Acusação repousa no julgamento de assassinato do ex-jogador do Miami Rashaun Jones

MIAMI – Os promotores encerraram o caso contra ex- Furacões em Miami o jogador de futebol americano Rashaun Jones na quarta-feira, depois de apresentar 21 testemunhas em uma tentativa de provar que Jones tinha uma arma e um motivo para matar o companheiro de equipe Bryan Pata e estava ausente de uma reunião obrigatória da equipe na noite do assassinato.

Os advogados de Jones ofereceram uma resposta a todas as evidências circunstanciais que os jurados ouviram através cinco dias de testemunho mas não conseguiu refutar o depoimento gravado em vídeo de uma testemunha ocular que identificou Jones duas vezes como a pessoa que saiu do local do tiroteio.

Não se esperava que a defesa apresentasse testemunhas adicionais e os jurados devem começar a deliberar na quinta-feira.

O testemunho gravado que Paul Conner, ex-instrutor de redação da Universidade de Miami, deu em 2022 foi talvez o testemunho mais estimulante do julgamento até agora. No dia seguinte ao tiroteio, Conner disse à polícia que, na hora do assassinato, ele viu um homem saindo do estacionamento do apartamento onde Pata morreu e mais tarde escolheu Jones em uma fila policial.

Os nove jurados ficaram extremamente atentos na segunda-feira enquanto assistiam ao vídeo, especialmente quando a procuradora estadual assistente Kristen Rodriguez mostrou ao júri duas imagens impressas. Um deles era o esboço de um artista forense baseado na descrição de Conner dias após o tiroteio. A outra: uma lista de seis imagens, incluindo uma foto de Jones que Conner escolheu em 2007 e novamente em 2020, quando os investigadores o visitaram em Ohio enquanto revisavam o caso.

Conner foi a testemunha que os promotores e a polícia, em seus apelos para usar a gravação de 2022 no julgamento, disseram que um juiz provavelmente estava morto no ano passado. Os repórteres da ESPN posteriormente encontraram Conner vivo e morando em Louisville, Kentucky, mas com problemas de memória significativos que o juiz determinou que o impediam de testemunhar pessoalmente.

Jones, 40 anos, permaneceu sob custódia nos últimos quatro anos e meio em meio a atrasos judiciais e mudanças de advogados de ambos os lados. Ele manteve sua inocência o tempo todo, recusando um acordo pré-julgamento de 15 anos de prisão com crédito pelo tempo cumprido. Ele pode pegar prisão perpétua se for condenado por assassinato em segundo grau.

Os jurados também ouviram Jones na terça-feira por meio de uma gravação de sua entrevista com o detetive Juan Segovia de Miami-Dade no dia da prisão de Jones em agosto de 2021. Segovia testemunhou que havia “muito desentendimento” entre os dois jogadores e que Jones mentiu sobre seu paradeiro e ações na noite do assassinato.

Colegas de equipe afirmaram, com vários graus de especificidade, que havia tensão entre Jones e Pata por causa da namorada de Pata, Jada Brody, que já havia mantido um relacionamento sexual com Jones. O estado não ligou para Brody para testemunhar.

Na entrevista gravada, Jones disse a Segovia que entendia como sua história com Pata poderia parecer suspeita, mas que “não tinha nada a ver com a morte dele”.

Ele disse que houve algumas brigas verbais entre eles por causa de Brody e admitiu ter tido uma briga física com Pata em um dormitório mais de um ano antes de sua morte, mas disse que na época em que Pata morreu, os dois “não tinham problemas”.

Um ex-oficial de conformidade do departamento de atletismo da Universidade de Miami também testemunhou que, no dia do assassinato, ele notificou Jones de que foi suspenso da equipe devido a uma falha no teste de drogas.

