Não é preciso muito para Knicks de Nova York para extrair um pouco de energia e voltar, mas eles se sentiram muito confortáveis em serem resilientes nesta temporada.
Eles eliminaram um déficit de 15 pontos e depois uma diferença de 17 pontos para surpreender o Cavaliers de Cleveland no dia de Natal com um 126-124 vitória no Madison Square Garden.
Os Knicks perdiam por 107-91 faltando oito minutos para o fim do último quarto, antes que as raízes do que o técnico Mike Brown chamou de “talvez nossa melhor vitória da temporada” se firmassem. Mitchell Robinson no vidro, Jordan Clarkson continuando a atirar em farras e Tyler Kolek ter um de seus melhores trechos da temporada conspirou para trazer os Knicks de volta à disputa. Rebotes ofensivos consecutivos de Robinson, um punhado de seus oito rebotes ofensivos no dia, levaram a vários arremessos de 3 pontos dos Knicks e o déficit caiu repentinamente para seis.
Kolek acertou três triplos no quarto e teve uma chave na guarda dos Cavaliers Donovan Mitchell que foi anulado por um desafio técnico que foi crítico nos minutos finais. Clarkson marcou sete de seus 25 pontos durante o retorno, incluindo 3 pontos consecutivos.
Os Knicks estragaram o retorno do atacante dos Cavaliers Evan Mobleyque perdeu as últimas duas semanas com meia tensão, bem como Dario Guirlanda juntando-se a Mitchell pela primeira vez nesta temporada em um jogo que lembra a temporada passada.
“Nosso banco basicamente ganhou o jogo para nós”, disse Brown. “Eles nos colocaram em posição na reta final.”
Brown mencionou começar como atacante Josh Hart falando ao banco após a recente derrota para Minnesota, dizendo que os reservas deveriam responsabilizar os titulares e mudar os jogos – e eles aparentemente levaram seu desafio a sério.
Quando Hart sofreu o que parecia ser uma lesão na perna, a esperança parecia perdida e o fraco desempenho dos Cavaliers parecia preparado para conquistar uma vitória decisiva na temporada. Mas não demorou muito para que os Knicks começassem a trabalhar e logo passaram a contar com Jalen Brunson para marcar 14 dos 34 recordes de sua equipe no quarto.
“Talvez a nossa melhor vitória devido às circunstâncias”, disse Brown. “Existem todos os tipos de coisas para tornar este jogo divertido, mas para nossos rapazes continuarem lutando e não ficarem nervosos – poderia haver muitas brigas e acusações, mas todo mundo continuava falando sobre encontrar um caminho.”
Robinson, que está entre os líderes da liga em rebotes ofensivos, apesar de jogar 18 minutos por jogo, continuou torcendo de forma menor e mais leve Jarrett Allen fora do caminho. Robinson jogou 4:46 no quarto e pegou oito rebotes no total.
“Quando o jogo fica tão disputado e você precisa de um pouco de energia, você quebra o vidro”, disse Robinson. “Eu simplesmente continuo batendo. Às vezes eu entendo.”
Os Knicks acertaram 21 cestas de 3 pontos com uma taxa de 48%, com Brunson acertando seis delas, incluindo três na quarta, quando Nova York assumiu o controle total.
“Continuamos lutando; houve momentos em que dissemos que não teríamos isso esta noite”, disse Brunson. “Tudo começa com Tyler, JC e Mitch. Eles foram a razão pela qual vencemos.”
Parecia que o quarto período terminaria em um duelo entre Brunson e Mitchell, que também marcou 34.
“Foi feio, mas encontramos um jeito”, disse Brunson. “Não queremos perder 17 pontos uma vez, muito menos duas. Mas isso mostra o tipo de equipa que somos. Estamos a crescer como equipa e este é um grande passo para nós.”
