Aaron Judge dos Yankees finalmente encontra seu momento de outubro

NOVA IORQUE – Nunca as questões de Arão JuizA preparação física para outubro é particularmente boa, mas assim é a vida do maior homem da maior cidade, cujos maiores fracassos ocorreram nos momentos mais difíceis. O fardo da grandeza é pesado. O fardo da grandeza em Nova Iorque é planetário. E para aqueles que lançam discursos sobre as pós-temporadas de Judge – em programas quentes e programas de rádio sobre esportes e em bares e em jantares de família e em todos os lugares, na verdade, onde alguém fala sobre o Ianques – nunca foi uma questão de serem justos. Afinal, suas atuações foram inegavelmente ruins.

O juiz nunca prestou atenção a nada disso porque ele não se preparou para fazê-lo. Ele se preocupa em vencer. Ele se preocupa com o sucesso. Ele se importa mais do que qualquer pessoa que o critique, zomba dele, ridicularize-o, se baseie em suas performances passadas como se elas prenunciassem um futuro incognoscível. Judge sempre separou essas lutas, não apenas porque precisava, mas porque é assim que ele vive, propositalmente chato e enfadonhamente proposital. Ele acreditava que o momento se apresentaria e ele o enfrentaria. E por que ele não pensaria isso? Todos os outros empreendimentos em sua vida no beisebol o trataram dessa maneira.

Independentemente de como a Série da Divisão da Liga Americana entre os Yankees e Blue Jays de Toronto intervalos, o que Judge fez na noite de terça-feira foi o tipo de coisa que deveria encerrar questões sobre sua aptidão em outubro. Não vai acontecer, porque nunca poderia, mas os olhos arregalados, maravilhados e infantis de todos na sede do clube dos Yankees contaram a história da vitória por 9 a 6 que salvou a temporada na terça à noite contra os Blue Jays, na qual Judge deixou boquiaberto.

Pobre Louis Varland. O apaziguador destro entrou no quarto turno para proteger a vantagem de 6-3 dos Blue Jays em um jogo que poderia ter garantido sua vaga no AL Championship Series. Ele enganou Judge em uma bola curva de 90 mph e então soprou uma bola rápida de 160 mph por ele e então jogou outra bola rápida a 100, para cima e para dentro.

Quase 120 metros depois, quando a bola bateu no poste de falta do campo esquerdo – o único lugar no mundo do Juiz onde algo de falta é realmente justo – ninguém no campo conseguiu acreditar. O absurdo de tudo isso – manipular seu corpo de 1,80 metro e 282 libras para alterar completamente sua trajetória padrão de morcego, girar 100 e mantê-lo justo – não passou despercebido a Varland, aos Yankees que continuaram assistindo aos replays do golpe no banco de reservas, ou aos 47.399 no Yankee Stadium que testemunharam.

“Ele fez um arremesso muito bom parecer muito ruim”, disse Varland.

Durante toda a pós-temporada, Judge tem feito isso. Suas 11 rebatidas nos playoffs lideram a MLB. Apesar de toda a fealdade de rebater com as bases carregadas no Jogo 1 deste ALDS, suas rebatidas foram competitivas durante todo o mês de outubro. O que ele fez com Varland foi o ápice, exatamente o que os Yankees precisavam ver outro dia.

“Você podia sentir isso em seus ossos”, apaziguador dos Yankees Tim Hill disse. “Foi uma loucura. Foi incrível. Quero dizer, apenas o arremesso que ele acertou. Tudo isso. Tenho certeza de que meu cara lá do outro lado está questionando tudo.”

Sim, argumentar com Aaron Judge é o tipo de coisa que cria crises existenciais. Antes de terça-feira, ele nunca havia atingido um arremesso de 160 km/h ou mais rápido para um home run. Ele fez 53 home runs nesta temporada – e nenhum em campo fora da zona de ataque do livro de regras. Antes de terça-feira, os Blue Jays estavam com 39-0 nesta temporada em jogos em que também lideraram por pelo menos cinco corridas.

É impossível exagerar o quão estranho isso foi para Judge. Ele se orgulha de boas decisões de swing porque sabe o quanto elas são importantes. Em arremessos na zona de strike nesta temporada, Judge acertou 0,400, 40 pontos a mais que o segundo melhor rebatedor. Ele acertou 0,867, 115 pontos a mais que Shohei Ohtani. Em suas 214 aparições neste ano, que terminaram em arremessos fora da zona do livro de regras, Judge acertou 0,109 e dirigiu em uma corrida. O ano todo. Ele não teve uma única rebatida extra-base nesses arremessos.

Um dos maiores home runs na carreira de um duas vezes MVP favorito para vencer um terceiro este ano foi em algo que ele nunca faz. E se a disposição de sair de sua zona de conforto e, no processo, fazer algo que poucos na história do beisebol seriam fisicamente capazes de fazer, não mostra que Judge não é apenas capaz de ter sucesso em outubro, mas está destinado a isso, bem, nada o faria. E tudo bem para ele. Ele sabe que a emoção é o combustível que alimenta os prognósticos de decepção inevitável, e não a consistência ou a lógica.

“Eles gritam comigo por acertá-los fora da zona, mas agora estou sendo elogiado por isso”, disse Judge. “É um jogo. Você tem que ir lá e jogar. Não me importa o que os números dizem ou onde algo estava. Estou lá em cima tentando dar um bom golpe em um bom campo, e pareceu bom para mim.”

Dentro do clube dos Yankees, eles ansiavam que Judge fizesse um jogo como este, para validar ainda mais sua crença inabalável nele. O passado é indiscutível. O OPS pós-temporada do juiz é mais de 250 pontos menor do que durante a temporada regular. Os Yankees não ganharam um campeonato durante seus 10 anos nas grandes ligas. É real, é lamentável e faz parte do seu legado. Também não é a tinta com que o futuro está escrito, razão pela qual Aaron Boone, o treinador dos Yankees de quem Judge é extremamente próximo, disse: “Não me preocupo com Aaron e o seu estado, mesmo compreendendo todo o ruído exterior”.

Do poleiro de Boone no topo do banco de reservas, ele tinha a visão perfeita do poste de falta do campo esquerdo. Enquanto a bola avançava durante a noite, Judge ficou perto do home plate. Ele não fez uma imitação de Carlton Fisk, tentando acenar com justiça. Ele apenas esperou que ele pousasse.

E quando isso aconteceu, ajudando a aumentar sua média de rebatidas nesta pós-temporada para 0,500 e seu OPS para 1,304 – quase 300 pontos melhor do que o OPS da temporada regular de sua carreira, para registro – Judge abriu um mini-bat flip e começou sua corrida pelas bases. Quando ele voltou ao banco de reservas, os companheiros de equipe fizeram fila e o cumprimentaram com uma linha completa de cumprimentos.

“Ele é o verdadeiro jogador e o jogador mais querido que já conheci por seus companheiros de equipe”, disse Boone. “Todos eles o admiram, o admiram, o respeitam, querem sua aprovação, e isso é apenas um crédito para quem Aaron é e como ele trata as coisas.”

Depois de dar um tapa na última mão, Judge deu mais um passo em direção ao final do banco de reservas. Aguardava uma câmera de televisão. Judge olhou para ele, apontou e se virou. Ele então deu uma pirueta para trás e lançou mais um olhar ao público. Isto não foi um acidente. Nada que o juiz faz é. Foi uma mensagem, um lembrete, uma sirene para todos que não acreditaram.

Os Yankees ainda estavam vivos. E enquanto for esse o caso, ele planeja carregá-los. Mesmo em outubro.