Uma das últimas testemunhas do estado na quarta-feira foi um especialista em telefonia celular da polícia que contou aos jurados sobre o padrão e a frequência das ligações de Jones, e ele observou que os registros da torre de celular não apoiavam a afirmação de Jones de que ele estava “em casa a noite toda” na noite da morte de Pata, até que ele dirigiu até a casa de sua então namorada depois de receber a notícia do incidente. A testemunha também falou sobre um intervalo de 58 minutos no uso do telefone por Jones na hora do assassinato.

Mas a tecnologia dos telemóveis da era de 2006 é menos precisa do que os telefones actuais, disse o especialista, por isso, embora pudessem mostrar Jones a movimentar-se pela área, não poderiam colocá-lo “explicitamente” na cena do crime. Em resposta ao questionamento de um advogado de defesa, o especialista também notou um intervalo de 56 minutos nas ligações no início do dia.

Em depoimentos anteriores, alguns jogadores e um treinador testemunharam sobre as diferentes trajetórias dos dois atletas: Jones não foi tão produtivo como jogador, teve problemas e um jogador disse que foi “repreendido várias vezes por várias violações”, enquanto Pata foi descrito como um atleta estrela com futuro na NFL.

No interrogatório das testemunhas, os advogados de Jones tentaram estabelecer que as supostas ações de Jones não eram realmente fora do comum, observando que vários jogadores de futebol possuíam armas, os jogadores mantinham relacionamentos rotineiros com as mesmas mulheres e as altercações físicas não eram anormais em um vestiário “cheio de testosterona”.

Um colega de equipe testemunhou que estava com Jones no quarto de um amigo em comum e viu Jones com uma arma que parecia ser um revólver calibre .38, e outro disse que Jones disse a ele que tinha uma “.38 comigo”. Jones disse a Segovia em sua entrevista várias vezes que não possuía nem carregava arma.

Um especialista em armas de fogo testemunhou anteriormente que a bala recuperada do crânio de Pata provavelmente era de um revólver calibre .38. A arma do crime nunca foi encontrada.

Os promotores passaram muito tempo questionando vários companheiros de equipe, oficiais e até mesmo a ex-namorada de Jones para estabelecer que Jones não foi à reunião obrigatória da equipe, convocada pelos treinadores depois de ouvir que Pata havia sido baleada, apenas para os jurados ouvirem o próprio Jones em sua entrevista pós-prisão admitir ter faltado à reunião, dizendo que não foi porque estava desanimado depois de ter sido suspenso por dois jogos por falha no teste de drogas.

Uma questão que Jones não abordou – porque disse que isso não aconteceu – foram as perguntas sobre uma ligação que ele fez na noite do assassinato para o jogador de beisebol da Universidade de Miami, Mike Sanders, pedindo dinheiro. Os registros telefônicos de Jones mostram que ele fez a ligação e Sanders testemunhou que Jones fez o pedido.

Sanders disse aos jurados que o momento da ligação foi marcante porque ele sabia que os jogadores de futebol estavam na reunião obrigatória e dirigiu até o centro atlético da universidade para contar aos treinadores sobre a ligação.

Os promotores encerraram o interrogatório com o depoimento da agora aposentada legista de Miami-Dade, Emma Lew, que usou um manequim para mostrar aos jurados como a bala perfurou o crânio de Pata. Membros da família de Pata consolaram-se e pegaram lenços; uma delas saiu do tribunal aos prantos durante sua manifestação.

Durante grande parte do julgamento, os entes queridos de Pata ocuparam pelo menos duas fileiras da galeria do tribunal, com sua mãe, Jeanette Pata, em uma cadeira de rodas ao lado dos filhos.

O companheiro de equipe e amigo da família de Pata, Dwayne Hendricks, falou sobre encontrar o corpo de Pata e esperar pelos primeiros socorros – e depois ligar para a mãe de Pata.

“Até hoje digo às pessoas que essa foi a coisa mais difícil que já tive que fazer na minha vida”, disse Hendricks.

Na semana passada, depois que os promotores ouviram as ligações para o 911 na noite do assassinato, Jeanette – visivelmente chateada e balançando a cabeça – olhou para Jones e gritou: “Rashaun”. Seus filhos trabalharam para acalmá-la e retirá-la do tribunal, chamando a atenção de alguns jurados.

