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Brooke Pryor
PITTSBURGO – Açores zagueiro Aaron Rodgers não vê a reunião de domingo à noite contra o Green Bay Packerstime que o convocou para o 24º lugar em 2005 e com quem passou os primeiros 18 anos de carreira, como um “jogo de vingança”, disse ele na quarta-feira.
“Não tenho nenhuma animosidade em relação à organização”, disse ele. “Obviamente, gostaria que as coisas tivessem sido melhores em nosso último ano lá, mas tenho um ótimo relacionamento com muitas pessoas que ainda estão naquela organização, e este não é um jogo de vingança para mim. Estou muito animado para ver alguns desses caras e estar no ‘Sunday Night Football’ novamente.”
Rodgers, é claro, substituiu Brett Favre como titular em tempo integral do time em 2008 e passou 15 temporadas nessa função antes de orquestrar uma troca para o Jatos de Nova York em abril de 2023. A saída de Rogers instalou a escolha do primeiro turno de 2020 Jordão Amor como o novo quarterback titular dos Packers.
Rodgers, porém, disse que embora existam semelhanças entre a situação dele e de Love e a que se desenrolou com Favre, esse encontro do novo e do antigo não é tão carregado – para os zagueiros ou para a base de fãs – como aquele que aconteceu em 2009. Naquela temporada, Favre, como membro do Minnesota Vikingsjogou contra os Packers no Metrodome na semana 4 no “Monday Night Football”.
“Brett foi negociado e depois foi para um dos odiados rivais”, disse Rodgers, explicando a diferença. “Estive em Nova Jersey por alguns anos.”
Depois de vencer os Jets, com quem passou duas temporadas sombrias e marcadas por lesões, na semana 1, Rodgers disse que foi “bom” vencer um de seus ex-times, mas não “chegou perto de sentir como será a sensação de jogar no Green Bay porque são 18 anos da minha carreira”.
Na quarta-feira, Rodgers esclareceu que esses sentimentos seriam diferentes se o jogo de domingo à noite não fosse no Acrisure Stadium.
“Seria uma sensação diferente se eu voltasse para Green Bay”, disse Rodgers, que venceu o Super Bowl com os Packers após a temporada de 2010. “Tenho muito amor pela organização, mas se estivéssemos jogando em Lambeau, seria um sentimento um pouco diferente, com certeza”.
O técnico Mike Tomlin disse na terça-feira que não espera que Rodgers aborde este jogo de forma diferente de outras partidas nesta temporada.
Rodgers jogou seu último jogo em Lambeau em 8 de janeiro de 2022, lançando um touchdown e uma interceptação na derrota por 20-16 para o Leões de Detroit. Quase quatro meses depois, ele era um Jet. A troca foi precipitada pela seleção de Love pelo time com sua escolha de primeira rodada no draft de 2020 da NFL. Rodgers ganhou prêmios consecutivos de MVP depois que a equipe adicionou Love, mas em 2022, o veterano sabia que seu tempo na organização estava chegando ao fim. Embora sua saída e o processo tenham criado um relacionamento tênue com os Packers na época, Rodgers disse que seus sentimentos em relação à organização evoluíram nos anos desde que deixou Green Bay.
“A ausência torna o coração mais afetuoso, talvez”, disse ele com um sorriso. “Tenho muitas ótimas lembranças do tempo que passei lá. … Eu cresci lá. Passei 18 anos lá, dos 21 aos 39, então sou grato pelo tempo que passei lá.
“Obviamente, eu adoraria sair ao pôr do sol depois de uma vitória no Super Bowl, mas às vezes não é assim que a liga funciona, e eu sabia que a escrita estava na parede quando Jordan foi escolhido e, por uma questão de tempo, ganhei o MVP nos primeiros dois anos em que ele esteve conosco.
Rodgers disse que ainda se corresponde com Love e até trocou algumas mensagens com ele no início desta temporada porque os Steelers e os Packers tinham alguns oponentes em comum.
