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Brooke Pryor
PITTSBURGO – Aaron Rodgers sorriu enquanto examinava o placar e gritava os nomes de seus companheiros de equipe que ajudaram o Pittsburgh Steelers vencer o Golfinhos de Miami 28-15 no futebol de segunda à noite.
Kenneth Gainwell. Connor Heyward. Márquez Valdés-Scantling. Asante Samuel Jr. Adam Thielen.
Para o quarterback, todos eles tinham algo em comum.
“Há alguns rejeitados se você olhar para o nosso elenco, o que o torna realmente especial”, disse Rodgers com um sorriso, acrescentando depois que não se considera um rejeitado. “Kenny Gainwell assinou um contrato quase nada. Connor Heyward, pensando bem, fez um touchdown. Marquez esteve em alguns times. Adam Thielen foi cortado. Samuel ficou na rua por muito tempo. Isso diz muito sobre o caráter dos caras que contratamos.”
Rodgers, que registrou sua maior porcentagem de conclusão desde 2014, conectou-se com oito recebedores diferentes enquanto os Steelers marcavam touchdowns em quatro tentativas consecutivas pela primeira vez desde a semana 2 da temporada de 2018.
Tanto Heyward quanto Valdes-Scantling marcaram touchdowns na vitória. Heyward deu aos Steelers os primeiros pontos do jogo com um empurrão no terceiro para 1 pouco antes do intervalo. Então, os Steelers mergulharam duas vezes com um touchdown de 19 jardas de Rodgers para Valdes-Scantling em sua primeira posse de bola no terceiro quarto para uma vantagem de 14-3.
Depois de se conectar com Valdes-Scantling para marcar pela primeira vez desde que a dupla jogou pelo Green Bay Packers em 2021, Rodgers conheceu o wide receiver, que assinou com o elenco de 53 jogadores no início do dia, com um sorriso.
“Estou feliz por ter você de volta”, disse Rodgers a ele.
“Ele é apenas quem ele é, espalhando a bola”, disse Valdes-Scantling. “Ele não tem medo de jogar para ninguém. Se você conseguir se abrir, ele vai te encontrar.”
Rodgers encontrou Gainwell com mais frequência na noite de segunda-feira. Gainwell, que assinou um contrato de um ano por US$ 1,79 milhão em agência gratuita, acertou todos os sete alvos em 46 jardas e acrescentou 80 jardas em 13 corridas.
“Ele é superinteligente e ainda não consigo acreditar no que o compramos”, disse Rodgers. “Eu disse a ele há muito tempo que meu objetivo era fazer com que ele fosse pago, porque sou fã dele desde que ele estava na Filadélfia e pensei que toda vez que ele entrava no jogo, algo bom acontecia.
E mesmo que o left tackle Dylan Cook não apareceu no placar, o atacante de quarta corda – que recentemente foi elevado ao elenco ativo e fez seu primeiro início de carreira – recebeu elogios do técnico Mike Tomlin.
“Definitivamente pensei que ele estava acima dos limites, mas também era nosso trabalho ajudá-lo esquematicamente”, disse Tomlin. “Ambas as coisas aconteceram. Ele é outro exemplo de um cara que mantém o padrão. Absorvemos algum desgaste, para dizer o mínimo, nessa posição. Ele fez parte de um esforço vitorioso esta noite. Ele merece parabéns por isso.”
Do outro lado da bola, o Steelers recebeu impulso de Samuel, que estreou como titular como cornerback James Pierre afastado dos gramados devido a uma lesão na panturrilha. Samuel perdeu pouco tempo causando impacto ao interceptar o quarterback dos Dolphins Tua Tagovailoa no primeiro trimestre.
“Há alguns rejeitados se você olhar para o nosso elenco, o que o torna realmente especial. Kenny Gainwell assinou um contrato quase nada. Connor Heyward, uma reflexão tardia, fez um touchdown. Marquez esteve em alguns times. Adam Thielen foi cortado. Samuel ficou na rua por muito tempo. Isso diz muito sobre o caráter dos caras que contratamos.”
Aaron Rodgers, QB dos Steelers
Samuel inicialmente se juntou à equipe de treino em novembro, apenas sete meses depois de passar por uma cirurgia de fusão espinhal.
“É uma prova de que os caras estão comprando”, tackle defensivo Cam Heyward disse. “O treinador sempre fala em embarcar em um trem em movimento. Esses caras são profissionais. Estou acompanhando, assim que Thielen chega aqui, ele está abrindo seu manual e ainda estudando. Eles passam muito tempo realmente aprendendo o ataque, aprendendo a defesa. Asante está realmente se esforçando para conseguir repetições e jogou muito bem com eles. “
Com a vitória, os Steelers reforçaram ainda mais sua posição na liderança da AFC North no Corvos de Baltimore e conquistou seu primeiro conjunto de vitórias consecutivas desde o final de setembro até o início de outubro.
“É grande, especialmente agora”, linebacker Rainha Patrícia disse. “Apenas parte da temporada é quando você cria impulso… Acho que passamos por todas as coisas que passamos para nos preparar para o que conseguimos. Serão três jogos extremamente difíceis, mas temos os caras para fazer isso.”
