Villarealde LaLiga jogo contra Barcelona em 20 de dezembro em Miami, e AC Milãode Série A colidir com Como em Perth, Austráliaem fevereiro fará história. Pela primeira vez, os jogos da época regular serão disputados em solo estrangeiro e marcam o culminar de uma longa luta política e jurídica.
É um caminho que os principais desportos dos EUA têm trilhado na direcção oposta há anos – a NFL, a NBA e a Liga Principal de Basebol disputaram jogos da temporada regular no estrangeiro – e alguns vêem-no como um atalho para globalizar a sua liga e comercializar os seus produtos em todo o mundo. É também uma questão controversa, que foi veementemente contestada por órgãos dirigentes, desde associações nacionais a confederações, até à FIFA.
Isso começou a mudar depois que um longo processo antitruste movido pela Relevent, uma empresa de marketing e promoção de eventos fundada pelo proprietário do Miami Dolphins, Stephen Ross, foi acertado com a FIFA e, mais tarde, com a Federação de Futebol dos EUA (USSF). O acordo abre efetivamente as portas para ligas esportivas que desejam jogar no exterior. Um dos últimos obstáculos a cair foi a UEFA, o órgão dirigente do futebol na Europa, onde a oposição é mais estridente.
Então qual é o problema? Outros esportes, como a NFL, disputam jogos da temporada regular no exterior…
Isto é diferente. Quando a NFL vai para São Paulo, Dublin ou Londres, eles não estão empurrando seu produto para o território de outra pessoa, para começar. Qualquer que seja o futebol organizado que exista nesses territórios, está a anos-luz de distância do que a NFL oferece.
Esse não é o caso aqui. MLS e da Austrália Liga A podem não estar no mesmo nível da LaLiga ou da Série A, mas são competições profissionais de pleno direito. E, ao contrário da NFL, existe um ecossistema único, baseado em pirâmide, governado pela FIFA no topo. É por isso que houve tantas entidades que tiveram que assinar isso.
Como quem?
As associações nacionais (EspanhaRFEF e USSF, em um caso, Football Australia e Itália(FIC, no outro), as confederações regionais (UEFA, Concacaf e Confederação Asiática de Futebol) e, claro, a FIFA. Embora, na verdade, tenha sido a UEFA quem, potencialmente, representou o maior obstáculo.
Por que é que?
Bem, era pouco provável que as federações espanholas e italianas se opusessem, uma vez que eram as suas próprias ligas nacionais que queriam jogar no estrangeiro. A FIFA e o USSF – ambos os quais se opuseram fortemente a qualquer coisa que não fosse jogos de exibição disputados nos EUA – resolveram processos antitruste de longa data em 2024 e 2025 movidos pelo promotor de eventos Relevent Sports, que há anos tentava organizar jogos da temporada regular nos EUA. Esse acordo efetivamente tornou muito difícil para eles se oporem.
Isso deixou a UEFA, que “relutantemente” deu luz verde aos jogos de segunda-feiraespecificando que se tratou de uma “base excepcional”: um caso pontual que, de forma alguma, deve ser visto como um precedente.
‘Relutantemente’? ‘Base excepcional’? Eles fazem parecer que seu braço estava sendo torcido…
Não creio que pudessem ter sido mais claros. O comunicado de imprensa foi intitulado “A UEFA confirma a sua oposição aos jogos da liga nacional disputados no estrangeiro”. O presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, disse que “os jogos do campeonato deveriam ser disputados em casa; qualquer outra coisa privaria os adeptos leais e potencialmente introduziria elementos de distorção nas competições”.
Então, por que eles aprovaram?
Porque disseram que o actual “quadro regulamentar” – que a FIFA deveria elaborar – não é “suficientemente claro e detalhado”, e por isso não tiveram escolha. Essencialmente, havia o risco de mais ações legais.
Alguns podem dizer que estão passando a responsabilidade. A FIFA não lhes dá regras claras, por isso têm de aprovar isto, ainda que com relutância, e como sublinhou Ceferin, aprovaram-no de uma só vez, sem que represente qualquer tipo de precedente. Dito isto, algumas pessoas são cínicas sobre isso.
Como assim?
Bem, o técnico da LaLiga, Javier Tebas, e o Barcelona foram os que conduziram o jogo de Miami e ambos são influentes, especialmente no contexto do jogo europeu. A UEFA é um órgão dirigente, mas também é parceira comercial dos Clubes Europeus de Futebol (EFC, o órgão que representa mais de 800 clubes do continente) na comercialização e venda dos seus torneios, incluindo a jóia da coroa, o Campeonato Masculino Liga dos Campeões. E aconteceu que na quarta-feira anunciaram conjuntamente um novo concurso para direitos de transmissão das competições dos seus clubes, com o objetivo de arrecadar quase meio bilhão de dólares a mais por temporada.
Adivinhe quem vai vender esses direitos. Relevante, as pessoas que moveram o processo original.
