CHICAGO – O Avalanche do Colorado se tornou o primeiro time da NHL a garantir uma vaga nos playoffs na noite de sexta-feira.
Esse desenvolvimento foi apenas uma questão de tempo por um tempo. Mas a forma como garantiram a nona participação consecutiva da franquia na pós-temporada, bem, isso foi importante.
Colorado fortaleceu seu domínio na Conferência Oeste com um desempenho acentuado em Chicago na abertura de uma viagem de quatro jogos. Martin Necas, Brock Nelson, Nazem Kadri e Valery Nichushkin marcou em uma vitória por 4-1 sobre os humildes Blackhawks.
“Acho que se jogarmos assim não perderemos muitos jogos”, disse Necas. “Apenas um jogo forte no geral. … Apenas continue rolando.”
Colorado (45-13-10) perdeu quatro de cinco, incluindo uma feia derrota em casa por 7-2 para um time de Pittsburgh que jogava sem Sidney Crosby no momento. Mas o técnico do Avalanche, Jared Bednar, ficou encorajado pela forma como o time jogou na derrota por 2 a 1 nos pênaltis para o Dallas na noite de quarta-feira, e o ímpeto foi transferido para a vitória em Chicago – especialmente em um primeiro e terceiro períodos dominantes.
Com a vitória, o Avalanche ficou quatro pontos à frente do Stars e 10 à frente do Minnesota Selvagem no topo da Conferência Oeste. Dallas e Minnesota tiveram folga na sexta-feira.
O Avalanche conquistou uma vaga nos playoffs em menos de 70 jogos pela terceira vez na história da franquia durante uma temporada de 82 jogos. Eles conquistaram o feito em 67 jogos em 1996-97 e 69 jogos em 2000-01.
“É um bom começo. Sim, ficaremos felizes com isso”, disse Bednar. “Gostamos do que estamos fazendo agora. Obviamente há altos e baixos na temporada, mas acho que até este ponto da temporada, se você olhar para isso como um todo, nos colocamos em uma boa posição aqui. Sentimo-nos bem com a forma como estamos jogando.”
Parecia que o Colorado iria fugir com a Divisão Central quando estava 33-4-7 após uma vitória por 4-0 sobre Columbus em 10 de janeiro. Mas Dallas se recuperou com um trecho de 15-1-1 antes do jogo de sábado em Minnesota.
O artilheiro Avalanche marcou um total de quatro gols em três jogos antes da vitória sobre os Blackhawks. Parece que eles também podem ter alguma ajuda a caminho.
Capitão Gabriel Landeskog (parte inferior do corpo) e companheiros de ataque Arturi Lehkonen (parte superior do corpo), Logan O’Connor (quadril) e Ross Colton (parte superior do corpo) estão voltando de lesões. O’Connor não jogou nesta temporada depois de passar por uma cirurgia em junho.
“Eles estão todos na estrada conosco porque todos têm a chance de voltar em algum momento”, disse Bednar. “Esta é uma das nossas maiores viagens do ano. Poderíamos ver os caras já no domingo, e alguns caras talvez só mais tarde na viagem. Mas o objetivo seria tentar trazer todos eles antes de voltarmos para casa.”
