LAS VEGAS – Considerado um dos melhores calouros do país, BYUde AJ Dybants já tinha uma boa ideia da energia que os fãs de basquete em Las Vegas proporcionam enquanto se preparava para sua estreia na faculdade.
Foi no verão que Dybantsa sentou-se na primeira fila, perto da quadra central, para ver o Ases de Las Vegas e sentiu a vibração na Michelob Ultra Arena dentro de Mandalay Bay, durante o que acabou sendo a terceira campanha do time no campeonato WNBA em quatro anos.
Dybantsa, de 18 anos, criou sua própria eletricidade na rua na noite de segunda-feira, na frente de mais de 16.000 torcedores dentro da T-Mobile Arena – a maioria dos quais usava azul da BYU – ao terminar com 21 pontos e 6 rebotes para levar os Cougars, oitavo colocado, a um Vitória por 71-66 sobre Vilanova na série Hall da Fama.
“Eu sabia que os Ases têm uma grande base de fãs, então não esperava que fosse como era, mas eles mostram um grande apoio e adoro Vegas por isso”, disse Dybantsa. “Temos fãs da BYU em todos os lugares e eles mostram apoio. Foi quase um jogo em casa para nós, pela quantidade de fãs que estavam lá. Portanto, estou muito grato pelos fãs e pela comunidade mórmon por mostrarem apoio.”
Dybantsa, que causou grande parte de seus danos no segundo tempo ao marcar 13 pontos para ajudar a evitar a recuperação tardia de Villanova, incluindo seis pontos durante uma sequência de 10-0 da BYU que eliminou um déficit de dois pontos e deu aos Cougars uma vantagem de 67-59 com 1:50 restantes.
“Ele é um dos melhores jogadores do ensino médio que já vi em muito tempo”, disse o técnico do Villanova, Kevin Willard. “Ele é o verdadeiro negócio.”
Assumir o controle de um jogo não é novidade para Dybantsa, que foi nomeado MVP da Copa do Mundo de Basquete Sub-19 da Fiba depois de levar a equipe dos EUA à medalha de ouro na Suíça, em julho.
“Os EUA sempre ajudam”, disse Dybantsa, que acrescentou que a matrícula na BYU em abril o beneficiou, pois ele pôde se familiarizar com seus futuros companheiros de equipe. “Você tem que encontrar uma função, os treinos são super competitivos, (então) isso definitivamente ajudou.”
O nativo da área de Boston disse assistindo e conversando com o MVP da WNBA A’ja Wilson, NaLyssa Smith e a treinadora Becky Hammon também o ajudaram a apreciar uma perspectiva diferente.
“Estou tentando chegar mais ao lado da WNBA, definitivamente”, disse Dybantsa. “Quero dizer, eles têm muito talento. A’ja, fazendo o que está fazendo. Apenas tentando aproveitar um pouco, obter o máximo de conhecimento.”
