Toto Wolff descartou contratação Max Verstappen da Red Bull e afirmou George Russel poderia continuar com a Mercedes por mais uma década.
Wolff é um admirador de Verstappen há muito tempo, e o início de temporada conturbado do tetracampeão mundial na Red Bull levantou novamente questões sobre seu futuro.
Falando no podcast Stay to Track no início desta semana, o campeão mundial de 1996, Damon Hill, disse que sente que Russell é “sempre temporário” na Mercedes, e sugeriu que ganhar o título este ano não “garantiria” o futuro do piloto britânico.
Hill estava falando por experiência própria, tendo sido dispensado pela Williams depois de ganhar o título. Russell, 28, detém quatro pontos de vantagem no campeonato sobre o companheiro de equipe de 19 anos Kimi Antonelli após as duas primeiras rodadas.
Mas Wolff disse à Press Association antes do Grande Prêmio do Japão deste fim de semana: “Alguém disse que as discussões sobre Max eventualmente voltarão à mesa.
“Eu não poderia estar mais feliz com os dois pilotos que temos. O posicionamento dos dois, com a diferença de idade e como isso se alinha bem com a nossa estratégia, significa que não há discussões.
“Eu respeito Damon tremendamente. Li seu livro e posso me identificar com muitas coisas em sua vida. E ele é um campeão mundial, e não há muitos que possam dizer isso.
“Mas sobre esse assunto em particular, eu não teria dito dessa forma porque George está conosco desde 2017 e não há razão para que isso não continue até 2037.
“A coisa do Max para a Mercedes por enquanto não está acontecendo. A situação é completamente transparente. Temos contratos claros com ambos os pilotos.”
A Mercedes estabeleceu a referência nesta temporada ao dominar o novo conjunto de regulamentos com Russell e Antonelli, ambos com uma vitória cada.
Lewis Hamilton encerrou sua estadia na Mercedes no final de 2024 na esperança de que a Ferrari cumprisse sua ambição de conquistar um oitavo título mundial.
E embora Hamilton tenha desfrutado de um início de temporada encorajador – garantindo seu primeiro pódio na Ferrari na corrida anterior na China – é provável que seja sua antiga equipe, e não seus atuais empregadores, que entregará o campeão deste ano.
– Grande Prêmio do Japão de 2026: horário de início da corrida, como assistir, programação completa da F1, previsões
– Grande Prêmio do Japão: Oscar Piastri marca o ritmo no segundo treino livre enquanto a McLaren revida na Mercedes
Será que o homem de 41 anos se culpará por ter dado as costas à Mercedes?
“Não, e estávamos brincando sobre isso”, respondeu Wolff. “Ele me disse: ‘ah, o carro é rápido’. Também estávamos brincando no WhatsApp. E ele disse: ‘vocês estão com muito combustível?’ E eu disse: ‘ainda nem ligamos o motor!’
“As decisões foram as certas para ele e as certas para nós.
“Passamos 12 anos juntos e esse é o relacionamento piloto-equipe mais longo que existiu. Você sai de férias 12 vezes seguidas com seu melhor amigo e no final ele vai te irritar. Foi um bom passo para ele deixar a equipe, se reinventar, se tornar um piloto icônico da Ferrari, e isso provavelmente o tornou ainda maior.
“Mas, ao mesmo tempo, ele não perderá seu DNA Mercedes porque esse foi seu período de maior sucesso. E para nós, foi bom embarcar em um novo projeto com George e Kimi – uma linha júnior completa da Mercedes com Kimi, aos 18 anos, assumindo o lugar do GOAT.”
Wolff compartilhou seu jato particular com Hamilton de volta a Mônaco após a rodada em Xangai, há duas semanas.
Hamilton está em um novo relacionamento com a estrela do reality show Kim Kardashian, com quem ele passou férias em Tóquio antes desta corrida, embora ainda não se saiba se ela comparecerá à corrida de domingo.
Wolff continuou: “Não estamos todos em busca da felicidade e da realização? Vejo essa positividade nele (Hamilton).
“Ele gosta de dirigir esses carros. Isso o desafia, mas ao mesmo tempo ele é rápido. Ele está perseguindo o oitavo? Certamente. Mas é mais uma questão de perseguir para aproveitar o que está fazendo.”
