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Ed Pomba
Copa das Nações Africanas anfitriões Marrocos despachado Zâmbia 3-0 no fervoroso Estádio Prince Moulay Abdellah, em Rabat, na segunda-feira, encerrando a campanha no Grupo A em grande estilo e avançando para as oitavas de final.
O duplo de Ayoub El Kaabi – incluindo outro sensacional pontapé de bicicleta – e a bela finalização de Brahim Diaz foram suficientes para derrotar uma equipa limitada da Zâmbia, eliminando-a da disputa, enquanto o empate 0-0 do Mali com Comores em Casablanca foi suficiente para que avançassem como vice-campeões.
A vitória de Marrocos também viu o regresso de uma das suas estrelas no Ashraf Hakimique estava fora de ação desde o início de novembro após contrair uma lesão no tornozelo no time do clube Paris Saint-Germain.
El Kaabi abriu o placar aos nove minutos; um escanteio foi jogado para Azzedine Ounahi e o atacante recebeu sua bola na área com uma cabeçada que voou além Willard Mwanza.
O excelente Diaz marcou o segundo aos 27 minutos, chutando para o gol com segurança, depois que um cruzamento da esquerda de Abde Ezzalzouli escapou de El Kaabi no centro da área. A defesa da Zâmbia teve pouca resposta ao ataque dos anfitriões, parecendo nervosa desde os primeiros 20 segundos – com El Kaabi a despojar-se Dominic Chanda desde o pontapé inicial, mas sem convicção na finalização – enquanto Ezzalzouli disparou direto para Mwanza momentos depois.
A introdução de Real Bétis o lateral Ezzalzouli para o XI titular deu ao Marrocos uma verdadeira Clássico sentem-se na linha de frente, com o jovem de 24 anos, que passou dois anos na Barcelonaencaixando-se perfeitamente com Diaz, do Real Madrid. A Zâmbia lutou para segurar a bola e foi Diaz quem esteve mais perto de marcar o terceiro antes do intervalo, chutando ao lado no segundo poste depois de ser apanhado por Ezzalzouli após mais um belo trabalho de Ounahi.
El Kaabi deu o golpe de misericórdia cinco minutos após o reinício com mais um gol do candidato ao torneio, depois de marcar um chute de bicicleta contra Comores na estreia. Aqui, foi outro esforço acrobático, quando, movendo-se para trás, ele se jogou no ar para acertar a cruz de Ounahi, provocando celebrações jubilosas em toda a capital marroquina.
Provavelmente a maior comemoração da noite ficou reservada para Achraf Hakimi quando ele foi apresentado aos 64 minutos como substituto do Noussair Mazraoui.
O lateral-direito parecia animado após sua introdução, e seu retorno será um grande impulso para o técnico do Atlas Lions, Walid Regragui, que começou a sentir a pressão depois que a seqüência de vitórias consecutivas do recorde mundial de seu time chegou ao fim contra Mali na segunda jornada.
O Marrocos, que avança como vencedor do grupo, enfrentará agora um dos melhores terceiros colocados do Grupo C, D ou E em Rabat, no dia 4 de janeiro, enquanto o Mali enfrentará o vice-campeão do Grupo C – provavelmente Tunísia – em Casablanca em 3 de janeiro.
As Águias dominaram a posse de bola contra Comores, mas tiveram Amadou Haidara duvidosamente expulso no final do jogo para criar alguns minutos finais tensos. No final das contas, eles avançam com cinco pontos, enquanto Comores, terceiro com dois pontos, enfrenta uma espera nervosa para ver se sua contagem de pontos será suficiente.
Anteriormente, os vencedores do Grupo B Egito foram empatados em 0 a 0 por Angolao que ainda pode ser suficiente para a equipa de Patrice Beaumelle avançar para as eliminatórias como um dos segundos classificados mais bem colocados, enquanto África do Sul despachado Zimbábue 3-2 para garantir sua vaga nas oitavas de final do torneio.
