MANCHESTER, Inglaterra – E então foram três.
Faltando seis minutos para o fim em Anfield no último domingo, Arsenal estavam com nove pontos de vantagem na liderança Primeira Liga mesa. Mas depois de dois gols no final contra Liverpool e um desmantelamento implacável Fulham na quarta-feira, a diferença caiu para três. Isso significa que a pressão está de volta sobre o Arsenal antes da viagem para Brentford na quinta-feira.
Se a corrida pelo título ganhasse vida Bernardo Silva e Erling Haaland em Merseyside, o City manteve o pé no acelerador contra o Fulham. No primeiro tempo, foram três gols em 15 minutos de Antonio Semenyo, Nico O’Reilly e Haaland que colocaram a equipe de Pep Guardiola no caminho para uma posição confortável Vitória por 3-0.
Qualquer torcedor do Arsenal que estiver assistindo na esperança de cometer um deslize terá desligado a TV no intervalo. A equipe de Mikel Arteta enfrentou seu primeiro verdadeiro teste de confronto ao vencer Leeds United 4-0 em Elland Road uma semana depois de perder para Manchester United.
– O trabalho do Tottenham era grande demais para Frank, mas os problemas são muito mais profundos
– As 50 piores transferências de todos os tempos da Premier League: quem é o número um?
– Milner iguala o recorde de jogos na Premier League: suas estatísticas selvagens de carreira
O City, pelo menos, está garantindo que o Arsenal responda à questão de saber se terá coragem de vencer o campeonato pela primeira vez em mais de 20 anos. Brentford, com apenas duas derrotas em casa durante toda a temporada, é um lugar difícil em qualquer circunstância, mas especialmente quando os holofotes estão acesos.
É um momento tenso para Arteta e seus jogadores, embora Guardiola tenha rejeitado a chance de aumentar a pressão na coletiva de imprensa pós-jogo.
“Não estivemos nove pontos antes de Anfield, não estamos três pontos antes de Brentford e Arsenal, depois disso veremos”, disse Guardiola.
“Sempre digo que o foco é crescer, crescer, crescer.
“É como podemos ser mais consistentes ao longo dos 90 minutos, como podemos ser melhores e os jogadores sentem que estão fazendo o que queremos.
“‘Podemos fazer isso’ em termos de mentalidade e padrões defensivos e ofensivos. Estamos fazendo isso.”
Esta versão do City – que ainda mistura novos jogadores e novas ideias – talvez nunca tenha o ar de invencibilidade dos vencedores da tripla ou do time que conquistou 100 pontos. Há, porém, uma sensação de que as coisas estão lentamente começando a se encaixar.
Rúben Dias estava em boa forma para ser titular contra o Fulham, depois de perder mais de um mês devido a uma lesão muscular. Após reclamações de Guardiola de que grande parte da responsabilidade de marcar estava recaindo sobre Haaland, Semenyo chegou do Bournemouth e marcou cinco gols em oito jogos.
Haaland foi substituído no intervalo – “pequenas coisas” disseram Guardiola depois – mas não antes de marcar seu primeiro gol na Premier League em jogo aberto em 2026. Rodri foi titular em seis dos últimos oito jogos. Nico Gonzálezseu substituto, está de volta de lesão. John Pedrasdesaparecido há mais de dois meses, voltou.
Muitas vezes, em dezembro e janeiro, a bancada de Guardiola ficava lotada de graduados da academia. Contra o Fulham, ele teve Tijjani Reijnders, Omar Marmush, Rayan Cherki, Abdukodir Khusanov e Rico Lewis na reserva. Jérémy Doku deve voltar de um problema na panturrilha em março e Rayan Ait Nouri está em sua melhor forma desde que saiu Wolverhampton Wanderers no verão.
É claro que nada disso significará nada se o Arsenal continuar vencendo. Mas quanto mais perto estiver do encontro entre os dois primeiros colocados no Etihad, no final de abril, com o City ainda próximo, maior será a chance de o nervosismo aumentar.
Foi oportuno, então, para o City realizar o que Guardiola descreveu como um dos melhores jogos da temporada.
“Um desempenho muito bom, um dos melhores”, disse Guardiola.
“Depois de Anfield, é importante que depois desses jogos emocionantes porque o próximo é sempre complicado. Estou muito satisfeito com o desempenho dos rapazes e com os resultados.
“Estávamos juntos, mais tranquilos com a bola, fizemos por dentro, por fora. Depois de física e emocionalmente em Anfield, foi complicado, mas conversamos muito e eu disse ‘Gente, temos que fazer de novo’, e conseguimos”.
Trabalho feito para o City e agora para o Arsenal. Ele ainda não quer se envolver em jogos mentais, mas Guardiola conquistou títulos suficientes para saber que estamos entrando na fase crucial da temporada. Depois do Copa da Inglaterra empate contra Cidade de Salford no sábado, o City enfrenta três dos seis últimos colocados – Leeds, Floresta de Nottingham e West Ham United – nos próximos quatro jogos do campeonato.
No mesmo período, o Arsenal enfrenta Chelsea em casa e viagens para Tottenham Hotspur e Brighton e Hove Albion. Então vem o Copa Carabao final, quando Guardiola e Arteta se enfrentarão no aquecimento de Wembley antes do confronto da Premier League. Os ingredientes estão aí para um final frenético.
Uma corrida que parecia quase terminada em determinado momento no domingo agora está viva e forte.
Revisão do VAR: Por que Foden não foi expulso por falta sobre Bassey?
Andy Davies (@andydaviesref) é ex-árbitro do Select Group, com mais de 12 temporadas na lista de elite, atuando na Premier League e no Campeonato. Com vasta experiência no nível de elite, ele atuou no espaço VAR na Premier League e oferece uma visão única dos processos, lógica e protocolos que são entregues em uma jornada da Premier League.
Manchester City 3 x 0 Fulham
Árbitro: Paulo Tierney
NOSSO: Neil Davies
Tempo: 65 minutos
Incidente: Possível cartão vermelho do atacante do Man City, Phil Foden
O que aconteceu: Calvin Bassey, do Fulham, afastou-se de Phil Foden, do Manchester City, e o atacante do City apoiou-se no Aquiles de Bassey com bastante força, sem tentar jogar a bola. O árbitro emitiu cartão amarelo pela falta.
Decisão do VAR: O desafio de Bassey foi verificado e liberado. O VAR concordou que o desafio de Foden foi apenas imprudente.
Revisão do VAR: Esta foi uma verificação rápida do VAR Neil Davies, que estava confortável com o fato de o desafio não atingir o limite para um sério desafio de jogo sujo. Ele verificou e limpou o tackle muito rapidamente.
Veredicto / Insight: Uma revisão incorreta em campo e VAR, na minha opinião, e com a qual ambos ficarão desapontados na revisão. Foden, sem oportunidade de ganhar a bola, nem tentou fazê-lo, pisou no Aquiles de Bassey naquele que é claramente um desafio que colocou em risco a segurança do seu adversário.
A natureza do desafio parecia clara em tempo real e, portanto, tanto o árbitro Paul Tierney quanto o VAR Davies serão responsáveis por um erro claro. Foden foi substituído logo depois, o que possivelmente conta sua própria história.
