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Jeff Kassouf
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O Estados Unidos seleção feminina 1-0 vitória sobre Canadá na quarta-feira não foi uma exibição tão dominante como há oito meses, quando os americanos expulsaram seus vizinhos do norte do campo em Washington, DC. Foi, no entanto, uma referência igualmente importante para os americanos enquanto eles dobram a esquina em direção à Copa de 2027 Copa do Mundo Feminina.
Experimentação e inexperiência foram as palavras-chave para o USWNT no ano passado, quando a técnica Emma Hayes apresentou novos jogadores – 32 estreias concedidas em seus primeiros 32 jogos no comando antes deste torneio. Mas quarta-feira, e esta Copa SheBelievestêm sido sobre refinamento – sobre profundidade e maturidade se desenvolvendo diante dos olhos do mundo.
“Foi uma das minhas atuações favoritas, porque eles estão crescendo”, disse Hayes sobre seu time após a vitória de quarta-feira.
Avançar Aliado Sentnor marcou o único gol do jogo aos 10 minutos do segundo tempo na quarta-feira, aproveitando seu início na batalha aberta pela posição de número 9 do USWNT. Ela agora tem três gols em quatro jogos neste ano.
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Sentnor foi uma das titulares do USWNT com mais a provar na quarta-feira em Columbus, Ohio, enquanto Hayes pretende descobrir em quem ela pode confiar enquanto a Copa do Mundo de 2027 se aproxima. Ela recebeu elogios de Hayes após o jogo por um desempenho sábio.
Sentnor quase marcou no primeiro tempo em cobrança de escanteio idêntica à que levou ao seu gol. Ela também liderou as ondas de alta pressão bem-sucedida do USWNT que forçaram erros do Canadá, e essa pressão levou Sentnor a criar uma oportunidade individual momentos antes do intervalo.
Ela errou o chute no poste mais próximo, mas Hayes notou a determinação da atacante em esquecer o erro e enterrar o gol logo após o intervalo.
Gisele Thompson também começou como zagueiro do USWNT e foi convidado a se juntar frequentemente ao ataque em outra internacionalização importante no início da carreira do jovem de 20 anos. Thompson completou 90 minutos pela segunda vez em quatro dias, o que Hayes disse ter sido intencional porque ela disse a Thompson que precisava ser mais durável para jogar regularmente pelo USWNT.
Thompson e Sentnor foram duas das quatro mudanças na escalação dos EUA que derrotou o Canadá por 3 a 0 em julho passado. O USWNT de quarta-feira foi imperfeito, especialmente no primeiro tempo, quando os americanos pareciam desconectados no terço final e não conseguiram capitalizar a pressão que aplicaram com sucesso no campo. Houve erros nas costas muito cedo, o que permitiu ao Canadá ganhar confiança por um breve período.
No entanto, houve um tom maduro na vitória do USWNT na quarta-feira. Deixando de lado as dificuldades do Canadá para criar oportunidades, o USWNT teve a marca de um time em uma jornada do que parecia ser uma seletiva aberta para um grupo mais estabelecido que está encontrando a melhor versão de si mesmo em um ambiente de torneio.
Hayes deu uma espiada nessa visão um dia antes do jogo, quando falou sobre o progresso do Emma Sears.
Sears foi escolhido na segunda rodada do Draft da NWSL de 2024 por Racing Louisville FC que não estava no radar de muitos como um profissional emergente, muito menos internacional.
Foi na época daquele jogo contra o Canadá no ano passado que Hayes falou sobre o progresso que ela precisava ver da Sears. Antes da revanche de quarta-feira contra o Canadá, Hayes disse que acabou de dizer à Sears esta semana que se a Copa do Mundo começasse hoje, ela seria uma das primeiras jogadoras a sair do banco.
Sears entrou na partida de quarta-feira aos 69 minutos e quase imediatamente avançou a bola de grande área em grande área para ganhar um escanteio. A questão para Sears e vários companheiros de equipe agora é menos se eles entrarão no elenco e mais sobre quanto e em quais cenários jogarão.
A Sears, por exemplo, agora tem 16 partidas pelo USWNT; Sentnor tem 17 partidas.
Eles, junto com jogadores como o meio-campista iniciante Claire Hutton – que recomeçou na quarta-feira, assim como fez contra o Canadá em julho – combinou bem com jogadores consagrados, como meio-campistas Sam Coffey e Rosa Lavellee defensor Noemi Girma. Alyssa Thompsonum dos intermediários que não é novo, mas não é veterano, continuou dinâmico e perigoso na ala.
Assim como em julho passado, Lavelle estava elétrico no meio do parque na quarta-feira. Ela era uma força tão ameaçadora que o técnico do Canadá, Casey Stoney, admitiu que Lavelle foi a razão pela qual o Canadá precisou mudar sua forma para dois meio-campistas defensivos.
Lavelle, cuja estreia internacional aconteceu na SheBelieves Cup há quase uma década, é agora o veterano de 30 anos do time. Ela teve seu melhor (e mais saudável) ano desde que voltou de uma cirurgia no tornozelo na primavera passada.
“Todo mundo respeita Rose por muitos motivos, e adoro que ela esteja inclinada a ser essa (líder) também, porque a equipe precisa disso”, disse Hayes. “Se você pensar nos jogadores, de Ally Sentnor a Gisele – até mesmo Alyssa e Claire Hutton – eles estão realmente progredindo, sua maturidade está se desenvolvendo porque jogadores como Rose garantem que eles sintam o grande desafio do ambiente, mas o mais importante é o grande desafio da liderança veterana.”
Hayes pode ter lançado sua melhor escalação disponível na quarta-feira, com mais ou menos jogador. Foi uma mistura de veteranos recém-formados e jovens jogadores que agora estão, em sua maioria, tentando provar que podem lidar com jogos como este – torneios de futebol com breve descanso contra um adversário sólido.
Os americanos assistiram confortavelmente à vitória por 1 a 0, sem sinais de pânico ou cansaço à vista. Essa determinação, tanto quanto a vitória ou qualquer sucesso em bola parada, fará com que Hayes sorria em seu caminho para Nova Jersey para a final da SheBelieves Cup no sábado, contra Colômbia. Isso também a aproximará um passo de uma visão mais clara de como será a seleção da Copa do Mundo do próximo ano.
