Apoiado em Anfield, o Liverpool encontrou a fome que estava perdendo

LIVERPOOL, Inglaterra – Faltavam menos de dois minutos para o relógio em Anfield quando Galatasarayde Lucas Torreira viu-se cercado por três Liverpool jogadores dentro de seu próprio meio-campo. Aos quatro minutos, o goleiro Cakir Ugurcano foi forçado a fazer uma folga logo fora do jogo. Após cinco minutos, os torcedores se levantaram para aplaudir Florian Wirtz por ganhar uma reposição perto da linha do meio.

Cada momento parecia uma marca de intenção da parte de Arne Slot; um tiro de advertência disparado para preparar seus oponentes para a árdua tarefa que tinha pela frente. Enquanto os jogadores do Galatasaray avançavam pelo túnel em tempo integral – depois de terem perdido Liga dos Campeões da UEFA eliminatória das oitavas de final 4-0 na noite e 4-1 no total – certamente parecia que eles haviam entendido a mensagem.

Os de vermelho, por sua vez, absorveram os aplausos do seu adorado público. Capitão Virgílio van Dijk ergueu o punho na direção do Kop enquanto Alisson Becker sorriu ao abraçar o técnico Slot. As cenas contrastavam fortemente com as consequências do insípido episódio de domingo. 1-1 desenhar com Tottenham Hotspurapós o qual Slot e seus jogadores foram vaiados fora do campo, tendo sofrido mais um gol caro no final. Apenas três dias depois daquele ponto mais baixo, esta parecia uma noite significativa.

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Ao desmontar o Superliga Turca campeões, o time de Slot garantiu a passagem do clube para as quartas de final da Liga dos Campeões pela primeira vez desde a temporada 2021-22, quando o time de Jurgen Klopp perdeu por pouco na final para Real Madrid.

Mais pertinente, porém, foi que esta pareceu a noite em que Anfield encontrou a sua voz e, ao fazê-lo, ajudou o Liverpool a encontrar-se. Numa época que oscilou em grande parte entre a mediocridade e a miséria, não foi deixada pedra sobre pedra na tentativa de estabelecer exactamente o que correu mal para os governantes. Primeira Liga campeões.

As minúcias de cada ajuste tático foram dissecadas forenses, com mudanças de formação, pessoal e até mesmo treinador principal apresentadas como possíveis soluções para resolver o mal-estar dos Reds. E, no entanto, a noite de quarta-feira mostrou que, acima de tudo, o Liverpool é melhor quando as algemas se soltam.

Não importa quem esteja no banco de reservas, o Liverpool é mais irresistível quando ataca a jugular e trabalha em uníssono.

Aos olhos de Anfield, não pode haver substituto para o trabalho árduo, o esforço honesto e o sentimento de que o coletivo é maior do que a soma das suas partes. Contra o Galatasaray, a sinergia entre quem estava em campo e quem estava nas arquibancadas garantiu que todos esses objetivos fossem enfaticamente alcançados.

A tarefa do Liverpool antes da segunda mão não foi tão assustadora quanto a que enfrentou Chelsea, Cidade de Manchester e o Tottenham, que teve que superar uma desvantagem de três gols para chegar às oitavas de final da UCL. Ainda assim, a péssima exibição dos Reds na primeira mão, em Istambul, na semana passada, juntamente com a apatia que surgiu após o revés de domingo na Premier League, significaram que a confiança era um bem precioso em Merseyside.

Mas, com a UEFA a proibir os adeptos do Galatasaray de comparecerem devido à sua má conduta durante o playoff com Juve no mês passado, a torcida de Anfield aproveitou a chance de ocupar o centro das atenções.

E era apropriado que fosse Dominik Szoboszlai – que no fim de semana implorou aos torcedores que permanecessem com seu time – que colocou o Liverpool na frente aos 25 minutos com um chute suntuoso da entrada da área. O objetivo – produto de uma bola parada bem trabalhada – leva o Hungria internacional até nove gols na Liga dos Campeões nesta temporada (cinco gols, quatro assistências).

O único meio-campista com mais gols em uma única temporada na competição pelo Liverpool foi Steven Gerrard em 2007-08 (10 – seis gols, quatro assistências). Szoboszlai deu aos anfitriões a chance de assumir a liderança na eliminatória ao ganhar um pênalti pouco antes do intervalo, apenas para Mohammed SalahO esforço inofensivo de ser confortavelmente salvo por Cakir.

Tendo enfrentado tantas adversidades nesta temporada, teria sido fácil para o Liverpool murchar diante de mais um obstáculo. Mas, incentivada por uma torcida desafiadora, a equipe de Slot entrou em campo no segundo tempo com convicção renovada.

Salah foi fundamental para sua exibição efervescente, preparando Hugo Ekitike para marcar o segundo gol do Liverpool e depois fechar o placar com um magnífico remate de curling que o tornou o primeiro jogador africano a marcar 50 gols na Liga dos Campeões. Ryan Gravenberch – recém-chegado a um novo contrato em Anfield – estava em cena para forçar o terceiro.

Na verdade, o Liverpool poderia – e talvez devesse – ter tido mais. Terminaram a noite com um xG de 5,6, tendo registado 16 remates à baliza. A última vez que eles conseguiram mais chutes a gol em uma partida foi em novembro de 2016 contra o Watford (17 chutes a gol em uma vitória por 6-1).

A recompensa do Liverpool por uma exibição tão bem-sucedida é um encontro com os detentores do título Paris Saint-Germain nas quartas de final no próximo mês. Em alguns setores, a eliminação nas oitavas de final da temporada passada pelas mãos da equipe de Luis Enrique é vista como o início da queda de forma dos Reds. Slot espera que, nesta temporada, um confronto com os campeões franceses tenha o efeito oposto.

“O PSG mostrou nesta temporada que não caiu de nível e mostramos esta noite que ainda podemos jogar no mesmo nível que estivemos durante grande parte da temporada passada”, disse o holandês em entrevista coletiva após o jogo. “Dá-nos muita confiança termos este desempenho, mas não é o primeiro nesta temporada, especialmente na Europa. Temos que tentar encontrar a consistência, embora já possa decepcionar as pessoas porque dificilmente é possível copiar este desempenho mais uma vez.

É claro que Slot está certo em pedir cautela. Para o Liverpool, esta temporada tem sido repleta de falsos amanheceres e o PSG representará um desafio significativamente mais difícil do que o Galatasaray.

Mas, se conseguirem jogar com o mesmo empenho e intensidade que mostraram na quarta-feira, a equipa de Slot terá pelo menos uma hipótese de sucesso. A última vitória do Liverpool pareceu lembrar a todos os que estão ligados ao clube quem eles são.

Daqui para frente, Anfield não deve deixá-los esquecer.