Analisando a elegibilidade de James Nnaji para o basquete universitário

À medida que o calendário muda de 2025 para 2026 e a programação do basquete universitário se transforma em jogos de conferência, a maior história do esporte não é sobre o que está acontecendo na quadra. É sobre James Nnajique se tornou o primeiro ex-escolhido do draft da NBA a ser liberado pela NCAA e assinado com Baylor na véspera de Natal.

Embora Nnaji nunca tenha jogado em um jogo oficial da NBA, a 31ª escolha geral no draft de 2023 participou da Summer League daquele ano e mais tarde fez parte da troca de três times que trouxe Karl-Anthony Towns para o New York Knicks (os Knicks ainda possuem os direitos de draft de Nnaji). Agora, depois de jogar nos últimos dois anos na Europa, Nnaji pode se preparar para Baylor já neste sábado, quando os Bears viajarem para TCU.

Em última análise, Nnaji é apenas o exemplo mais recente de uma tendência crescente de jogadores profissionais de basquete. optando por seguir o basquete universitário devido às oportunidades lucrativas que surgem com a partilha de receitas e NIL.

Como chegamos aqui? E o que poderia acontecer a seguir? Os repórteres de basquete universitário da ESPN, Jeff Borzello e Myron Medcalf, analisam os maiores pontos de discussão.

Por que James Nnaji recebeu elegibilidade para a NCAA?

Embora a situação de Nnaji não tenha precedentes no basquete universitário masculino, há precedentes no lado feminino: Nastja Claessens foi a 30ª escolha geral no draft da WNBA de 2024 e agora joga pelo Estado do Kansas.

Nnaji cumpre muitos dos mesmos requisitos que Claessens: ele nunca se matriculou na faculdade, passando os últimos cinco anos na organização do FC Barcelona; ele nunca jogou um jogo oficial da NBA, apesar de ter sido convocado; e, como determinam as regras de elegibilidade da NCAA, ele está dentro de uma janela de cinco anos do que seria sua formatura no ensino médio.

Do ponto de vista da letra da lei, a lógica da NCAA em liberar Nnaji não é muito diferente de sua lógica em liberar muitos outros ex-profissionais europeus que vieram para os Estados Unidos na última offseason para jogar basquete universitário masculino. Virgíniade Thijs De Ridder, Velha senhorita‘ Ilias Kamardine, Carolina do Nortede Luka Bogavac, Illinois‘ Mihailo Petrovic, Louisvillede Sra. Sananda e Texas A&Mde Ruben Dominguez são os protagonistas de uma longa lista de profissionais internacionais de 22 anos que se qualificaram automaticamente para o draft da NBA de 2025, não foram convocados e agora jogam basquete universitário. Tecnicamente, todos os 30-40 jogadores dessa lista são agentes livres não contratados e podem assinar com um time da NBA a qualquer momento.

Você pode criticar e dizer que Nnaji entrou cedo no draft, enquanto os jogadores acima eram auto-elegíveis devido à sua idade, mas os princípios principais da elegibilidade da NCAA permanecem os mesmos: nenhuma matrícula anterior na faculdade, nenhuma experiência na NBA, dentro da janela de cinco anos de formatura do ensino médio.

É a mesma razão pela qual um trio de ex-jogadores da G League – Santa Clara avançar Thierry Darlan, BYU centro Abdullah Ahmed e guarda de Louisville Londres Johnson – foram liberados para jogar basquete universitário. Darlan jogou pelo Santa Clara durante toda a temporada, enquanto Ahmed e Johnson ingressaram recentemente em seus programas. Darlan e Ahmed caem em uma situação semelhante à dos jogadores estrangeiros mencionados, enquanto Johnson nasceu nos Estados Unidos, mas nunca se matriculou em uma faculdade antes de ir direto para a G League. Nenhum dos três disputou um jogo oficial da NBA e todos estão dentro do período de cinco anos equivalente a uma formatura do ensino médio. – Borzello

Se a sua situação é comparável à de outros ex-profissionais que fizeram a transição para a faculdade, por que o caso de Nnaji se tornou um ponto de inflexão?

Treinadores que têm expressaram sua consternação com a assinatura de Nnaji não estão apenas preocupados com a sua elegibilidade – estão preocupados com quantas portas isso pode abrir.

Embora outros jogadores com experiência profissional tenham sido adicionados às escalações nos últimos anos, a adição de um ex-escolhido do draft da NBA no meio da temporada gerou temores sobre as equipes orquestrarem movimentos no meio da temporada para alterar significativamente suas escalações com jogadores profissionais antes do início do jogo da conferência.

Declaração do presidente da NCAA, Charlie Baker indicou que os jogadores que assinaram contratos da NBA – incluindo acordos bidirecionais para jogadores que flexionam entre a NBA e a G League – não são elegíveis para jogar basquete universitário, mas a NCAA já perdeu casos em tribunais de todo o país tentando traçar linhas semelhantes na areia antes. Os treinadores que se manifestaram sabem que se um jogador da NBA ou de mão dupla levar a NCAA a tribunal para obter elegibilidade, não há garantia de que a NCAA prevalecerá.

É por isso Arcansas o técnico John Calipari discurso retórico propôs a proibição de quaisquer jogadores com experiência profissional. UConn técnico Dan Hurley brincou que o “Papai Noel” veio na forma de acréscimos no meio da temporada. E Estado de Michigan o técnico Tom Izzo também ficou insatisfeito, dizendo “que vergonha para a NCAA” por permitir a contratação de ex-profissionais.

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‘Que vergonha para a NCAA!’ Izzo fala sobre Baylor assinar ex-escolha do draft da NBA

O técnico do Michigan State, Tom Izzo, expressa sua decepção com a contratação de Baylor pelo ex-escolhido do draft da NBA, James Nnaji.

