Bill Belichick estava ao microfone em uma sala lotada de repórteres. Carolina do NorteA temporada do AFC havia acabado de terminar com uma derrota desigual para um rival próximo, encerrando uma temporada de quatro vitórias.
E o técnico seis vezes vencedor do Super Bowl não estava com muita vontade de falar sobre isso.
Na verdade, vale pouco mais de quatro minutos.
“Olha, a temporada acabou há poucos minutos, ok?” Belichick disse após a derrota por 42-19 em Estado NC no sábado à noite. “Então agora vamos passar para a entressafra. É isso que vamos fazer.”
A UNC começou o ano com agitação e destaque nacional, repleta de otimismo – ou talvez apenas esperança – de que o ícone da NFL pudesse elevar o programa a algo mais como treinador universitário de primeira viagem. No final da temporada, Belichick havia colocado em campo um time que teve mais derrotas por margens de dois dígitos (cinco) do que o total de vitórias, ao mesmo tempo que oferecia ajudas frequentes de manchetes fora de campo indesejadas.
O golpe final veio em Raleigh, onde o Wolfpack e o técnico Dave Doeren estavam ansiosos para vencer o Tar Heels pelo quinto ano consecutivo diante de uma torcida tipicamente turbulenta. E este enviou Belichick, de 73 anos, para a entressafra com um baque final, armado com nenhuma das avaliações positivas que se seguiram a ganhos modestos mostrados em derrotas ou vitórias por pouco contra alguns dos piores times do ACC.
Ele também ofereceu poucos insights sobre a mensagem que deu ao seu primeiro time universitário depois que uma temporada de expectativas terminou de forma feia.
“Vou manter minha mensagem para a equipe entre mim e a equipe”, disse Belichick.
Lutas em campo
O Tar Heels (4-8, 2-6) fechou a temporada com três derrotas consecutivas para adversários da liga estadual, primeiro em Floresta Acordada em 15 de novembro e depois em casa contra Duque último fim de semana.
Isso encerrou uma temporada em que o Tar Heels perdeu cinco jogos por 16 ou mais pontos, começando com uma derrota por 48-14 para TCU no Dia do Trabalho – que atraiu o “College Gameday” da ESPN para Chapel Hill e inúmeras manchetes sobre a chegada de Belichick ao nível universitário.
Isso se transformou apenas no começo dos problemas, com o primeiro mês incluindo perdas explosivas em UCF e em casa para um Clemson equipe que terminará com a menor produção de vitórias desse programa em 15 anos. As três vitórias da UNC foram contra os programas Bowl Subdivision com um recorde combinado de 8-28 (Charlotte, Syracuse e Stanford).
Isso dificilmente está de acordo com as expectativas que se seguiram à contratação de Belichick pela escola para um acordo que incluía cada uma das três primeiras temporadas com US$ 10 milhões garantidos em jogo base e suplementar, juntamente com investimentos elevados no programa para funcionários e outros lugares. Isso incluiu notavelmente o gerente geral Michael Lombardi dizendo que o Tar Heels “nos consideramos o 33º time (da NFL)” em sua influência e abordagem pró-pesada.
No final?
“É difícil colocar em uma palavra”, receptor Jordan Shipp disse quando questionado sobre como ele descreveria a temporada. “Não esperávamos que a temporada fosse assim, é claro.”
Soluços fora de campo
As manchetes não se limitaram apenas aos dias de jogo.
Houve Belichick banindo olheiros do New England Patriots – o time que ele liderou naqueles seis Super Bowls com Tom Brady – como parte de seu próprio relacionamento amargo com sua antiga franquia.
Houve a suspensão de um assistente técnico vinculado a violações das regras da NCAA. A escola divulgando declarações concisas de Belichick e do diretor atlético Bubba Cunningham reafirmando o casamento entre Belichick e UNC, o que é um sinal de quão turbulentas foram as primeiras semanas de mandato de Belichick.
Houve reportagens de meio de temporada da WRAL TV de Raleigh pintando uma imagem de turbulência nos bastidores, bem como vários jogadores sendo citados por excesso de velocidade ou direção imprudente. E havia o interesse dos tablóides no relacionamento de Belichick com a namorada de 24 anos, Jordon Hudson, uma presença frequente antes dos jogos.
Tudo isso gerou bastante material para os oponentes atacarem o homem que muitos consideram o maior treinador da NFL de todos os tempos, alguém que detém 333 vitórias na temporada regular e nos playoffs, atrás apenas de Don Shula (347) para o recorde da NFL. E frequentemente Belichick respondia a perguntas em coletivas de imprensa que se afastavam do esporte que ele conhece tão bem.
Perda para o estado NC
Doeren conhece bem a história de Belichick. Mas ele também entende a rivalidade estadual UNC-NC entre escolas que compartilham o código de área 919 e estão separadas por cerca de 30 minutos de carro ao longo da Interestadual 40.
Isso ficou evidente na maneira como seu time saltou sobre o Tar Heels, marcando touchdowns em todas as quatro tentativas do primeiro tempo para liderar por 28-10 no intervalo.
Doeren, para constar, já venceu o UNC por cinco anos consecutivos e está 9-4 contra o Tar Heels em Raleigh. Ele agora está 1 a 0 contra Belichick, que usava um casaco de inverno azul marinho fofo com um logotipo NC azul claro nesta noite de 34 graus.
Belichick deu a Doeren um rápido aperto de mão no meio-campo depois, sem oferecer chance para bate-papo.
“É definitivamente algo que me motivou”, disse Doeren sobre o confronto. “Tenho muito respeito por Bill. Quero dizer, como você não tem? Ele é um dos maiores treinadores da NFL de todos os tempos. … Houve vitalidade em meus passos esta semana, com certeza. Eu queria aquela vitória, a parte competitiva de mim contra ele. É muito significativo.”
Os jogadores assumem a liderança
Assim que Belichick se encontrou com os repórteres, ele desviou quaisquer questões gerais sobre a temporada em geral.
“Trabalhamos em equipe todas as semanas”, disse Belichick. “Lamento não ter um resumo da temporada para você. Eu não tenho um, não fizemos isso.”
Em vez disso, isso deixou Shipp e linebacker Casa Khmori assumir a liderança na resposta pelo que deu errado e pelo que vem a seguir.
“Mostramos vislumbres, mas não fizemos o suficiente para conseguir algumas vitórias”, disse Shipp, acrescentando: “Sabemos internamente que não somos tão ruins quanto nosso histórico mostra”.
Ambos responderam a perguntas de repórteres por mais tempo do que Belichick, com Shipp falando quase o dobro (7 minutos e meio). Isso incluiu House sendo questionado sobre como ele descreveria essa temporada tão incomum.
“Eu descreveria isso como uma montanha-russa, altos e baixos”, disse ele, “mas uma lição”.
