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Kevin Seifert
Uma mudança modesta nas regras de pontapé de kickoff da NFL causou um grande impacto na semana 1, produzindo a maior taxa de retorno de uma semana em 15 anos.
Na primeira lista de jogos da temporada regular da liga desde que o touchback foi transferido para a linha de 35 jardas, as equipes retornaram 118 dos 156 kickoffs por uma taxa de retorno de 75,6%. A última vez que a NFL teve uma taxa de retorno mais alta por uma única semana foi a semana 17 da temporada de 2010.
Os jogos do fim de semana passado foram particularmente raros em comparação com outras últimas semanas. A última vez que a NFL teve uma taxa de retorno superior a 50% na semana 1 também foi 2010 (78,1%).
A NFL revisou seu pontapé inicial antes da temporada de 2024, após mais de uma década de declínio das taxas de retorno, causadas em grande parte pelas mudanças de regras que incentivavam as equipes a perseguir touchbacks e diminuir o número de concussões e outras lesões. Em 2023, apenas 21,8% dos kickoffs foram devolvidos – o menor número de 2000 e provavelmente na história moderna do jogo. Nem um único pontapé inicial foi devolvido no Super Bowl LVIII no final dessa temporada.
Depois de analisar um novo alinhamento que apareceu pela primeira vez no XFL durante sua temporada de 2020, os treinadores de equipes especiais da NFL recomendaram uma nova abordagem para 2024.
Em vez de reduzir o número de retornos, eles sugeriram um alinhamento que minimizava o número de colisões de alta velocidade. O pontapé inicial agora começa com a maioria dos jogadores já em pé no campo, em vez de correr a toda velocidade para chegar lá. Eles podem começar a cobrir o chute assim que a bola tocar o chão ou um membro da equipe de retorno.
A proposta original de 2024 pedia que os touchbacks fossem vistos na linha de 35 jardas, que os fabricantes de regras da liga acreditavam que seria um incentivo poderoso para os treinadores chutarem uma bola retornável. Mas foi alterado para a linha de 30 jardas como um compromisso, a fim de gerar suporte suficiente dos proprietários para aprovar a regra.
A taxa de retorno da temporada inteira em 2024 melhorou para 32,8%, mas ficou bem aquém do gol da liga. A unidade média após um retorno de pontapé inicial começou na linha de 28,8 jardas e, portanto, a maioria dos treinadores preferia a certeza de um touchback em troca de 1,2 jardas adicionais.
Nesta primavera, no entanto, os proprietários aprovaram um renascimento da proposta de touchback de 35 jardas em março. Os treinadores reconheceram que teriam menos probabilidade de trocar essa certeza por mais 5 jardas de posição de campo e, na semana 1, eles seguiram.
