LEVERKUSEN, Alemanha Bayer Leverkusen não queria Kai Havertz voltar, afinal. O jogador de 26 anos foi calorosamente aplaudido em campo em reconhecimento à sua década no clube – e imediatamente destruiu um jogo memorável Liga dos Campeões da UEFA noite marcando Arsenalo empate aos 89 minutos.
Esse pênalti – concedido por um leve toque em Você Maduek por Leverkusen Malik Tillman – garantiu um 1-1 sorteio que torna os Gunners os favoritos para avançar para as quartas de final pelo terceiro ano consecutivo.
Foi um momento decisivo da eliminatória e um momento crucial para Havertz, que antes do pontapé inicial recebeu uma foto emoldurada com imagens de seus dias como jogador do Leverkusen. Ele havia falado um dia antes sobre a angústia mental que se seguiu aos recentes contratempos com lesões e sobre as boas lembranças de retornar a um clube para o qual escolheu sair de casa aos 10 anos.
A longa espera para cobrar o pênalti terá parecido uma eternidade. Mas Havertz manteve a calma e passou a bola pelo goleiro do Leverkusen Janis Blaswich e salvou um ponto que o Arsenal mal merecia. Havertz agora tem três gols e duas assistências em 316 minutos desde que voltou de uma lesão no joelho.
“O futebol é um jogo engraçado e traz histórias especiais e ele voltar aqui depois de tanto tempo, fazer parte deste clube, vir aqui e marcar um gol tão importante, acho que é um grande momento”, disse o técnico do Arsenal, Mikel Arteta.
O desempenho que o precedeu pouco fará para silenciar as dúvidas persistentes sobre a capacidade desta equipa de ultrapassar a linha. Isso também prejudicou um pouco a afirmação de Arteta de que seu time provou que pertence à elite europeia depois de chegar às quartas de final e semifinais nas últimas duas temporadas, antes de vencer todas as oito partidas da fase de grupos nesta temporada.
O Arsenal tinha posse de bola praticamente unidimensional e Arteta teve que embaralhar o pelotão repetidamente. Ele apresentou Madueke para o ineficaz Bukayo Saka na marca da hora, Havertz para Viktor Gyökeres 14 minutos depois e finalmente Gabriel Jesus para Deus o abençoe em uma tentativa de injetar algum dinamismo em seu ataque. Madueke foi o participante mais animado e Havertz capitalizou.
Até então, depois do Arsenal Gabriel Martinelli acertou na trave num período inicial promissor, e o Leverkusen aproveitou ao máximo uma reviravolta surpreendente. A equipe de mídia social do clube se divertiu com o Arsenal antes do jogo, simulando uma postagem com uma placa de “escantos proibidos” em referência às proezas dos visitantes nas bolas paradas.
– Prever o vencedor da UEFA Champions League de 2026 com base em vencedores anteriores
– Melhores tifos da Liga dos Campeões: Bob Marley, The Beatles, ‘Erling the Great’
– Relatório: Kai Havertz marca pênalti no final do Arsenal contra o ex-time do Leverkusen
Como a equipa da casa terá gostado de vencer o Arsenal no seu próprio jogo, com as rotinas de bola parada combinadas para lhes dar a liderança. O ataque direto coordenado do Leverkusen desde o início do segundo tempo criou o escanteio cobrado por Alejandro Grimaldo e convertido no poste de trás por Roberto Andrich. Arteta afirmou depois ter mostrado aos seus jogadores três clipes do Leverkusen atacando neste estilo desde o pontapé inicial, mas seus jogadores ainda não estavam alertas para o perigo.
O técnico do Leverkusen, Kasper Hjulmand, e o técnico do Arsenal, Nico Jover, trocaram palavras na linha lateral segundos depois, depois de lançar dúvidas sobre a legalidade da fisicalidade do Arsenal nos escanteios durante a preparação.
“Só estou questionando, está realmente nas regras que você pode checar o corpo e eliminar jogadores sem a bola? Então (Jover) estava apenas olhando (e dizendo): ‘Você também faz isso?’ Sim, nós também estamos fazendo isso”, explicou Hjulmand. “Portanto, é o mesmo para todas as equipes, todos nós estamos fazendo isso.”
O Arsenal marcou apenas três cantos durante toda a noite e apenas um até aos 79 minutos, com o Leverkusen a fazer um bom trabalho ao restringir as suas oportunidades. A linguagem corporal de Arteta revelou sua frustração. Ele girou sobre os calcanhares e afastou o braço do campo enquanto Eze tentava encontrar Martinelli no meio do primeiro tempo. Eze recebeu algumas palavras bem escolhidas minutos depois, antes de Arteta acertar o topo do banco de reservas com a mão direita enquanto o Arsenal lutava para ter a posse de bola mais uma vez.
“Tivemos 10 a 15 minutos em que não tivemos ameaça suficiente e compreensão suficiente de como devemos atacar aquele bloqueio, mas nos últimos 20 a 25 minutos com as mudanças, acho que foi muito melhor, e no final, encontramos uma maneira de fazer o gol e encerrar o jogo”, disse Arteta.
Hjulmand lamentou a decisão do pênalti e afirmou que os árbitros não deveriam conceder cobranças de pênaltis marginais, dizendo que deveriam, em vez disso, esperar por uma intervenção do VAR, já que as decisões por pouco raramente são anuladas depois de aplicadas.
Tendo escapado de um resultado severo, Arteta conseguiu enquadrar essa exibição no contexto de uma curva de aprendizado. “O nível de execução obviamente tem que ser melhor e será melhor na segunda mão”, afirmou. “Vamos adaptar algumas coisas e sim, seguiremos em frente.
“(É um lembrete de) como é difícil vencer qualquer adversário na competição e principalmente fora de casa. Há um grande fator nisso. Aí você percebe o que fizemos para vencer oito jogos nesta competição, porque é tão difícil que ninguém fez isso antes.
“Cientes disso, sabíamos da importância do jogo e da dificuldade do adversário e agora precisamos de o terminar em Londres”.