A juíza do 11º Circuito da Flórida, Cristina Miranda, em várias decisões pré-julgamento, negou pedidos de advogados de defesa para apresentar evidências de outras pistas que a polícia havia perseguido no caso, incluindo um suposto ataque a Pata e seus amigos após uma briga em uma boate, ameaças de parentes de Brody e duas confissões relatadas por outros homens.

Os advogados de defesa tentaram várias vezes, através de várias testemunhas, apresentar algumas das outras pistas que a polícia tinha perseguido, provas que tinham sido registadas nos autos, mas para as quais não houve seguimento, e erros cometidos na investigação. Os promotores sempre se opuseram a permitir que os jurados ouvissem essas informações e Miranda geralmente decidia a favor do estado.

Os advogados de defesa conseguiram estabelecer no seu interrogatório a Segovia que os investigadores não tinham registos de um dos telefones de Pata, que não houve registos gerados no caso entre 2009 e 2020, e que quando a polícia recebeu uma denúncia de que um recluso teria alegadamente confessado ter matado Pata por dinheiro, eles descartaram-no, acreditando erroneamente que ele estava sob custódia, quando não estava.

Segovia manteve-se firme na sua crença em Jones como o assassino e na qualidade da sua investigação, dizendo que as provas sempre apontavam para Jones.

Ao abordar o atraso de 15 anos na realização de uma detenção, Segovia disse que o seu mergulho profundo há cinco anos nas provas existentes, e a sua decisão de repetir algumas entrevistas, deram-lhe tudo o que precisava em 2021 para prender Jones, que surgiu pela primeira vez como suspeito pouco depois do assassinato.

“Foram todas as ameaças históricas anteriores que ele fez à vítima. Foram as ameaças acompanhadas da exibição ou conversa do mesmo tipo de arma de fogo que matou a vítima”, disse Segovia aos jurados. “Foram os registros telefônicos, foi a identificação do Sr. Connor e todas as mentiras… as mentiras sobre onde ele estava naquela noite. As mentiras sobre o telefone.”

Segovia disse que quando assumiu o caso em 2020, pegou as caixas de provas e “as desmontou, literalmente página por página” para construir o caso. Mas quando os advogados de defesa começaram a perguntar a Segovia sobre registos desaparecidos e outros possíveis suspeitos, incluindo uma folha compilada por outros detetives anotando o estado das pistas que tinham perseguido, ele observou que não via necessidade de rever pistas que disse acreditar que os agentes anteriores tinham eliminado.

As conversas entre os advogados e o juiz, realizadas fora da presença dos jurados, abordaram questões relacionadas a outras evidências potenciais.

O primeiro dia de depoimento, 17 de fevereiro, foi adiado depois que os advogados receberam novas informações sobre uma suposta confissão – uma denúncia recebida em 2009 de um agente da Imigração e Alfândega que disse que um informante ouviu um suposto assassino haitiano confessando o assassinato e mencionando Pata pelo nome algumas semanas após o assassinato. O suposto assassino também alegou ao informante ter deixado itens específicos no túmulo de Pata, que o agente do ICE posteriormente confirmou estarem presentes.

O ICE e a polícia de Miami-Dade recusaram-se durante anos a responder aos pedidos da ESPN de informações detalhadas sobre a denúncia, e um oficial disse à ESPN que o suposto assassino morreu no terremoto de 2010 no Haiti.

Novas informações e um depoimento do agente do ICE revelaram uma indicação de que o homem possivelmente estava vivo e na Geórgia em 2011, e que o agente do ICE disse que recebeu o “contorno” em 2009, quando tentou transmitir a informação à polícia que investigava o assassinato de Pata.

Miranda não decidiu permitir o testemunho sobre a denúncia do ICE no julgamento.

Dan Arruda e Scott Frankel, da ESPN, contribuíram para este relatório.