Seu descontentamento coletivo não é especificamente sobre Nnaji, mas eles veem as circunstâncias de sua adição como outro exemplo das linhas de elegibilidade confusas da NCAA e das limitações de sua autoridade para fazer cumprir suas próprias regras. – Medcalf

Devemos esperar que mais ex-escolhas do draft da NBA e/ou jogadores da G League se juntem às fileiras universitárias esse temporada? E os futuros?

Parece improvável nesta temporada. Há uma quantidade finita de jogadores que participaram do programa Ignite da G League ou Overtime Elite sem jogar basquete universitário ou assinar um contrato da NBA e ainda estão dentro de cinco anos do equivalente a uma formatura do ensino médio.

A lista de ex-escolhas do draft da NBA sem experiência real na NBA ou vínculos contratuais, comparável a Nnaji, é mais longa, mas a janela para os jogadores se inscreverem antes do segundo semestre ou terceiro trimestre da escola e competirem na segunda metade da temporada 2025-26 está fechando rapidamente.

No futuro? Essa é uma conversa diferente.

Em última análise, fora da NBA, os times de basquete universitário agora podem oferecer alguns dos maiores pagamentos do mundo. O salário médio da G League é de cerca de US$ 40.000. O jogador médio da EuroLeague, por europrobasket.comfatura entre US$ 500.000 e US$ 800.000. Mesmo um jogador com contrato bidirecional na NBA ganha cerca de metade do mínimo para novato, ou US$ 646.000. Há jogadores no elenco do Kentucky nesta temporada que estão ganhando mais do que esses três números combinados.

Os ganhos são o apelo do basquete universitário, onde as escolas encontraram maneiras de oferecer pacotes de participação nos lucros e acordos legítimos de NIL. Os jogadores na posição de Nnaji – Johnson e Darlan também – continuarão a procurar as oportunidades financeiras disponíveis a este nível. Mas será que a autorização da sua elegibilidade irá parar aqui? – Medcalf

Existe alguma chance de um atual jogador da NBA retornar à faculdade?

A declaração de Baker foi clara: um jogador que assinou um contrato com a NBA não poderá jogar basquete universitário.

Mas o que acontece se alguém levar isso ao tribunal?

Há alguns anos, os jogadores universitários não podiam ser pagos pelo seu nome, imagem ou semelhança; a NCAA perdeu essa batalha no tribunal. Então, os jogadores universitários não podiam jogar imediatamente após a transferência de escola; a NCAA também perdeu isso no tribunal. E não faz muito tempo, as escolas não eram obrigadas a compensar diretamente seus atletas; a NCAA perdeu outro caso, abrindo caminho para o novo modelo de rev share.

Este é um contexto importante, porque, no papel, os percursos dos jogadores europeus que foram pagos para competir no estrangeiro antes de ingressarem nos programas de DI parecem muito com os dos jogadores bidirecionais e dos jovens jogadores da NBA que assinaram contratos, mas jogaram moderadamente no nível seguinte. Com o dinheiro disponível para jogadores universitários neste momento, não seria uma surpresa se a NCAA enfrentasse outro processo judicial monumental de um jogador atualmente inelegível para jogar nesse nível. –Medcalf

Como Myron descreveu, a NCAA tem consistentemente perdido decisões judiciais significativas que prejudicaram o amadorismo e as regras de elegibilidade. E se um jogador atual da NBA ou jogador bidirecional tentar lutar contra a posição da NCAA no tribunal?

Talvez não tenhamos que esperar muito para descobrir. Flores Trentinque tem um contrato bidirecional com o Touros de Chicago e os Windy City Bulls, estão explorando a possibilidade de ir para a faculdade, disseram fontes à ESPN. Flowers disputou dois jogos da NBA no início deste mês. Com base na declaração de Baker, Flowers não terá elegibilidade para a faculdade. Mas dada a história recente da NCAA em tribunal, isso estará em debate. – Borzello

A NCAA indicou se poderia preencher a lacuna que concedia a elegibilidade a Nnaji?

Aos olhos da NCAA, não é uma brecha, então não há nada para fechar. Com Nnaji e os jogadores da G League, a NCAA acredita que está simplesmente aplicando as mesmas diretrizes que permitiram que os profissionais europeus viessem aos Estados Unidos para jogar basquete universitário em massa. Seguindo em frente, jogadores com antecedentes semelhantes que atendam aos outros requisitos de elegibilidade são um jogo justo para recrutar. – Borzello

É importante focar na parte das “despesas reais e necessárias” das regras da NCAA para jogadores que competiram profissionalmente fora da NBA. De acordo com o manual DIum jogador que tenha competido e recebido apoio para o custo de vida – que pode incluir refeições, alojamento, vestuário, seguro de saúde/médico e “outras despesas razoáveis” – pode ser elegível para jogar neste nível. Às vezes, isso pode exigir que um jogador pague um valor acima dessas despesas antes de poder jogar basquete da Divisão I. Essa é a situação da multidão de jogadores europeus que assinaram programas universitários.

É aí que está a área cinzenta. Qual é o escopo exato das “despesas reais e necessárias”? As equipes DI contrataram jogadores com experiência na EuroLeague, bem como jogadores da G League que foram remunerados para jogar basquete por vários anos. A categoria “despesas reais e necessárias” é o que dá à NCAA a liberdade de dar a jogadores como Nnaji a oportunidade de jogar basquete universitário.

Essa é a porta que justifica as decisões de elegibilidade da NCAA para esses jogadores – e pode um dia ser a porta contestada em outro processo legal. – Medcalf