Rice limpando a escalação repleta de estrelas dos Yankees

NOVA IORQUE — Will Warren observado Ben ArrozA ascensão despercebida no beisebol profissional em primeira mão, depois de terem sido convocados com quatro rodadas de diferença em 2021.

O Ianques de Nova York‘ destro assistiu Rice, então um apanhador em tempo integral de Dartmouth, aterrorizar arremessadores em todos os níveis sem muito alarde até chegar às grandes ligas em junho de 2024. No ano passado, ele assistiu Rice esmagar bolas de beisebol em todos os campos, apenas para os resultados não refletirem totalmente o processo. Então, o que Warren e o resto do mundo do beisebol estão vendo nesta temporada não é surpreendente.

“Ben Rice está em média agora”, disse Warren com um sorriso.

É cedo, muito cedo, mas Rice tem 12 de 37 com três home runs, 11 RBIs e 11 caminhadas em 11 jogos como o principal rebatedor de limpeza dos Yankees. Ele está entre os líderes da liga principal em métricas tradicionais, como porcentagem na base e porcentagem de rebatidas, e em métricas modernas, como xwOBA e porcentagem de golpes fortes. Ele conseguiu a única rebatida dos Yankees na quinta-feira, enquanto o ataque sofria a segunda derrota consecutiva para o Atletismo.

Em uma escalação com estrelas caras, futuros membros do Hall da Fama e ex-prospectos elogiados, Rice, 27, emergiu da relativa obscuridade para se estabelecer como um dos jogadores mais importantes em um candidato à World Series em apenas sua segunda temporada completa na liga principal.

“Você está começando a ver o que vimos no ano passado, onde algumas das bolas que ele rebateu com força não estavam caindo”, disse o técnico de rebatidas dos Yankees, James Rowson. “Este ano, ele está conseguindo essas rebatidas. E então, é a experiência que ele tem de mais um ano na liga. Ele sabe que pertence a esta liga, e leva algum tempo para chegar lá. Quando você chega a esta liga, você está tentando se orientar. Mas agora, observe-o, ele sabe que pode rebater aqui. Ele sabe que pertence aqui. “

Rice mostrou seu conjunto de habilidades durante suas duas primeiras temporadas nas ligas principais. Como novato em 2024, ele marcou três home runs no dia 4 de julho no Yankee Stadium contra sua cidade natal Red Sox de Bostonembora ele tenha crescido como torcedor dos Yankees a 32 quilômetros de Fenway Park, em Cohasset, Massachusetts.

Sua temporada de 2025 foi, segundo todos os relatos, um sucesso estrondoso para um jogador em sua primeira campanha completa na liga principal. Ele acertou 26 home runs com 0,836 OPS e 133 wRC+ em 138 jogos, assumindo seu papel de primeira base todos os dias no final do ano, com 12 home runs e 0,894 OPS após o intervalo do All-Star. Mas Rice e a organização viram potencial para mais.

“Tivemos conversas do tipo: ‘Ei, o processo ao longo do ano foi muito bom, então há muito o que desenvolver, então tente continuar com esse impulso’”, disse Rice.

Rice batia forte na bola de forma consistente e raramente tomava decisões erradas de swing. Sua página do Baseball Savant exibia vermelho de nível MVP. Os Yankees imaginavam uma estrela com algumas melhorias nas margens e mais sorte. Eles imaginaram o que viram até agora em 2026.

“Acho que ele começou a continuar o que fez no ano passado”, disse o jogador da primeira base dos Yankees Paulo Goldschmidtum ex-MVP da Liga Nacional que assumiu o papel de reserva de Rice e é utilizado principalmente contra arremessadores canhotos. “Acho que vimos isso. Ele é um rebatedor inteligente.

Até este ano, a estabilidade tinha escapado a Rice. COVID atrapalhou sua experiência universitária em Dartmouth. Matt Hyde, o olheiro da área nordeste dos Yankees, descobriu Rice não em um confronto da Ivy League, mas na Futures Collegiate Baseball League em 2020, quando era a única liga universitária de verão em operação durante o COVID. Rice, jogando pelo Worcester Bravehearts, impressionou Hyde com seu poder bruto.

“Eu vi muito Ben”, Hyde disse a Buster Olney no “Baseball Tonight Podcast” da ESPN esta semana. “Naquela época, se o jogo estivesse empatado após nove entradas, haveria uma disputa de rebatidas de home run para determinar quem era o vencedor do jogo. E Ben estava sempre no derby de home run, então você sempre conseguia ver o poder.