“Ele é um ótimo garoto, cara”, disse Rodgers. “Ele realmente é. Gostei do tempo que passei com ele. Não estou surpreso com a forma como ele está jogando. Ele está jogando muito bem. A progressão dele foi como a minha, meio que no primeiro ano, você está começando a molhar os pés. No segundo ano, você se sente um pouco mais confiante. Quando chega o terceiro ano, você está pronto para jogar.”
Em Green Bay, Love disse aos repórteres na quarta-feira que enviou uma mensagem de texto para Rodgers há algumas semanas.
“A-Rod me mandou uma mensagem e estava falando sobre algumas das jogadas que fizemos e alguns dos meus trabalhos de pés, coisas assim, me elogiando, então obviamente é ótimo poder ouvi-lo. Tenho muito respeito por ele, e sempre que ele me dá dicas, coisas assim, obviamente você quer receber feedback de uma lenda como essa”, disse ele.
Rodgers também destacou que os dois ganharam a chance de assumir as rédeas da franquia quando uma lesão no quarterback titular abriu uma janela de oportunidade. Rodgers ficou atrás de Favre durante quase três temporadas, mas Rodgers brilhou quando o querido veterano se machucou contra o Dallas Cowboys em 2007. Embora os Packers tenham perdido aquele jogo, Rodgers completou 18 das 26 tentativas para 201 jardas e um touchdown. Mais de uma década depois, Rodgers machucou o polegar em um jogo de 2022 contra o Filadélfia Eagles. Love entrou após a lesão no terceiro quarto e completou 6 de 9 tentativas para 113 jardas e um touchdown.
O técnico do Packers, Matt LaFleur, disse na quarta-feira que Rodgers “foi incrível” com Love quando os dois estavam em Green Bay.
“Ele fez um ótimo trabalho apenas apoiando-o, tentando dar-lhe pepitas o tempo todo, e acho que Jordan se apoiou nisso, e apenas no domínio que ele tem do nosso ataque, dos esquemas de proteção que fazemos, achei que foi ótimo para ambas as pessoas”, disse ele.
Desde que assinou um contrato de um ano com os Steelers em maio, após um prolongado namoro em regime de agência livre, Rodgers tornou-se querido pela organização e por seus novos companheiros de equipe. Ele convidou os atacantes e outros zagueiros para se juntarem a ele em uma suíte na PNC Arena para assistir os Penguins derrotarem o Vancouver Canucks por 5 a 1 na noite de terça-feira. Ele também foi acompanhado pelo ex-defensivo do Steelers, Brett Keisel. Após o treino de quarta-feira, Rodgers expressou seu apreço pelos Steelers como organização e pela cidade como uma cidade apaixonada por esportes – e apontou comparações com seu antigo time.
“Existem apenas algumas dessas franquias fundamentais na liga”, disse Rodgers. “Os Packers obviamente existem há mais de 100 anos, e os Steelers já existem há muito tempo. Temos uma grande história. É uma grande cidade esportiva. Estávamos no jogo de hóquei ontem à noite, então vi Sid (Sidney Crosby) marcar um gol – Sid, Tang (Kris Letang) e Gino (Evgeny Malkin) estão todos na equipe, acho, há 21 anos, o que é incrível. Estou na minha 21ª temporada, então sei o quanto é difícil ficar por aqui tanto tempo quanto esses caras. Há algo especial na conexão.
“… Em Green Bay e em Pittsburgh, há jogadores icônicos e eles voltam, e moram na cidade, e chamam Pittsburgh de casa em tempo integral e há algo especial nisso. Sempre disse que há algo na água quando você olha para os grandes zagueiros que vieram da área, mas é divertido fazer parte desta organização, e da icônica organização Packers por tanto tempo também.”
Rob Demosky, da ESPN, contribuiu para este relatório.