Tornaram-se parceiros comerciais e de marketing da UEFA em Março passado. Eles são responsáveis por monetizar a Liga dos Campeões em nome da UEFA e da EFC até 2027. Portanto, se você for realmente cínico, poderá conectar todos esses pontos. A UEFA sabe que há muita oposição a isto, mas vários dos seus parceiros de negócios são a favor ou não se importam. Acrescente-se o facto de que eles poderiam enfrentar um desafio legal e, em qualquer caso, a FIFA ainda não lhes forneceu um conjunto de regras a seguir e acho que eles perceberam que não era uma colina onde valesse a pena morrer.
Por que houve tanta oposição a isso? Real Madrid foram os primeiros a reclamar…
… e eles têm um caso legítimo. Eles são o concorrente direto do Barcelona na LaLiga ano após ano, e mudar o jogo para Miami significa que uma das viagens mais difíceis do Barça fora de casa – contra o Villarreal – será disputada em Lionel Messiquintal. Acredito que é seguro apostar que a torcida será esmagadoramente pró-Barça, então você pode ver por que o Real Madrid não está entusiasmado: um jogo complicado fora de casa se torna um de facto partida em casa.
Transferir Milão x Como para a Austrália é menos controverso do ponto de vista competitivo. O Milan não pode jogar em San Siro devido à cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, e também não pode mudar o jogo porque divide o terreno com Inter de Milãoque têm uma agenda lotada.
O Milan atrai mais de 70 mil torcedores por jogo e tem mais de 40 mil portadores de ingressos para a temporada. O único outro estádio na Itália que poderia acomodar isso seria o Estádio Olímpico de Roma, mas eles também não podem jogar lá porque AS Roma e Lácio compartilhe e não há datas gratuitas. Então, realmente, eles teriam que ir para o exterior de qualquer maneira. Por que não a Austrália?
Dito isto, muitos torcedores e jogadores estão insatisfeitos. de Barcelona Frenkie de Jong disse que entende “totalmente” por que outros clubes estão insatisfeitos com o fato de seu jogo fora de casa se tornar um jogo disputado em campo neutro, e ele disse que a viagem seria difícil para os jogadores. de Milão Adrian Rabiot foi ainda mais direto, chamando isso de “absurdo” e como a decisão foi tomada sem a cabeça do jogador.
Os políticos também se envolveram. Glenn Micallef, o comissário europeu cujo portfólio inclui esportes e cultura, chamou isso de “traição” às “comunidades locais e torcedores”. Ele disse “para os nossos cidadãos, é mais do que apenas uma competição, é uma questão de comunidade, amizade, família”.
Ele está exagerando um pouco, não é?
Sim e não. Quando o Primeira Liga lançou a ideia de um “39º jogo” – com cada clube jogando uma partida extra no exterior – em 2008, houve oposição generalizada. Tanto é verdade que, em agosto, o presidente-executivo da Premier League Richard Masters disse que não havia planos de sequer considerar isso e que, de qualquer forma, sua liga não precisava de mais publicidade.
Acrescente as reclamações legítimas sobre distorção da competição e da carga de trabalho dos jogadores – sindicato dos jogadores FIFAPro pesou nisso recentemente também – e as pessoas estão se perguntando se vale a pena.
Então, o que o Barcelona e a LaLiga ganham com isso?
Barcelona e Villarreal estão dividindo cerca de US$ 12 milhões, com Milan e Como arrecadando cerca de US$ 10 milhões. Quando você considera que o Barça estima que sua receita ultrapassará confortavelmente a marca de um bilhão de dólares nesta temporada, estamos falando de pouco mais de meio por cento? É mais uma questão de aumentar o perfil, ganhar fãs e possivelmente patrocinadores, embora até isso pareça um pouco duvidoso.
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Como reagirão os torcedores ao primeiro jogo da LaLiga no exterior?
Craig Burley e Shaka Hislop discutem o anúncio do Villarreal x Barcelona sendo disputado em Miami.
Quero dizer, Barcelona e Milão são duas marcas legítimas de peso com apoiadores em todo o mundo; Estou cético sobre quantos não-fãs eles realmente irão converter. Pessoas com um interesse passageiro pelo esporte sabem quem são. E o Villarreal vai ganhar torcedores repentinamente em Miami (ou Como em Perth)? Mesmo que o façam, como irão monetizá-los?
Parece que eles estão tentando imitar o que a NFL fez, com algum sucesso, quando começou a levar jogos da temporada regular para o exterior, há duas décadas. Mas, novamente, isso foi diferente.
Quando a NFL começou a levar jogos para a Europa, existia todo um aparato promocional, com clínicas e eventos para divulgar a liga. E, o que é mais importante, os fãs da NFL de todo o continente apareciam em estádios como Wembley, muitas vezes vestindo a camisa do seu time, mesmo que seu time favorito não estivesse jogando. De alguma forma, não acho que veremos muitos torcedores do Real Madrid de Miami aparecendo.
Os tempos mudaram. Os torcedores do Barça nos EUA já podem assistir a cada minuto de cada jogo e geralmente podem assisti-los pessoalmente na pré-temporada. Os fãs casuais ficarão satisfeitos Lamine Yamal & Co. no próximo verão no Copa do Mundo FIFA.
Não tenho certeza do quanto isso move a agulha ou do quanto o esporte realmente precisa disso.