“E eu o segui até o jogo do campeonato, e nunca esquecerei dele praticando rebatidas no antigo estádio em Nashua, onde Roy Campanella e Don Newcombe jogavam naquela época.

A Ivy League não realizou beisebol no outono de 2020 ou uma temporada de primavera em 2021, mas Rice ajudou a iniciar uma liga de pick-up em uma instalação de beisebol em Northborough, Massachusetts, que frequentava olheiros. Damon Oppenheimer, diretor de escotismo amador dos Yankees, morava nas proximidades e tornou-se uma presença consistente.

“Nós a chamamos de Liga Ben Rice”, disse Hyde.

Em junho daquele ano, os Yankees convocaram Rice como receptor na 12ª rodada. Rice jogava duas vezes por semana em um sistema agrícola repleto de talentos. Ele chegou aos majors de qualquer maneira, mas o impasse organizacional na posição o forçou a aprender a primeira base rapidamente como um novato. No ano passado, ele teve que competir por tempo de jogo com Goldschmidt.

Esta temporada foi diferente. Rice compareceu ao treinamento de primavera, finalmente familiarizado com o ambiente e, finalmente, com um papel regular como primeira base diária do time.

“Este ano, eu ainda estava começando o treinamento de primavera procurando melhorar, me preparar para a temporada e trabalhar duro”, disse Rice. “Mas também tenho paz de espírito, tipo: ‘Ei, estarei neste time e desempenharei um papel diário no início do ano, e tenho que estar pronto para isso.’”

Na última sexta-feira, durante a estreia em casa dos Yankees contra o Miami MarlinsRice exibiu a mistura de atributos – coragem, poder, disciplina, inteligência e confiança – que os Yankees acreditam que o levarão ao estrelato.

Tudo começou com frustração quando Rice rebateu em sua primeira aparição na placa, sem reconhecer que um terceiro golpe marcado era uma bola que ele poderia ter desafiado. Então, em sua segunda aparição na placa, ele queimou um desafio em um controle deslizante que pegou toda a zona de ataque antes de rebater novamente.

“Que tive ter participado disso”, disse Rice. “Quer tenha sido em minha mente consciente ou não, lembro-me de ir para o banco de reservas depois do primeiro que não desafiei e pensei, ‘Cara, estou chateado.'”

A raiva continuou em sua terceira rebatida, quando ele rebateu um divisor de 3-2 na terra. Três rebatidas, três eliminações. Parecia que seria um dia esquecível. Então, um golpe acabou com a frustração.

Em sua quarta rebatida, Rice acertou um foguete de 180,9 mph na linha direita do campo para um home run, soltando um grito em direção ao seu banco de reservas a caminho da primeira base. Uma entrada depois, ele concluiu seu dia golpeando uma linha de 161,1 mph do topo da parede no campo centro-direito para uma dobradinha de duas corridas.

“Isso mostra o próximo passo”, disse Rowson. “Ele passou para o próximo AB. Quando você vê um cara ter três rebatidas difíceis para começar um jogo, às vezes é aí que o jogo termina. E ele mostrou que ainda pode persistir, se recuperar e ter duas rebatidas que essencialmente nos colocam na posição para vencer o jogo. É disso que ele é capaz. “

Durante toda a entressafra, à medida que os Yankees retinham jogadores, uma narrativa foi moldada: os Yankees estavam simplesmente recuando. Com isso, formou-se uma suposição externa de que os Yankees de 2026 não serão bons o suficiente para vencer a World Series porque os Yankees de 2025 não foram bons o suficiente. O tempo dirá se os ianques são bons o suficiente para vencer o primeiro campeonato da franquia desde 2009 – até agora o bullpen tropeçou e a metade inferior da escalação não está produzindo – mas parte de sua equação fora de temporada foi o retorno iminente do ás Gerrit Cole e a oportunidade de melhoria por parte dos repatriados. Talvez ninguém incorpore melhor essa possibilidade do que Rice.

“Voltando ao ano passado, a sorte não estava necessariamente do seu lado, mas ele não se desviou de nada, não mudou nada”, disse Warren. “Ele simplesmente continuou trabalhando todos os dias. Acho que é isso que é ótimo neste jogo. Se você permanecer consistente em seu trabalho, haverá altos e baixos, mas, na maioria das vezes, você atingirá a média. E é com isso que tenho jogado desde que fui convocado. É divertido de assistir.”